Сэм нащупала его руку, и Тедди крепко сжал ее.
– Знаешь, нам придется дать людям время, – сказал он. – Ситуация со всех сторон не очень-то красивая. Я буду парнем, который встречается с сестрой своей бывшей невесты, а ты – подружкой невесты, которая встречается с бывшим женихом.
– Со временем они привыкнут. Когда дело доходило до королевских свадеб, происходили странные вещи, – заявила Сэм с большей уверенностью, чем чувствовала.
– Например?
– Людовик XIV крутил роман с женой своего брата. Генрих VIII женился на жене своего брата. – Сэм засмеялась. – Также был средневековый король Хардеканут, что означает «Крепкий узел», который умер от пьянства на свадебном пиршестве. Я серьезно, – настаивала она под скептическим взглядом Тедди. – Он буквально напился до смерти!
– Я тебе верю. – Тедди явно пытался подавить смех.
– Ты надо мной смеешься?
– Никогда, – быстро сказал он. – Я просто думаю о том, как трудно быть с тобой. Сложно и непредсказуемо и никогда, никогда не скучно.
Она вспыхнула от удовольствия.
– Хорошо, давай я выйду первым, а ты подожди пару минут, на всякий случай. Встретимся возле бара? – предложил Тедди.
Сэм кивнула, и он выскользнул за дверь. Прошло всего несколько секунд, прежде чем она выскочила в коридор; подол платья тянулся за ней по полу, когда Саманта догнала Тедди.
– Ой, Тедди! – с деланой беспечностью вскрикнула она. – Я так рада, что столкнулась с тобой!
– Я думал, мы договорились, что ты ждешь пару минут, – прошептал он, хотя сам улыбался.
– Дай мне поступить по-своему, всего один раз.
– У меня такое чувство, что с тобой «всего один раз» никогда не получится, – ответил Тедди. – Хотя должен сказать, я не против.
38
Дафна
Дафна болтала с графиней Цинциннати, когда Нина, пригнувшись, прошла мимо двери в бальный зал. Она выглядела бледной и слегка потрясенной, хотя и не плакала. Дафна неохотно признала, что впечатлена.
Она наблюдала за тем, как Нина бросила последний взгляд на вечер, как будто запоминая все это, а затем ушла в вихре стеклянных бусин.
Дафна торжествующе посмотрела на свою мать. В конце концов, Ребекка оказалась права: слабым звеном в этих нелепых отношениях всегда была Нина, а не Джефферсон. Ребекка встретилась взглядом с дочерью и многозначительно посмотрела на принца.
Но Дафна не собиралась спешить. Последнее, чего она хотела, так это чтобы Джефферсон почувствовал, будто его преследуют.
Лишь ближе к концу вечера – толпа в баре истончалась, танцпол замедлялся – она пошла его искать.
Джефферсон, как и ожидалось, находился в комнате Рейнольдса: маленьком помещении по коридору от бального зала. Его окна были закрыты шторами цвета хурмы, перед ними свернулся огромный диван, словно какое-то большое спящее животное. В углу стоял встроенный бар. Персонал редко его укомплектовывал, хотя однажды Дафна видела, как сам король смешивал там мартини.
Принц сидел на блестящем табурете, сгорбившись и поставив локти на бар. Перед ним стояла бутылка дорогого скотча. Вдоль одной стены тянулись полки хрустальных стаканчиков, но сегодня вечером принц, похоже, решил обойтись без церемоний и пил прямо из бутылки.
Дафна закрыла за собой дверь, и звуки вечеринки резко оборвались.
Джефферсон едва взглянул в ее сторону.
– Привет.
– Тяжелая ночь? – сочувственно спросила она, не смущаясь его тоном. Ей всегда удавалось очаровать пьяного Джефферсона. – Похоже, тебе нужен друг.
– Кто мне сейчас нужен, так это собутыльник.
Дафна села на табурет рядом с ним.
– А где Саманта? Она была фантастическим собутыльником в Теллуриде.
Она увидела проблеск узнавания на лице Джефферсона.
– Точно. Вы же еще напились вдвоем?
Было приятно узнать, что он все еще не мог отвести от нее взгляд, даже если хотел.
– Кто, я? – спросила Дафна с притворной невинностью. Она скинула туфли, усыпанные стразами, и зацепила ногами перекладину стула. – Что мы пьем?
Он подвинул виски к ней, как-то немного вызывающе, как будто не ожидал, что она присоединится.
– Твое здоровье, – легкомысленно сказала Дафна. Бутылка в ее руке была тяжелой. Дафна сделала большой глоток, затем медленно поставила виски на стойку.
Теперь она привлекла внимание принца.
– Все в порядке? – Газовое платье цвета шампанского обвилось вокруг нее, когда она наклонилась вперед. В этот момент Дафна знала, что все в ней казалось мягким и ангельским, от бледного изгиба шеи до розовых губ и ногтей, накрашенных прозрачным розовым лаком. Джефферсон вздохнул.
– Ты, наверное, слышала, но Нина бросила меня сегодня вечером.
– Нет, – выдохнула Дафна. – Я не слышала.
Он бросил на нее любопытный взгляд.
– Вообще-то она сказала о тебе довольно странные вещи. Обвинила тебя в том, что ты подослала папарацци в ее общежитие, чтобы вытащить на свет историю о нас.
Дафна открыла рот в идеально выверенном шоке.
– Я понятия не имела, что вы, ребята, встречались. Не говоря уже о том, в каком общежитии она живет, – сказала она со смущенным смешком. – Кроме того, я бы никогда так не поступила. Ты знаешь, как сильно я ненавижу прессу.
– Так я ей сказал. Но… откуда у Нины такие мысли?
Дафна почувствовала его неуверенность. И она знала, что это произойдет – что Нина попытается рассказать все принцу. Вот почему Дафна пришла подготовленной.
Нины больше здесь не было, а, как однажды сказал король Георг I, историю пишут победители.
– Мне жаль. Это моя вина. Я имею в виду всю эту путаницу, – объяснила Дафна в ответ на озадаченный взгляд Джефферсона. – Сегодня вечером я сказала Нине, что виню себя. Думаю, она неправильно поняла.
– Винишь себя? За что?
– Она явно не в своей тарелке, – мягко сказала Дафна, так что это выглядело не как оскорбление, а, скорее, как тихое наблюдение. – Ее никто не готовил выдержать все внимание, которое на нее обрушилось. Я пыталась дать ей несколько советов, когда мы пошли за покупками…
– Ты ходила с Ниной по магазинам?
– Мы встретились в «Хало», и я помогла ей выбрать платье. – Дафна вздохнула. – Наверное, мне не стоило. Она явно думала, что я вмешиваюсь. Я просто хотела, чтобы она училась на моих ошибках.
Джефферсон молча кивнул. Он взглянул на камин, над которым висел знаменитый незаконченный портрет его бабушки и дедушки, короля Эдуарда III и королевы Вильгельмины. Верхняя половина была завершена, но нижняя часть растворялась в угольных линиях, платье королевы-матери переходило от пламенной краски к пучкам карандашных линий. После смерти мужа она отказалась позволить художнику закончить картину; так полотно и осталось навсегда неполным.
– Нине ты не нравишься, – резко сказал Джефферсон. Он все еще не верил объяснению, которое дала Дафна.
«Конечно, не нравлюсь». Дафна кивнула.
– Я ее не виню. Она знала, о чем я думала сегодня вечером.
– И о чем же?
Дафна подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, затем опустила густые черные ресницы на щеки.
– Как я до сих пор отношусь к тебе. Я не скажу, будто мне жаль, что вы с Ниной расстались. Потому что мне не жаль.
Слова упали между ними, как кости, брошенные в какой-то космической азартной игре, вот только Дафна не верила в случай. Джефферсон не собирался ее целовать; это она понимала. Еще слишком рано. Ей просто нужно было произнести слова и позволить им угнездиться в его голове.
Он неловко поежился, словно не был уверен, как вести себя с ней после того, что она сказала. Дафна все еще ждала. Многих людей молчание нервировало, но не ее. Она знала, что можно получить из секунды молчания, если ты готов дать ей развернуться.
– Спасибо, что поделился, – сказала она наконец, протянула руку и взяла бутылку скотча, чтобы сделать еще один большой глоток, прежде чем передать ее Джефферсону.
Он прочистил горло.
– Помнишь,
