— Луг!
По настоянию Тимы во время прогулки мы почти не разговаривали. Теперь она шла впереди меня на два шага и была постоянно настороже, готовая мгновенно обратиться при малейшем намеке на опасность.
— Почему бы тебе просто не перевоплотиться сейчас? — спросила я, задыхаясь после получаса ходьбы. Пот покрывал мою незащищенную кожу, и как бы я ни старалась идти аккуратно, ветви деревьев постоянно цеплялись за мои шелковые накидки.
— Мой зверь громкий и, вроде как, сука, — засмеялась она. — Я не хочу привлечь к нам какое-либо внимание. Кроме того, я смогу измениться задолго до того, как любое из лесных существ сможет подкрасться к нам. А теперь тише. Луг прямо впереди.
Треск ветки позади нас заставил Тиму замереть, и я чуть не врезалась в нее. Она подняла голову, понюхала воздух и прислушалась.
— Не ворчун… не попрыгунчик… что-то очень маленькое… — пробормотала она.
* * *
Сквозь деревья пробивался яркий дневной свет. Вожделенный луг лежал прямо за ними. Желая узнать, почему Амма так любила его, я рванула вперед и оставила Тиму далеко позади, следуя своей интуиции. Тонкий цветочный запах достиг моего носа. Он смешивался с пряностями леса, создавая пьянящий аромат, который и гнал меня вперед. Выбравшись из-за деревьев, я оказалась на большом, идеально круглом лугу, заросшем всевозможными полевыми цветами, доходившими мне до пояса.
«Так много образцов?!»
— Осторожно, — крикнула Тима, когда я рьяно двинулась к центру поля, с воодушевлением осматривая каждое растение. Надежда найти то, что мы еще не проверили, вспыхнула во мне с новой силой. Я помахала рукой над головой, показывая, что слышу ее, но все мое внимание было сосредоточено на растениях.
Я понюхала прелестные зеленые и оранжевые цветы. Это надо проверить! Следующим был колючий фиолетовый стебель. Мне даже не пришлось приближаться — Джерек уже проверял его. Я до сих пор помню, какими кровавыми были его пальцы после этого.
Мои пальцы обхватили длинную петляющую нить пурпурных семян, и улыбка скользнула по моим губам. Спиральная трава! Та, что была в цветах, подаренных мне Марконом. То, чем он кормил меня сегодня утром после очередного бодрящего занятия любовью.
Так… еще… это мы тоже проверяли. Вернее, это делал Джерек. Я разочарованно вздохнула и огляделась. Я была окружена цветами, которые легко узнавала. Я надеялась на что-то новое, что-то, что станет прорывом, в котором я так нуждалась. Стоя посреди этого луга, мне хотелось плюхнуться на землю и заплакать.
* * *
Тима стояла на краю леса, высматривая угрозу. Я открыла рот, чтобы крикнуть плохие новости, но почувствовала, как что-то твердое прижалось к моему виску.
— Шевельнешься и умрешь, сука, — прорычал мне в ухо скрипучий мужской голос.
Я замерла. Я так зациклилась на растениях, что не заметила человека, прячущегося среди них. Сильный запах цветов маскировал зловоние его тела, пока он не обнял меня за талию и крепко не прижал к себе. Дрожь ненависти и отвращения пробежала по мне, когда мой мозг осмыслил ситуацию.
— Хэнк, — прошептала я. — Я думала, что ты уже умер.
— Ты бы этого хотела! — он специально говорил достаточно громко, привлекая внимание Тимы.
Женщина повернулась в нашу сторону и увидела лазерный пистолет у моей головы. Ее глаза округлились от ужаса, а верхняя губа дернулась в рычании. Она сделала шаг вперед и, казалось, выросла в размерах. Но Хэнк сильнее прижал пистолет к моей голове, от чего я импульсивно вздрогнула.
— Даже не думай превращаться в монстра, чертов мутант! Может, ты и сможешь убить меня, но сначала я застрелю ее, а потом, надеюсь, и тебя, прежде чем ты доберешься до меня.
Мое сердце бешено колотилось в груди, и я чувствовала, что его сердце делает то же самое. Он был чертовски напуган, но у него был пистолет. И он был прав — Тима была слишком далеко, чтобы успеть спасти меня, — скорее всего, он убьет нас обеих.
В последнюю нашу встречу Хэнк пытался убить меня и моих сестер после крушения нашего шаттла. Он сопровождал всех на новые «миссии» по окончании Учебного Центра. Позже мы узнали, что наши «миссии» — дерьмовая ложь. Но он все время знал об этом.
— Чего ты хочешь, Хэнк? — я старалась говорить спокойно, хотя страх и отвращение боролись во мне за господство.
— Я хочу, чтобы ты, — крикнул он Тиме, как будто это она задала вопрос, — вернулась в ту дыру, которую называешь деревней, и привела ко мне двух других шлюх. Сделаешь это, и я сохраню этой мрази жизнь.
— Но их там нет, — возразила я, когда Тима озадаченно посмотрел на меня. — Я здесь одна.
— Чушь собачья! — закричал он и ткнул пистолетом так сильно, что моя голова склонилась набок. Я не удержалась от болезненного вздоха.
— Нет, это правда, — выдохнула я. — Они в племени Долины.
Хэнк сделал паузу, пытаясь осмыслить полученную информацию.
— О чем, черт возьми, ты говоришь?
— В лесу есть два племени Варгов, Хэнк. Тима — часть племени Холма. Сиенна и Арлин сейчас находятся в племени Долины. Их нет здесь.
Он на мгновение затих, и я почти услышала, как у него в голове застучали шестеренки. Даже если он и был идиотом, то все равно легко мог убить меня.
— Я тебе не верю, — наконец, выдавил он, хотя по его тону было понятно, что он засомневался. Повысив голос, он крикнул Тиме:
— Иди сейчас же, или она умрет! Но даже не пытайся подкрасться ко мне — я увижу тебя прежде, чем ты успеешь пересечь половину этого поля.
Тима заколебалась, явно не зная, что делать. Когда же Хэнк переключил усилитель на высокий уровень, и пистолет громко зажужжал, женщина в мгновение ока исчезла.
Глава 22
Маркон
Толпа у двери расступилась, и зверь Тимы ворвался внутрь. Его коричневый мех был покрыт густой пеной, а из пасти непрерывно стекали слюни, которые зверь разбрызгивал повсюду, мотая головой. Тима мгновенно перевоплотилась и бессильно упала на пол. Рикор незамедлительно бросился к ней. Цепляясь за свою пару и тяжело дыша, женщина умоляюще смотрела на меня.
— Натали… пришелец… убить…
Этих трех слов было достаточно, чтобы мой зверь яростно рванул вперед, но я удержал его под контролем, чтобы услышать отчет Тимы и разобраться в ситуации.
— Кто-нибудь, принесите ей воды, — крикнул Рикор, но она отмахнулась.
— Нет времени, — Тима глубоко вздохнула и заговорила более отчетливо. — Натали забрал пришелец. У него есть оружие. Он хочет её сестер.
Кончики моих клыков выскользнули из-за нижней губы, а когти выросли на пальцах. Я не мог больше сдерживать зверя, да и не хотел. Мне нужно было знать только одно, чтобы разорвать глотку тому, кто посмел угрожать Натали.
— Где?
— На
