— Это нормально? — натянуто улыбнулся министр, Вера пожала плечами:
— Вполне.
Он недоверчиво усмехнулся, Вера поморщилась и отступила:
— Ну ладно, так считают не все. Некоторые старые извращенцы думают, что если девушки спят под одним одеялом, то они лесбиянки. — Закатила глаза и фыркнула: — Эти старые извращенцы просто никогда не пытались уснуть при такой дубарине, когда на всякие приличия уже плевать и готов хоть собаку блохастую обнимать, не то что подружку. Тем более, что подружка тёплая, мягкая и приятно пахнет. — Вера сделала независимое лицо и кивнула: — Спать с подружкой клёво, честно.
Министр фыркнул и рассмеялся, низко опустив голову, волосы закрыли лицо, Вера попыталась удержать серьёзную физиономию, но у неё неполучилось.
— Рекомендуете? — с насмешливой серьёзностью нахмурился министр, выпрямившись, Вера медленно кивнула:
— Попробуйте, не пожалеете.
— Раз вы советуете, то обязательно, — ещё серьёзнее пообещал он, с усилием сдерживая смех, потянулся за новым кусочком и понял, что он последний, Вера улыбнулась:
— Доедайте.
— Спасибо, — он чуть смущённо опустил глаза, тихо сказал, — очень вкусно.
— Обращайтесь, — хихикнула Вера, — можете вместе с Бартом на обед приходить.
— У меня, в отличие от Барта, нет графика, — с сожалением вздохнул министр. — Я прихожу когда могу.
— Приходите когда хотите, — пожала плечами Вера, кивнула на холодильник, — эта штука творит чудеса, в моём мире такого нет.
— Да? А в чём у вас хранят продукты?
— В холодильнике. Такой электрический шкаф с низкой температурой.
— У вас там везде электричество? — министр с сожалением отодвинул пустую тарелку, Вера спрятала улыбку и кивнула:
— Да, везде. Если где-то на линии поломка и отключают электричество, мир погружается в каменный век. Чай будете? Мне король пять видов притащил.
— Давайте. — Министр опять чуть помрачнел, Вера решила связать это с королём и осторожно спросила:
— А на самом деле, как вы с ним познакомились?
— Не особенно приятно, — поморщился министр, — и вы правы, друзьями мы никогда не были. Может, ему хотелось так думать, но, — он с ядовитым сарказмом приподнял плечи, — кто он и кто я. С королём невозможно дружить, рано или поздно социальное неравенство всё расставит по местам.
Он помрачнел ещё сильнее и замолчал, Вера решила больше не нарываться, встала, поставила чайник, достала чашки, сметану и блюдо с сырниками из холодильника. Настроение министра опять резко поднялось, Вера тихо засмеялась и смущённо пожала плечами:
— Я думала, Барт на ужин придёт, он говорил, что любит сладкое. Ну, раз не пришёл — кто не успел, тот опоздал.
Министр изобразил наигранную печаль и взял сырник:
— Дожили, объедаю своих подчинённых… — вздохнул и сунул сырник в рот, Вера опять прикусила губу, чтобы не засмеяться. Села за стол и спросила:
— А Барта вы как заполучили? Он тоже гениальный преступник?
— Барт? — фыркнул министр, — нет. Он просто был одним из лучших учеников младшей школы магов, она бесплатная в столице и ещё двух крупных городах. Но он из бедной семьи и высшую школу себе позволить не мог, а таланта хватало с лихвой. Я узнал о нём случайно, навёл справки и сделал предложение, от которого он не смог отказаться. Ему было тринадцать лет и он был младшим ребёнком в семье, к тому же, зарабатывать на жизнь так, как вся семья, не мог чисто физически — он был слабый и болезненный. Они с радостью его отдали, — он поморщился, как будто не одобрял этого, махнул рукой, — но для него так вышло гораздо лучше. Сейчас он живёт в общежитии министерства, закончил высшую школу магов и учится в Школе Магии Спецкорпуса, это элитное заведение, после него можно найти хорошую работу где угодно, даже если ему придётся… уйти из отдела.
Он как-то так странно запнулся и помрачнел, что Вера подозрительно спросила:
— А почему «придётся»? Из-за чего обычно уходят из вашего отдела?
— По состоянию здоровья, — он отвёл глаза и неоднозначно дёрнул плечами, — из-за ранений, из-за риска и тяжёлого графика, из-за ограничений. Некоторые просто женятся, — он криво усмехнулся и она не поняла, шутит ли он.
— В смысле? — округлила глаза Вера, — у вас нельзя жениться?
— Вообще, можно, — поморщился министр, — но возникает слишком много проблем. Шпионы годами не бывают дома, постоянно переезжают и скрываются, боевики работают по ночам, иногда получают ранения. А так как официально они работают дежурными, охранниками и уборщиками, то это выглядит подозрительно, скрыть такую деятельность от соседей ещё можно, но от близких людей не получится. — Он печально усмехнулся и посмотрел на свою правую руку, всё ещё лежащую на колене. — Ну представьте, приходит муж-уборщик с ночного дежурства, задержавшись на три часа, уставший, битый, с подпаленными волосами и ножевыми ранениями. Получает закономерный вопрос: «Где ты был?» и не отвечает на него.
— И огребает проблем, — понимающе кивнула Вера, выключая чайник.
— В лучшем случае, — вздохнул министр. — А в худшем — честно отвечает. Объясняет, что его работа сложнее, чем кажется, что с этим придётся мириться, что однажды он может вообще не прийти. А это женщинам не нравится, к тому же, держать язык за зубами они не умеют. — Он увидел её недовольный взгляд и с извиняющимся видом поправился: — За редким исключением. Короче, от этого одни проблемы. Бывают, конечно, случаи удачных служебных романов внутри разведуправления, но в случае женитьбы они обычно оба уходят в отставку, потому что… это не жизнь. Не семейная, по крайней мере. — Вера налила чай и подала ему чашку, взяла свою, села и задумчиво уставилась в отражение светильника.
Министр осторожно поднял правую руку и мягко опустил на стол, чтобы взять чашку двумя, приподнял плечи:
— Так что в моём отделе если женятся, то уходят. Официально, их как бы повышают или переводят, естественно, никуда с госслужбы они не деваются, становятся полицейскими или охранниками. — Министр недовольно поморщился и с неожиданной досадой сказал: — Если Барт решит уйти, его загребёт себе лично король, не меньше. — Поймал заинтересованный взгляд Веры и пояснил: — У Барта редкий талант. Он может телепортироваться без "маяка", кроме него, так больше никто не может.
— Что такое "маяк"? — Вера отпила чая и заинтригованно склонила голову на бок, министр ответил:
— Это магический прибор, его делают маги, или просто покупают «пустой» в магической лавке и настраивают на нужном месте. — Он оттянул воротник и вытащил с десяток маленьких кулонов, выбрал один невзрачный желтенький камешек с вырезанной буквой и показал. — Вот так выглядит чаще всего, хотя может выглядеть как угодно, это от мага зависит. Маг берёт этот «пустой» и едет на нужное место, там магически обрабатывает, получая «настроенный», он распадается на две части, одна остаётся на месте, а вторую маг забирает с
