— Большая удача и честь, что герцог выделил тебя, — продолжал распинаться отец, начав активно жестикулировать и даже раскрасневшись от возмущения. — Ты войдешь в род Легре. Может познакомишься с самим королем, обеспечишь лучшие условия своим детям! Да и… — он уже мягче улыбнулся мне. — Таким, как герцог, не отказывают. Смирись и постарайся думать о выгодах брака.
— Да, — включилась матушка. — Герцог — красивый статный мужчина. Заинтересован тобой. Щедр. О чем еще мечтать?
— О любви.
— Так полюби его, — матушка демонстративно закатила глаза. — Помнится, ты и от Жерара не была в восторге.
Ее слова заставили смутиться. Не скажу, что я вообще стремилась к браку. Точнее, я бы хотела повременить, не торопиться. Но и родителей можно понять. Дела рода идут неважно, а мой брак может все исправить. Отказ Легре, наоборот, может стать приговором для рода Леруа.
— Вы же просто продаете меня. Даже оставили с ним наедине.
— Легре настаивает на срочности, дочь, — пояснил отец, пожав плечами, словно не придав значения моим словам.
Так странно и непохоже на него. Он же никогда не принуждал меня к исполнению своих решений, старался относиться с пониманием. А тут. Да и матушка. Родителей будто подменили. Может, Легре их заколдовал? Ну вот, начала придумывать несусветицу. Герцог скорее пригрозил неприятностями.
В расстройстве завыв, ударила каблуком по паркету и убежала из гостиной. Бейся не бейся, а родители для себя уже все решили. Полюби. Да я боюсь его до дрожи!
— Госпожа Изабель, — догнал меня оклик служанки на лестнице, стоило только выбежать из гостиной. — Вам посылка от герцога Легре.
Пришлось спуститься и забрать коробку с посылкой. Я уже знала, что внутри белье, потому возникало желание выкинуть подарок. Только вызывать недовольство герцога хотелось меньше всего. Он и так не особо любезен. Поднявшись в свои покои, я сразу прошла в спальню. Включив свет, отправилась к кровати и положила коробку на золотистое покрывало. В дорогой упаковочной бумаге известного в городе бутика лежал комплект белья. Красное невесомое кружево не оставляло простора для воображения. Становилось понятным, почему герцог так отнесся к моему гардеробу.
Подавив первый порыв разорвать кружево, я швырнула его обратно в коробку. Тогда и заметила внутри записку:
"Дорогая Изабель, уверен этот комплект будет прелестно смотреться на тебе. Не разочаровывай меня и надень. Не сомневайся, я узнаю, если ослушаешься. Твой Д.".
— Твой Д. Скорее мой К. Кошмар!
Я закрыла лицо ладонями, завыв от досады и безысходности положения. А в мыслях уже видела, как мозолистые пальцы Легре проникают под бархат платья, чтобы проверить покладистость избранной в жены девушки.
Глава 4
/Синяя Борода/
Я не ошибся. Красный ее цвет. Он невероятно шел Изабель, подчеркивал огненный цвет волос и белизну кожи, такой нежной, что издалека она напоминала тонкий фарфор. Большие карие глаза смотрели с испугом, пока она медленно спускалась по лестнице ко мне. Она послушалась, избавилась от дурацкого кружева. И теперь платье позволяло оценить точеные плечи, тонкие ключицы и вершины высоких грудей, приподнимающихся в такт учащенному дыханию моей фарфоровой куколки.
Я увидел Изабель в парке. Из-за нее упустил другую рыжую девчонку, но Изабель того стоила. То, что я заметил краем глаза и чуть не пропустил, подтвердилось, стоило заглянуть в ее глаза. А вот наличие жениха смешало только начавшие выстраиваться планы на девчонку. Пришлось обезопасить ее от лишних посягательств на столь драгоценную девственность. Эта ценность достанется мне.
Подал руку, чтобы помочь Изабель преодолеть последние ступени. Узкая ладонь дрожала. Малышка боится меня. Но так отчаянно храбриться, что не удается устоять, чтобы не поддеть ее.
— Послушная девочка, — шепнул ей на ухо и положил ладонь на тонкую талию, подавляя порыв опустить ниже. Думаю, родители Изабель не оценят.
— Как это смело, — прошептала мать Изабель, Таира, прикрыв рот ладонями. Изабель переняла самое лучшее от внешности матери и почти ничего от отца.
— Изабель может стать законодательницей мод, — рассмеялся, впрочем, прекрасно знал, что не задержусь в городе.
Дела были почти завершены. Я и так находился здесь слишком долго, еще и умудрился наследить. Вон, Изабель трясется при упоминании моего дурацкого прозвища. Правда, и ее страх будоражит. С этими делами было как-то не до женщин, наверное, поэтому я так реагирую на нее. А стоило бы помнить, что у нас будет лишь одна ночь, первая для Изабель, ради которой и нужен весь этот фарс.
— Так ужасно? — спросила Изабель, поправив декольте платья.
— Нет, — ее отец, Эмануэль, тяжело вздохнул. По взгляду видно, что он любил дочь. — Ты прекрасна, дорогая. Но я бы на месте герцога, не выпускал тебя из вида.
Теперь я рассмеялся искренне.
— Взгляда от нее не отведу, — пообещал, обернувшись к Изабель, чтобы застегнуть на ее шее изумрудное ожерелье в золотой оправе. Да, этого штриха и не хватало. Теперь моя куколка совершенна и зависть окружающих будет оправдана.
— Спасибо, герцог, — Изабель коснулась ладонью, облаченной в белоснежные перчатки, ожерелья. Ни грамма восхищения, только тоска в глазах.
Немного задело. А я то думал, стоит блеснуть деньгами и она растает. Ничего, послушает завистливые вздохи об удачной партии, получит браслет от комплекта, обручальное кольцо, и перестанет огрызаться.
Я помог Изабель надеть шубку и, получив еще пару напутствий обрадованных перспективой удачного брака родителей, вывел ее в морозный вечер.
— Сегодня похолодало.
— Вижу, — Изабель получше запахнула на себе шубку. Вести разговоры она не стремилась и больше ничего не произнесла, пока мы не добрались до кареты.
Здесь уже я укутал ее ноги и спину, обнял плечи, придвинувшись ближе к невесте. Пахло от нее приятно, чем-то ягодным с кислой горчинкой. Вкусная девочка.
— Ты не поцелуешь жениха?
— Помада, — угрюмо проговорила она, указав на алые росчерки на губах. Могла бы обойтись и без нее. Или она специально?
Странно. Обо мне, конечно, ходят слухи. Но что-то она слишком уж не рада удачному во всех смыслах замужеству. Или я слишком напорист? По мне, я наоборот, сдерживаюсь. Два легких поцелуя, а она смотрит так, будто я собираюсь ее изнасиловать в темной подворотне. Неужели не понимает, какие желания будит в мужчинах?
— Ты надела мой подарок?
Изабель напряженно выпрямилась, сжав губы в прямую алую линию.
— Ну же, ты ведь честная девочка?
— Это так важно? Честная я или нет?
— Важно, — проник ладонью под шубку, положив ее на живот девушки, отчего она вздрогнула.
— А ты будешь честен со мной? — нахмурив брови спросила, заглянув в мои глаза. Вопрос сбил с толку.
— Я? Нет, не буду. И все равно честный ответ, да?
— Наверное, — пожала она плечами, отводя взгляд.
— Ты не ответила.
— Только низ. Платье не предполагает лифа, — щеки ее заалели от смущения.
Без лифа, значит? Возбуждение, мелькавшее на периферии сознание, нахлынуло с новой силой, вылившись в тяжесть в паху. Придвинулся еще, уткнувшись лицом в шелковистое пламя волос.
— Прекрати, —
