И что лыбится? Как удирать собрался, так обо мне и не вспомнил, а тут в приятели набивается. Видимо, что-то ему от меня нужно. Погоди, что это я разбурчался? Ничего он не набивается, просто человек мне улыбнулся, обрадовался, что я в себя пришёл. «Легче к людям нужно, тогда они к тебе и потянутся».
– Как я здесь оказался-то?
– У тебя же сеть была установлена, вот тебя и приняли за члена экипажа, пока ты без сознания валялся, вместе с нами и определили. А наши знают, что мы вместе с тобой на задание ходили, не стали ничего говорить. Сам-то не против? Или к своим хочешь, в рабские загоны? Хотя какие они тебе свои!
Уф-ф, легче стало, слабость отступила, испарина ушла, обвыкаю понемногу. Слушаю Морта, а сам к своему состоянию присматриваюсь. Встать или посидеть пока? Нет, нечего шляться, ещё опозорюсь, осмотрюсь для начала, что здесь за порядки, как мне себя вести. Что там мой знакомец говорит-то?
– Сэрх, а как так получилось, что у тебя сеть живая? Тебе же её выжгли?
– Значит, ошиблись.
– Что-то я таких ошибок не припомню. Нет, тут наверняка твои способности примешались. Скажи, что-то чуешь?
– Морт, ну что ты придумываешь? Лучше скажи, а командир и Грэм тоже здесь?
– Командир погиб, а Грэм с нами. Что, соскучился? – и заорал куда-то в сторону. – Грэм, топай сюда, тут по тебе соскучились!
– Ты что, совсем сдурел? – опешил я от этакой бесцеремонности, застеснялся обернувшихся к нам людей, показалось, что все ехидно надо мной посмеиваются, рассматривают, отодвинулся к самой переборке, вжался в неё.
– Да ладно тебе, тут все свои, понимают шутки.
– Ага, понимают. Потом смешками замучают.
– Не-е, с Грэм не пошутишь. Она кому угодно язычки поукорачивает.
– Смотрю, много народа уцелело? – быстро перевёл разговор на прежнюю тему, завидев подходящую к нам наёмницу.
– Корпоранты всех раненых сразу на ноги поставили. Поэтому и кажется, что много. Из нашего отряда меньше одной трети осталось.
– И что дальше?
– А что дальше? Дальше нам предложат контракты подписать на их условиях. Если не согласимся, отправят на аукцион. В качестве товара. Мой тебе совет, соглашайся на контракт, если предложат. Единственный шанс остаться свободным. Я, когда тебя увидел, сразу так и сказал, что ты был в моей группе, а потом за невыполнение приказа тебя наказали и в клетку сунули.
– И что, ваши все на контракт согласятся?
– А как же? Это обычная практика среди захваченных экипажей. Специалистов забирают себе, остальных продают. Ты в Империи, где рабство узаконено.
– Ничего, выберусь я из этой Империи. Не нравится мне она.
– Это твоё дело. Так что?
– Морт, ну какой из меня специалист? Первый уровень общих баз, и всё. Прогонят через симулятор и сразу всё понятно со мной станет. Зачем я тебе, что ты так за меня вписался?
Наёмник наклонился, почти столкнувшись лбами, тихо проговорил:
– Не верю я в такие ошибки. Если нейросеть не работает, значит, она не работает, а у тебя всё не так. Получается, есть у тебя какие-то способности. Не скажешь, какие? – а взглядом так и давит, пристальным таким, зрачки в зрачки.
Я даже не выдержал такого давления, откинулся снова назад, на переборку. И Морт выпрямился на своей табуретке пластиковой, оглянулся на соседей по столу, поднял глаза на как раз в этот момент присоединившуюся к нам наёмницу, подмигнул ей. Молчат, сидят и стоят, с меня глаз не сводят. Вот привязались. Впрочем, почему бы и нет? Всё будет больше шансов на выживание. Адаптируюсь легче. А там посмотрим. Только на мой вопрос ты так и не ответил. Повторю-ка я его:
– Кем я в твоей, как ты говоришь, группе был? Каким специалистом?
– Нашёл, о чём голову ломать. Практикантом, учеником, да кем хочешь. Не определились мы ещё с твоим профилем, так и скажем. Главное, чтобы ребята подтвердили, что ты с нами. А для этого нам твёрдо нужно знать, на что ты способен.
– Для чего?
– А вот это тебе знать пока ни к чему.
– Нет, дружище. На кота в мешке я не согласен. Давай-ка, выкладывай карты на стол, коли уж пошёл такой разговор.
Морт завис, оглянулся на товарищей, поднял голову, посмотрел ещё разок на наёмницу, замер. Общаются, что ли? Так сеть же вроде заблокирована для пленников? Или я чего-то не понимаю и не знаю?
– Хорошо, согласен. Только ты уж постарайся в следующий раз более понятно выражаться, без этих своих земных поговорок. Договорились?
– Договорились. Ну так что?
– Если у тебя есть способности, как у нашего Зигра, то нам всем легче будет выжить, появится возможность быстрее от корпорантов уйти.
– А как же контракт? Если мы все его подпишем?
– И что? Ну, послужим годик, подкопим кредитов, заплатим неустойку и свободны. Ты пока не понимаешь, на что способен. Если кто-нибудь ещё о твоих возможностях узнает, то разорвут тебя на кусочки, растащат. И это я не о корпорации говорю.
То-то я смотрю, почему он так тихо разговаривает, да ещё и товарищами своими со всех сторон прикрыт от чужих взглядов. Конспирируются. Понятно всё, в общем-то. Но нужно окончательно всё для себя разъяснить, чтобы неясных вопросов и тёмных пятен не осталось, чтобы потом по глупости локти не кусать.
– И всё-таки, зачем именно я тебе? Неумелый и неподготовленный, пусть даже и с какими-то неизвестными пока возможностями? А если это совсем вам не поможет и стану я потом обузой для всего твоего отряда. Что тогда?
– Эх, Сэрх, ну неужели ты не понимаешь? Если остались у тебя хоть какие-то способности Зигра, пусть даже самая малость, вроде твоей чуйки, то шансов у нас всех на выживание в любой заварушке гораздо больше будет, чем без них.
– И все в твоём отряде об этих моих способностях знают?
– Да ты что?! Пока только свои…
– А Грэм тоже свой… своя?
– Да, она с нами. Сейчас с техниками разговаривала, подбирала толковых в нашу команду.
– А если у наших хозяев другие планы нашего использования? Ну не дадут они тебе группу сколотить, распихают всех по разным отрядам?
– Вот сразу видно, что ты совсем ничего не знаешь о наёмниках. Сработанную группу невыгодно разбивать, эффективность применения падает. Никто на лишние затраты никогда не пойдёт.
– Это что, мне придётся землян воровать?
– Вряд ли. Этот рейс у корпорантов почти выполнен, благодаря нам даже перевыполнен, теперь отправимся в Империю, там задержимся, пока они всех рабов не распихают. Куда нас определят после этого – даже не угадаешь. Возможно, оставят на какой-нибудь добывающей планете для охраны новой партии рабочих. Посмотрим, что раньше времени загадывать.
– Хорошо, я тебя, кажется, понял. Только учти, своих соплеменников я воровать не собираюсь.
– Твоё дело. Только разве жизнь на твоей планете у них лучше была? Всё равно погибли бы без толку в вашей междоусобной войне. А тут у людей
