И услышала шаги в библиотеке.
Сердце заплясало внутри, визжа от восторга как собачонка, Вера зажала рот ладонью, вся обратившись в слух.
Его голос заставил вздрогнуть:
— Госпожа Вероника, я знаю, что вы не спите. Нам нужно поговорить.
Она сжалась в комок, плотнее заворачиваясь в одеяло, несмотря на жаркие волны, плещущиеся внутри.
— Не вынуждайте меня входить. Я жду вас в зале.
Его шаги удалились, она обречённо зажмурилась и уткнулась лицом в подушку, потом всё-таки взяла себя в руки и выползла из-под одеяла, оделась, причесалась, тихо вышла из комнаты и сразу закрылась в ванной. Умылась. Поняла, что даже в зеркале не смотрит себе в глаза.
«Что ты боишься там увидеть, Вера?»
Тихо вышла, с опаской глядя на пляшущие на открытой двери отсветы пламени, всё-таки собралась с силами и вышла в гостиную.
Там было темно, даже слабые светильники на стенах не горели, в камине потрескивали свежие поленья, в кресле сидел напряжённый, как струна, господин министр.
Вера медленно подошла ко второму креслу, но не стала садиться, погладила спинку и тихо поинтересовалась:
— Что-то случилось?
Он поморщился и достал из кармана её телефон, раздражённо пробурчал:
— Он весь день пищит. Что он хочет? — Она протянула руку, он отдал ей телефон, на экране светилось: «Забрать у Лёхи снарягу». Она нажала отмену и закрыла календарь, протянула телефон министру:
— Всё.
— Что это было? — он спрятал телефон, она опёрлась локтями на спинку кресла и мрачно потёрла лицо, тихо сказала:
— Это причина, по которой вы пришли в половине четвёртого ночи?
Он выпрямился и бросил на неё злой взгляд, тихо прошипел:
— Вы прекрасно знаете, почему я пришёл. И так же прекрасно знаете, что мы не сможем об этом поговорить, поэтому — да, я пришёл узнать, почему пищит чёртов телефон, и буду вам очень признателен, если ваш рассказ займёт минимум пару часов. Сядьте, будьте так любезны.
Она чуть улыбнулась и обошла кресло, села, поджав колени к груди, стала смотреть в огонь. Помолчала, потом повернулась к министру, встретившись с ним взглядом. В его глазах была тёмная бездна вины и неуютный страх опять сделать что-то не так, как будто он молчит не потому, что нечего сказать, а потому, что боится сказать не то.
«Так благородно. Как будто человек, увидевший на тропинке жука, аккуратно убирает его с дорожки в траву, чтобы никто не наступил.
Он такой большой, а я такая маленькая, естественно, что он боится повредить мои паутинки…
Господи, как же я люблю вас.»
Он медленно закрыл глаза и отвернулся. Она выровнялась, откидываясь на спинку кресла, и несерьёзным тоном начала:
— Это напоминалка, её заранее заводят, как будильник.
— И о чём она вам напомнила?
— Что нужно забрать у друга снаряжение, я послезавтра еду скалолазить. — Вера саркастично усмехнулась, продолжила: — Мы с ним когда-то вместе лазили, но потом… так получилось, что перестали. Но дружеские отношения поддерживали, общались по телефону и в сети, хвастались новыми покупками, потом додумались меняться, мы же одновременно никогда не ходим. Все эти походные примочки дорогие, разная специальная посуда со складными ручками, чтобы меньше места в рюкзаке занимала, фляги, коврики. Когда я еду куда-то, то беру у него рюкзак и спальник, а потом возвращаю вместе со своей посудой, это удобно и экономно.
— А почему вы не ходите вместе, если так дружите? — тихо спросил министр, Вера неохотно ответила:
— Из-за Миланки. Я вообще с этой компанией из-за неё познакомилась, ей кто-то наплёл про романтику походов и ей захотелось, она потащила с собой меня. — Вера тихо рассмеялась и с ностальгией вздохнула: — В моей жизни столько всякой фигни произошло только из-за того, что Милка взяла меня «за компанию»! Она такой человек, знаете, который легко загорается и быстро прогорает, в итоге ничего не доводит до конца и постоянно хватается за новое с уверенностью, что на этот раз это обязательно именно то, что надо. И эта фигня каждый месяц новая, постоянно, новые знакомые, секции, кружки, новая работа, новые квартиры, парни, грёбаный сетевой маркетинг… И каждый раз ей остро необходима я, потому что ей одной скучно и страшно. Она каждый раз, когда находит себе новый бзык, тщательно готовится, покупает что-то, берётся за дело с диким энтузиазмом, — она иронично развела руками, — и энтузиазм этот ровно до первого препятствия. Как только на пути попался порожек и она споткнулась, она возмущается, обижается на весь мир, разочаровывается и бросает. В итоге я дохаживаю оплаченный период одна, потому что как бы деньги-то заплачены, жалко, а она в это время топит горе в новом увлечении.
Вера села ровнее и стала загибать пальцы:
— Мы таким образом ходили на ар'н'би танцы — она неудачно прыгнула, подвернула ногу, больше не пришла. Потом ходили на восточные танцы, она поссорилась с тренером и бросила, я месяц честно доходила. Потом она влюбилась в какого-то француза и пошла на курсы языка, ей нужна была практика и дома мы говорили по-французски, я учила его в интернете. Через время она перестала меня понимать, расстроилась, что у меня лучше получается, и бросила курсы. Но через месяц влюбилась в итальянца и теперь мы пошли на курсы уже вместе. Итальянец оказался в итоге испанцем и курс я опять дохаживала одна, потом догоняла испанский в интернете.
Министр чуть улыбнулся и покачал головой, Вероника пожала плечами с шутливым вздохом, рассмеялась.
— А как она худеет, это вообще финиш. Она любит всё планировать. Назначает диету и бег на май, страдать по этому поводу начинает ещё в апреле, предвкушая, как ей будет плохо. Тратит кучу денег на костюм для бега, обувь, плейер, фитнес-браслет, какие-нибудь супер-беговые носки. Потом в день «икс» идёт дождь, она не побежала. На следующий день ей не хочется, она расстроилась из-за того, что вчера был дождь, весь мир против неё. На третий день я её бужу, она говорит, что плохо себя чувствует, я бегу одна. Возвращаюсь, Милка в обиде, что я, предательница, побежала без неё, я должна была её заставить. При попытке поднять пинками, я — тиран и деспот, и ужасная подруга. Потом ей стыдно, что она пролентяйничала, она гордо собирается в спортзал без меня, идёт туда и со злости устраивает себе супер-сеты с таким рабочим весом, с которым занималась год назад, прошлой весной. Гордая приползает домой и просит поить её из трубочки, потому что чашку поднять не может. На следующий день у неё болят все мышцы и она не идёт на работу, потому что «умирает». Я обязана ей делать массаж всего, от пяток до бровей, это, естественно, больно, она два часа пищит и стонет, что
