Неудивительно, что кватрийцы так быстро исчерпали ресурсы на своих планетах, и понятно, почему они стремятся грабить чужие. Куда ни кинь взгляд, повсюду Орэлия видела следы расточительности и упадка своих врагов. Продукты питания, доставленные с другого конца Солнечной системы, вместо сублимированных питательных веществ. Напитки с таким высоким содержанием сахара, что ими невозможно утолить жажду. А уж эта огромная стеклянная сверкающая штуковина на потолке, которая даже толком не освещает помещение!
– Ну, разве не восхитительно? – воскликнула Зузу, с благоговением оглядываясь вокруг. Уговорив Орэлию отправиться на вечеринку, она перепробовала пять нарядов и в итоге остановилась на первом примеренном платье.
– Темновато.
– Тем удобнее будет уединиться кое с кем из твоего отряда. – Зузу считала, что Рекс, капитан отряда Орэлии, был самым симпатичным парнем в академии, за исключением только, пожалуй, их «до неприличия привлекательного» инструктора по контрразведке. – Рекс здесь? Познакомишь нас?
Орэлия вгляделась в толпу.
– Не вижу его, – ответила она, радуясь, что не придется никого знакомить. Несмотря на ее подготовку и все наблюдения, которые она делала с момента прибытия в академию, в бытовом общении от нее все время что-то ускользало.
Извинившись, Зузу отправилась за прохладительными напитками, пообещав скоро вернуться. Впрочем, Орэлии было все равно – большую часть своей жизни она провела в одиночестве. Она смотрела на переполненный зал, на отдельные группы кадетов, взрывавшихся хохотом, на влюбленные парочки, поглощенные разговорами по душам, на преподавателей, наблюдающих за происходящим с каким-то отстраненным удовлетворением. Такие счастливые в своем блаженном неведении, они и не подозревали, что их учат убивать ни в чем не повинных силванцев.
– Веселишься?
Вздрогнув, она обернулась: перед ней стоял Зафир в военной форме – безупречно отутюженных брюках и кителе с двумя рядами сверкающих пуговиц. На лице его сияла улыбка, однако во взгляде сквозило нечто такое, из чего было понятно – он никогда не теряет бдительность, он всегда настороже.
– Да, неплохая вечеринка, – ответила Орэлия.
– Рад слышать. Ты выглядишь немного растерянной. Это не упрек. Когда я был кадетом, эти сборища всегда приводили меня в замешательство. – Он слегка улыбнулся. – Звучит так, словно это было давным-давно.
– Когда вы окончили академию? – спросила Орэлия, решив выяснить, сколько времени Зафир провел в разведке. Знал ли он о засекреченных атаках на Силван, или эти сведения не выходили за пределы круга высокопоставленных военных?
– Три года назад, – ответил он. – Хотя мне не стоит об этом говорить. Адмирал Хэйз против того, чтобы студенты знали, насколько мы близки по возрасту.
Значит, Зафиру двадцать один, он всего на год старше Орэлии.
– Почему вечеринки приводят вас в замешательство? – Она знала, что было неосмотрительно продолжать этот разговор, но любопытство взяло верх.
– Не знаю, разве не странно облачаться в причудливые наряды и проводить время с теми же людьми, с которыми и без того не расстаешься каждый божий день. – Он покачал головой и коротко рассмеялся. – Как видишь, я просто звезда вечеринок.
Он казался другим за пределами классной комнаты. Не таким уверенным в себе. В голосе Зафира звучали нотки самоуничижения, и Орэлии, что удивительно, захотелось его поддержать.
– И все равно вам проще, чем мне. Я никогда раньше не была на вечеринке.
Он приподнял бровь.
– Да неужели? – Идиотка, костерила она себя. Ну зачем намекать на свое необычное воспитание в разговоре с офицером контрразведки?
К счастью, ее слова скорее позабавили его, чем вызвали подозрение.
– Что ж, неплохой дебют. У тебя очень красивое платье.
Прежде чем она успела ответить, рядом с ней возникла Зузу с целой тарелкой странных на вид закусок.
– Не буду мешать вам, – сказал Зафир, кивнув на прощание. – Веселитесь!
– О Антары, какой же он хорошенький, – сказала Зузу ему вслед, заливаясь краской. – Хочешь что-нибудь? – она указала на тарелку.
Орэлия покачала головой и снова окинула взглядом зал. Она еще не фиксировала расположение звезд из этого крыла академии и хотела воспользоваться такой возможностью.
– Извини, – сказала она. – Мне нужно в уборную.
– Конечно, – ответила Зузу, слегка сконфуженная бесцеремонностью Орэлии.
– Постараюсь отыскать Рекса, – добавила Орэлия, попытавшись изобразить теплую улыбку.
Зузу улыбнулась в ответ и поправила платье.
– Звучит неплохо.
Сквозь толпу смеющихся и болтающих кадетов Орэлия пробралась к огромному окну в противоположном конце зала. Оглянувшись через плечо, она убедилась, что за ней никто не наблюдает, затем включила камеру на своем портативном передатчике.
Еще раз убедившись, что никто не смотрит, она быстро сделала несколько фотографий, и только теперь напряжение слегка улеглось. Такими темпами скоро у нее будет вполне достаточно данных для анализа.
– Орэлия! Ты пришла! – воскликнул Арран, подскочив к ней. Такого выражения лица она у него еще не видела.
Он широко улыбался, глаза его сияли, и ему явно не было дела до черных пятен на рубашке. Обычно он сутулился, напоминая Орэлии морское животное, готовое спрятаться в свою ракушку, – теперь же он излучал твердость и уверенность в себе.
– Ты сегодня просто прекрасна, – сказал он, и улыбка стала еще шире.
Орэлия пыталась не поддаваться приятному волнению, которое вызывали его слова. Она не позволит себе стать одной из них – поверхностных, тщеславных и меркантильных людишек. Возвращаться на Силван отравленной вражеским духом – ну уж нет. К тому же словом «прекрасный» людей не описывают. Его приберегают, к примеру, на случай, когда говорят о выносливых деревьях, сумевших пережить долгое знойное силванское лето.
– Где ты это взял? – с любопытством спросила Орэлия, указывая на напиток розового цвета, который Арран держал в руке.
– Их разносят прислужники на подносах, можно просто подойти и взять! Сколько хочешь! Даже платить не нужно, представляешь?
– И сколько ты уже выпил? – чуть склонив голову набок, спросила Орэлия.
– Они безалкогольные, – печально покачал он головой, – но… – Он снова огляделся и прошептал: – Можно добавить туда нитроспирит. Я покажу.
Он схватил Орэлию за руку и потащил ее за собой, расплескивая по пути содержимое стакана.
Орэлия отдернула руку.
– Нет, спасибо. Может, возьму попозже.
Ей нужно было сделать еще несколько снимков, тогда можно будет вернуться в комнату и начать расчеты.
Но прежде чем она успела улизнуть, рядом с Арраном возник высокий темноволосый юноша.
– Вот ты где, – сказал он и улыбнулся Аррану, отчего на душе у нее сделалось одновременно тепло и одиноко.
– Это Дэш, – представил темноволосого юношу Арран, – Дэш, это Орэлия.
– Приятно познакомиться, – сказал Дэш. – Арран только что рассказывал мне, какой гениальный у него в отряде офицер контрразведки. Ты, наверное, волнуешься перед завтрашним днем?
Она бы не сказала, что волнуется, потому что не придавала турниру особого значения. И вместе с тем она не могла отрицать, что на практических занятиях дела у них шли очень неплохо. Они действовали слаженно и эффективно, если, конечно, Веспер и Рекс не теряли времени, выясняя, кто главнее. Никогда прежде Орэлия не работала в команде, и, к
