Ее мысли подсказывали, что делать. Я сжала кулаки на подоле сарафана. По правой руке словно прошел электрический ток, когда я кончиками пальцев коснулась кожи бедра. Одежда подернулась рябью. Она сменилась броней. За моей спиной раскрылись черные кожистые крылья.
- Что это?! - я испуганно обернулась. Глупо, конечно. Ведь крылья на спине. Длинные, размахом метра полтора, они снесли посуду со стенки. Послышался звон бьющегося стекла. Китти, мама и отец припали к полу. Я испуганно вертелась на месте. Крылья бесконтрольно ударяли по полу и стенам. Это продлилось всего тридцать секунд, но я испугалась до глубины души. Я рухнула на колени и закрыла лицо руками. – Уберите их! – истерично прокричала я.
- Ты направила слишком много энергии в броню, – голос в голове звучал ворчливо, но слышались и нотки беспокойства.
- Они исчезли, – раздался голос отца. Только тогда я убрала руки от лица. В воздухе клубилась черная дымка. Крылья действительно исчезли.
- Что это, черт возьми, было?! – я вскочила на ноги и теперь вертелась на месте, стараясь рассмотреть свою спину. Откуда-то же они выросли. Но я остановилась. На мне была броня из черной матовой кожи с фиолетовым отливом. Кожаный жилет из переплетений кожаных лент под горло до пупка. Руки и живот оплетали переплетения тонких кожаных лент. Короткие шорты с широким поясом поверх. Высокие ботфорты на платформе. На поясе в ножнах покоился клинок. На запястьях и вокруг пупка изящными узорами извивались фиолетовые линии. Я извлекла клинок. Вдоль лезвия шли те же фиолетовые линии. Как такое возможно?
- Броня похожа на демоническую, – слова Вэлинга отвлекли меня от самолюбования.
- Дай мне свой пистолет, – отец требовательно протянул ко мне руку.
- У меня нет пистолетов.
По его взгляду я поняла, что ошибаюсь. Оглядела себя, и вправду за спиной на уровне бедер крепились пистолеты. Я отвела руку за спину. Пистолет отсоединился от брони. Черный с широким стволом, вдоль которого извивались фиолетовые линии. Он отличался от пистолета отца. Ствол был длиннее и шире. Я передала пистолет отцу. Отец снова выстрелил в стену, после чего отдал мне пистолет обратно. Похоже, это тоже проверка. Я отвела пистолет. Кобур не было. Пистолет присоединился к поясу кожаной лентой.
- Кем бы она не была, мы еще не встречали подобных ей, – Уитхем с Вэлингом переглянулись. Оба казались задумчивыми. – Если она присоединится к демонам…
- Я просто хочу вернуться домой и обо всем забыть, - сразу возразила я.
- Еще раз повторяю, ты не можешь вернуться, – ответил отец, – ты излучаешь энергию. Тебя убьют, как только ты вернешься домой.
- Или пригласят к себе, – заметил Вэлинг с легким ехидством в голосе. Я стрельнула в него взбешенным взглядом. Стражи не верили мне, это очевидно.
- Так скройте мою энергию! Нарисуйте алхимический круг, я не знаю.
- Алхимии не существует, – возразил Уитхем, усмехнувшись. Ага, как же.
- Видимо с алхимиками случилось то же, что и со жнецами, – недовольным голосом заметила я.
- Откуда ты знаешь про жнецов? – спросил Уитхем. Я растерялась. Действительно, откуда? Я знала многое о тех, кого упомянула. Только была уверена, что не слышала о них никогда в жизни. Так же я точно знала, что алхимия реальна. Новая сила открыла во мне и новые знания? Разве такое возможно?
- Лучше не болтай лишнего, – снова голос предупреждал меня.
- Может, волшебников позовете? Заклинатели? Хоть кто-нибудь? Служба горячей поддержки попавшим в беду, але!
- Ты слышала про жнецов и алхимиков, – Вэлинг задумчиво постучал узловатыми пальцами по подбородку. - Знаешь, кто сейчас главный среди демонов? – Он спрашивал как бы, между прочим. Я знала ответ. Никто. Демонами правили Высшие демоны. И даже чуть не ответила на автомате.
- Соври! – крик в голове заставил поморщиться от головной боли. Нет, я определенно сошла с ума. Как это называется? Раздвоение личности?
- Тот падший ангел из Библии. Не помню его имени. Я, знаете ли, атеистка.
Вэлинг не поверил мне, это читалось в его взгляде. Отец отошел к Вэлингу и Уитхему. Они тихо переговаривались. Я обернулась к маме и Китти, сидевшим, обнявшись, на диване.
- Веди себя сдержанно, – прошипела мне мама.
- Я сдержанна, – коснулась печати на бедре, пока стражи отвлечены. На мне снова было платье. Колени подогнулись от нахлынувшей слабости и проявившейся боли в ушибах. Я плюхнулась на диван. Мама пересела ко мне и крепко обняла. Стало пусть немного, но спокойнее. Главное, что мы живы. Пусть, пока и не ясно, что будет дальше.
- Мы решили не убивать тебя, – объявил Вэлинг.
- Премного благодарна, - ядовито отозвалась я. Просто не смогла сдержаться.
- Ты останешься под наблюдением стражей, - продолжал Вэлинг.
- Что это значит?
- Стражи берут на себя твою защиту.
- Ты останешься в академии стражей, – объяснил Уитхем, взглянув с сочувствием. В отличии от Вэлинга, он ко мне неприязни не проявлял.
- Я не могу. У меня работа, учеба, танцы, курсы.
- С работы уволишься, из института отчислишься, – заявил отец.
- Вы не… - я попыталась вскочить, но замерла, пригвожденная предупреждающим взглядом отца.
- Можем! У тебя нет выбора. Ты не сможешь вернуться к обычной жизни, признай это Натали. Среди стражей ты будешь в безопасности. Таким образом, ты обеспечишь безопасность своих родных. – Я просто отказывалась в это верить. Вся моя идеальная жизнь рушилась на моих глазах.
- У нас нет выбора, как ты не понимаешь, – прошептала мама. Я изумленно смотрела в ее глаза. По ее щекам текли слезы. – Пожалуйста, Натали. Я не выдержу, если потеряю тебя.
- Мне придется отказаться от всего. Уйти из дома, – на выдохе прошептала я, ощущая, как щипает глаза от непрошенных слез. Когда я в последний раз плакала? Не помню.
- Зато ты останешься жива, – ответила она. Ко мне бросилась Китти. Она крепко обхватила мою шею руками.
- Неужели нет другого выхода? – прокричала она в слезах отцу.
- Нет, – суровым голосом ответил он. Китти тихо всхлипывала, прижимаясь ко мне. Я обняла ее.
- Действительно, стражи не оставили нам выбора, - зло бросил голос. Мне стало не по себе от исходящих от нее ненависти и раздражения. Я была растеряна, она же злилась, металась.
- Нужно позвонить Тейлору, – Уитхем вышел из комнаты.
Мама и Китти продолжали плакать, обняв меня с обеих сторон. Я не мигающим взглядом смотрела перед собой. Не было ни малейшей возможности избежать поставленного ультиматума. Они не озвучили этого, но итак было понятно, что
