— Папа, мне больно, — закричала девушка.
— Ядри, что же ты делаешь, покалечишь девочку, — бабка Нирса поспешила на помощь внучке.
— Удумали чего. Денег меня лишить захотели? А, может, и жизни самой? Что скажет повелитель, когда узнает, что ему девку порченную подсунули?
Ядрет с силой ударил мать по лицу, та отлетела в угол, ударившись головой об лавку.
— Бабушка, — Ясиана рванулась к затихшей старушке, но отец крепко держал ее за косу.
— Хватит с тебя уже с бабкой разговоры разговаривать, научила старая. Посиди-ка, доченька взаперти у меня до свадьбы. Так и ты, и мои денежки целые останетесь.
Отец затащил Ясинку в ее маленькую комнатушку на чердаке. Вскоре девушка услышала, как он прибивает доски поверх хлипкой двери в ее убежище.
— Папа, папа, я должна помочь бабушке, выпусти меня.
— Так я и выпустил на волю свои денежки, — бурчал отец, спускаясь вниз по крутой лестнице, — а бабка… что-то зажилась она на этом свете, — и Ядрет пошевелил ногой слабо застонавшую мать.
Ясиана услыхала, как снаружи приставили лестницу, и вскоре маленькое оконце ее чердака тоже было заколочено.
— Папа, что же ты делаешь, папа? — Ясинка без сил присела на соломенный тюфяк, служащий ей постелью.
Сбежать, конечно, можно было. Ядрет Рутенга был не очень хорошим хозяином, и не знал или не хотел знать, что несколько досок на чердаке сгнили, и крыша давно требует починки. Но куда бежать? Их Благодатная Долина, конечно же, огромна, но спрятаться от повелителя в ней, действительно, было невозможно. Сбежать, найти кого-нибудь и попросить, чтобы лишили ее того ценного, что так важно будущему мужу? Может, кто-нибудь из знакомых с самого детства парней и согласился бы. Нет. И просить об этом позор. А какой уж позор ожидает ее потом. Да и кто согласится сотворить такое с невестой самого повелителя. Выход, выход, он должен где-то быть, как у этого чердака. Вроде бы и не видать сразу, а он есть. Только нужно его найти.
С такими мыслями Ясиана постепенно погрузилась в сон.
* * *Наутро внизу послышался шум, затем скрип отдираемых от двери досок, и в комнату вошел отец.
— Собирайся, — велел он. — Повелитель прислал за тобой экипаж.
Взгляд Ясианы заметался по комнате, невольно задержался на досках, которые она вчера так и не отважилась убрать, чтобы сбежать из дома. Может, еще не поздно? Отец, верно истолковав ее нерешительность, схватил дочь за руку и потащил вниз.
— Бабы помогут тебе собраться, а я уж сам прослежу, чтобы не сбежала, — заявил он.
Все, что удалось Ясиане и ее матери Райге, всегда тихой и забитой женщине, это убедить Ядрета, что повелитель будет гневаться, если узнает, что при одевании и сборах его невесты присутствовал мужчина, пусть и ее отец. Он вышел и остался стеречь дочь под дверью. Под окном комнаты были слышны шаги и разговор старших братьев. Они не меньше отца переживали за судьбу выкупа, положенного семье за столь дорогой товар.
— Может, покоришь ты, мое золотко, сердце нашего повелителя, и будете вы жить долго и счастливо, — с надеждой говорила мама, поливая тело дочери водой семи рос, как полагалось. — Ты уж не перечь ему, слушайся его во всем. Будь ласкова с ним, глядишь, и прикипит его сердце к тебе.
— Мама, а ласковой — это как? Как ты меня по голове в детстве гладила?
Помогавшая матери Рута закашлялась, а младшая сестренка Ладина, вертевшаяся рядом, даже приоткрыла от любопытства рот.
— Выйдите, — попросила их мать. Невестка и девочка поспешно вышли из комнаты, а Райга продолжила: — Ты уже большая, доченька, и должна понимать, что муж с женой не просто так дом и ложе делят. Ночью муж придет к тебе и исполнит свой супружеский долг. Ты, главное, не бойся, доченька, все женщины через это проходят. Больно будет только в первый раз, но ты стерпи, а лучше постарайся показать, что тебе приятно то, что он будет с тобой делать. Как бы ни было тебе противно, как бы от него не воняло пивом, а ты постанывай, как бы от удовольствия, он и наполнится гордостью, что сделал тебя счастливой, следующий раз уже и сам постарается сделать так, чтобы тебе хорошо стало. Но и ты, доченька, постарайся.
— Мама, а что делать-то, чтобы ему понравиться?
— Ласково проведи по его телу ладонью, губами, опять же, к его губам прижмись, а дальше он уж сам заведется и все сделает. И ни в коем случае не перечь мужу своему. Что делать с женой своей в постели, он сам знает, а от тебя тех знаний он не будет требовать, — мать неуклюже закрыла довольно-таки скользкую тему и стала сосредоточенно надевать на дочь свадебный наряд.
Грубая небеленая холщовая рубаха до пят, сотканная и сшитая руками самой невесты. Поверх нее тончайшая белая нижняя рубаха немного короче предыдущей, ее прислал в подарок жених вместе с выкупом. Именно он наутро после брачной ночи предлагал своей молодой жене одну из них: коли приглянулась жена — то тонкую мягкую, а коли нет — то ходить молодке в холщовой, пока не вымолит прощение у супруга своего.
Поверх подаренной будущим мужем рубахи надевалось холщевое же платье, но уже беленого полотна, с длинными рукавами, порой достигающими земли. Это платье шилось матерью невесты, и значило, что ни мать, ни отец, ни какая другая родня уже не претендуют на ее помощь, вот и руки ее спрятали. Потом уже, после принесения клятв, муж обрезал рукава, тем самым принимая в свою семью жену и рабочие руки. Отныне только в его доме и на его благо должна была трудиться она.
Самое последнее платье — еще один подарок жениха — было самым коротким, так, чтобы видны были все нижние одежды, но и самым богатым и самым красивым. Вышито оно было настоящими самоцветными камнями. Ах, с какой жадностью смотрела на него Рута. А вышитый драгоценными каменьями золотой пояс, который все это великолепие собирал в мягкие складки? Да он один стоил всей их деревни.
— Какие подарки тебе прислал наш повелитель, доченька, — мать любовно расправила платье и принялась за волосы. Их нужно было сплести в тугую косу, чтобы муж, в знак своего владычества смог легко ее обрезать, утверждая тем самым власть свою над головой и мыслями жены своей.
— Мама, ты забыла дать мне панталоны, — осмелилась напомнить Ясиана после того, как Райга заявила, что сборы окончены.
— Не положены они невесте, доченька. Отныне муж твой хозяин над тем, что под твоими юбками есть. Коли позволит тебе после брачной ночи, то будешь носить панталоны, а коли
