— Думаешь, они на нас нацелились? — спокойно поинтересовался Император.
— Да, Государь. — кивнул Пафнутьев. — Других вариантов я не вижу. В первую очередь Дворцовым стоит обратить внимание на обеспечение безопасности детей. Начальник дворцовой полиции в курсе и заверил меня, что меры уже принимаются. Мы с Корпусом и полицией тоже принимаем все меры.
В коридоре послышались шаги, и в гостиную вошли младшие Романовы. Одновременно с ними появился дежурный адъютант Императора.
— Государь, звонят из приёмной Короля Афганистана. — ни на кого не обращая внимания сказал он. — Говорят, очень срочно.
— Соединяй. — кивнул Николай, дождался, пока его соединят напрямую с Королём, и взял у адъютанта трубку.
Дальше разговор проходил на английском языке:
— Да… Это я… Да, мне доложили, что твои Никпаи ушли в самоволку… Они не твои? Неужели?.. Совсем-совсем никакого отношения к этому не имеешь?.. Правда?.. Готов их сам уничтожить?.. А где ты раньше был, твоё величество?.. Ах, уже приказ на их увольнение был готов?.. Я сам их персонами нон-грата не объявил?.. Теперь ты примешь меры?.. Ну, смотри! Ты знаешь, что я с твоим королевством сделать могу! Моли своего бога, чтобы твои Никпаи делов не натворили! — Император раздраженно отключил связь, отдал трубку адъютанту и пояснил остальным суть беседы. — Обоссался королёк! Боится, тварь, что в случае чего Империя ему войну объявит. Открестился от всего, что связано с Родом Никпаев, обещал своими силами их добить на своей территории, а посольским дал задание сдать все явки и пароли этих упырей.
Пафнутьев, как раз, уже общался с кем-то по телефону, а Император, как и все остальные, терпеливо стал ждать окончания разговора сотрудника Канцелярии.
— Пустышка, Государь. — Пафнутьев убрал телефон в карман. — Девяносто процентов информации из посольства нам была известна и до этого, остальное поверить не составит труда, люди уже работают. Но я бы не стал строить иллюзий…
— Ясно. — кивнул Николай. — Остаётся одно — ждать… Работайте, Виталий, работайте…
* * *Утром в среду меня до машины провожали Белобородов с Михеевым.
— Те двое Никпаев, Алексей, которые в посольстве засели под дипломатическим прикрытием, вчера из этого самого посольства слились. На работу не вышли. — говорил мне Прохор на ходу. — Есть серьёзное подозрение, что они захотят поквитаться с Родом Романовых, а не просто слинять за пределы Империи. Охрана усилена, отнесись к этому с пониманием. — воспитатель показал мне на ещё две «Волги» вдобавок к обычным моим двум. Да и Дворцовых на территории особняка явно прибавилось.
— И зачем ты меня всё это время тренировал? — не удержался я. — Чтоб вот с таким кортежем по городу передвигаться? В случае чего, это не бойцы Владимира Ивановича меня защищать будут, а я их! — Михеев после этих моих слов поморщился, но промолчал.
— Ещё раз прошу, Алексей, — терпеливо вздохнул Прохор, — отнесись с пониманием. Ротмистру приказали, он исполняет приказ. Научись, в конце концов, уважать работу других людей, даже если она тебе не очень нравится. Потерпишь?
— Потерплю. — буркнул я, и, чтобы успокоить недовольного Михеева, добавил. — Владимир Иванович, обещаю.
— Надеюсь, Алексей Александрович. — кивнул тот.
Моё появление у ворот Университета в это утро было похоже на цельную спецоперацию — унёсшиеся на одной из преданных «Волг» Дворцовые просто-напросто перекрыли близлежащую территорию к этим воротам, Дворцовые из второй преданной «Волги» перекрыли движение на подъезде, и я, под надзором оставшихся бдительных охранников, соизволил покинуть свою машину и проследовал на территорию Университета, не забыв войти в лёгкий транс, находясь в котором убедился в отсутствии какой-либо опасности. За забором и дождался своих друзей, машины с которыми «попали» под действия моей охраны.
— Лёха, случилось чего? — поинтересовался у меня Андрей Долгорукий, показывая на четыре моих «Волги», которые и не собирались покидать университетскую стоянку.
— Учения Дворцовая полиция проводит. — пояснил я. — Плановые. Они меня ночью сегодня разбудили, гады, изображая нападение на особняк. Чуть не передушил, честное слово!
— Понятно. — кивнул он, как и его сестра с Юсуповой и Шереметьевой. — Учения — это хорошо, главное чтоб в жизни какой-нибудь ерунды не случилось. Лёха, мы информацию по «Избе» разослали, как и Голицыны, большая часть Малого Света в четверг обещались быть.
— Замечательно. — кивнул я. — В дальнейшем планирую эту пати проводить в другом месте, пока варианты присматриваю.
— Согласен. — заметил Андрей. — «Изба» для подобных мероприятий маловата. Смотри, если что, можно в «Метрополии» собираться…
— Дружище, а ты слышал, что Мария в прошлый раз по этому поводу сказала? — усмехнулся я.
— Предложение снимается. — улыбнулся Долгорукий. — В дела Романовых я вмешиваться не собираюсь.
Уже когда занятия подходили к концу, получил от отца сообщение: «Освободишься, набери меня», так что когда спускались в университетское кафе, я приотстал и позвонил ему.
— Алексей, — после взаимных приветствий сообщил отец, — у нас появилась информация по небезызвестному тебе Ивану. Тебе это интересно?
— Более чем. — ответил я и внутренне подобрался.
— Операция будет проводиться поздно вечером, подробности узнаешь у Прохора. На время её проведения он освобождается от домашнего ареста. Конец связи. — отец положил трубку.
Понятно, сотовой связи в этих делах было доверять глупо. Хотя, даже одного упоминания имени Иван в подобном контексте знающим людям будет достаточно. Ну, отцу явно виднее, он ведь у нас профессионал в этих делах «плаща и кинжала»… Хотя…
— Отец, — я снова его набрал, — может оставите в покое Ивана? Он ведь вполне способен такую бойню устроить, мало не покажется… А я пока потренируюсь, силы наберусь, умений полезных. И возьму его чисто…
— Меня Лебедев заверил, что он справится. — ответил отец. — Ты туда едешь в качестве наблюдателя и ни во что не вмешиваешься. Если ехать не хочешь, так и скажи, я пойму. — не почувствовал я в словах отца какого-то обвинения в трусости.
— Я поеду. Но уверен, что вся эта операция закончится скверно.
— Вот и не лезь никуда, Алексей. Лебедев в отношении тебя получил исчерпывающие инструкции. По результатам доложишься. — он отключил связь.
Твою же!.. Настроение упало. Ладно, выслушаю дома Прохора, может он меня разубедит в бесполезности этой затеи…
А в кафе на меня обрушилась просто лавина заботы — Юсупова, Долгорукая и Шереметьева наперебой стали предлагать свои услуги в качестве «хозяек» мероприятия в «Избе» на правах «сторожил». А я сразу вспомнил подтрунивания надо мной дядьёв и собственного отца по поводу женитьбы, и с ужасом погнал эти воспоминания от себя. Девушки настаивали, и, сдавшись под натиском девчачьего обаяния, пообещал красавицам, что если не будут возражать Мария с Варварой, то роль хозяек достанется только им, добавив в этот список и Ксению Голицыну с Кристиной Гримальди. На радостях Инга, Наталья и Анна на моё условие согласились, добавив, что с моими сёстрами договорятся, и те приедут чуть попозже, чтоб не портить им их звёздный час. Андрей же,
