Ещё случай у меня был. Пришёл на источник, а это прямо горячий бассейн. Так расслабится захотелось! Разделся, вещи сложил аккуратно и забрался. Нашёл место, где встать удобно, только голова наружу. Там где лечь на дно можно мне холодно, а где сесть — прохладно. А здесь — самое оно. В центре глубже и горячее, ну мне туда и не нужно. Устроился, значит, и блаженствую. Тут то Снежный Хозяин и нарисовался. Я так из воды лениво смотрю на него и думаю: "Мелкий какой-то. Мне они крупнее представлялись." Он на снегу уселся. Белый, белее снега, снег-то на краю посерел. Лапки составил — вылитый кот. И сверху этак на меня смотрит с интересом, как будто думает: "можно ли меня съесть или не стоит". Потянулся и зубки мне показал. Хорошие зубки. Смотрю ему прямо в глаза и думаю: "Вот гад, какой отдых испортил! Ладно, прыгай сюда — я тебя утоплю и шкуру сниму." И прямо так глядя зверю в глаза начал представлять, как он прыгнет, и как мне по-ловчее его ухватить, чтоб утопить. Заёрзал котяра, задор свой растерял потом развернулся и припустил. Я в пси окрестности проверил — пусто. Себя выругал, собрался и в обратный путь отправился.
Потом мне местные пояснили, когда я им протокол с котом сбросил, что это подросток только от мамки отделившийся. Самки живут отдельно, но рядом с главным самцом. Самец самок не обижает, а других самцов со своей территории гоняет. Детёнышей не трогает, а как они подрастут, то гонит прочь. Вот я с таким юным изгнанником и столкнулся. Ещё мне объяснили, что снежные хозяева ныряют хорошо и чтобы их утопить их под водой долго держать нужно — минут пять. Так что повезло мне.
Я игольник в тонкую плёнку запаял. Воду она не пропускает, и выстрелить не помешает. От купания в источниках эта встреча меня не отучила. Только игольник я из рук не выпускал. И пси окрестности постоянно контролировал. Постоянно это в смысле вообще всё время, как из под купола вышел.
По возвращении смотрел новости, если связь была. Так бывает, что связи в приполярье не бывает. Дела шли не слишком хорошо. Между Аваром и Галифатом было напряжённое перемирие. Инсмонгер аварцы галифатцам обещали отдать, и за это выторговывали себе всякое разное. По поводу Алатеза аварцы настаивали на своём протекторате, а галифатцы на независимости системы. Галифатцы напирали на какой-то старый договор, а аварцы утверждали, что Алатез был протекторатом Галифата, и это не мешало свободному посещению Комплекса Древних псионами разных стран.
Перемирие и те и другие использовали для накопления сил. Попытка склонить чашу весов на переговорах в свою сторону вылилась в ожесточённую стычку в одной из пограничных пустых и никому не интересных систем. Похоже противоборствующие флоты там случайно столкнулись и упорно месили друг-друга в схватке "за сторожку лесника". Судя по всему битва завершилась ничьёй. Жалкие остатки расползлись, поковыляли ремонтироваться. И аварцы, и галифатцы заявили о своей Великой Победе. Галифатцы объявили, что число потерь Авара в личном составе и технике в десять раз превышает потери Галифата; аварцы остановились на более скромном трёхкратном своём преимуществе. Каждый повозмущался лицемерием противников, и дипломатическая схватка продолжилась.
Остальные пункты я упустил, но Алатаез, похоже, достанется в протекторат аварцам: на переговорах муссировался вопрос безопасной эвакуации галифатского населения. Нужно будет не упустить момент и вовремя сделать отсюда ноги.
* * *Мирное течение жизни у меня было в очередной раз грубо нарушено. Я тихо и мирно возвращался с очередного выхода, не принёсшего мне ничего существенного кроме удовлетворения от хорошей прогулки. В выбранном мной посёлке творилось неладное. Я это понял сразу — посёлок был окружен челноками планета-космос и освещался прожекторами. Челноки были аварские. Обычно это ничего не значит, но местные не пользуются такими. Я сразу залёг. Шёл я без фонарика — мне хватало полыхающего от края до края неба. Значит нет связи, подумал я отстранённо. Затем переполз в более удобную расщелину между двух валунов и замаскировался. Итак, светом я себя не выдал. Мой охотничий костюм отлично слился с тенью на снегу. Энергопотребление у меня не большое — засечь меня не должны, тепловизор меня не высветит — собьётся на скалах — они, подогреваемые снизу, теплее снега. За лыжню я тоже не опасался — ветер не сильный, но позёмкой всё быстро засыпает. Я отключил отклики нейросети на внешние запросы, поставив военный режим. И это было абсолютно правильно. Аварцы, а это были они, несколько раз рассылали полицейские и МЧСовские запросы. В гражданском режиме нейросеть на такие запросы откликается: "я здесь, всё в порядке". Так-то аварцы прячущегося человека и находили. У военных такие простые приёмы не срабатывают. Но это дорогая техника, не самая простая в использовании. В пиратском рейде она не особенно нужна. Ловят же обычное гражданское население, а не профессионалов-диверсантов.
Аварцы обстоятельно грабили посёлок. На моих глазах они выносили последних его жителей. Всё, что они не могли унести, они портили. Для меня их было много, они пользовались только станерами, но были серьёзно вооружены, их броня планетарного десанта из моего игольника пробивается, но только в упор, если удачно попасть. В общем я затихарился и писал протокол, внимательно рассматривая напавших.
Аварцы не торопились. Похоже ждали нужного окна старта или сигнала. Вот только что они бесцельно слонялись: "что бы такого сделать плохого?" А потом мгновенно загрузились в челноки и один за другим стартовали. Я лежал как лежал. Минут через восемь с неба упала какая-то ерунда и рванула. "Бомба" — подумал я закрывая глаза и утыкаясь лицом в снег. Я был далеко и меня просто немного присыпало. В глазах прыгали зайчики, как после сварки. Неприятно, но жить можно. Не думаю, что что-то серьёзное, в любом случае регенерационный имплант всё восстановит, если я раньше не сдохну, конечно.
Я полежал ещё немного. Когда зайчики в глазах успокоились, начал рассматривать остатки базы. Все стёкла были выбиты. Корпуса по большей части разрушены, хотя часть стен устояла. От метеорологической станции с передатчиком ничего не осталось — видимо они и были главной целью. Ангар с моим челноком тоже разрушен.
Наконец я встал и покатил к посёлку. Ближе к воде обнаружился почти целый лодочный ангар. Я выбрал себе самую мелкую лодку. Я бы назвал её двухместной байдаркой, значит и будет байдаркой. Сделанная из какого-то композита, лёгкая и прочная, она мне приглянулась. Хорошо, что нашлось двухлопастное весло. Лопатой тоже можно грести,
