— Еще чего! — возмутился Паладин. — Должны же у меня как у твоего любовника быть хоть какие-то привилегии?
— Радостно осознавать, что в мире есть нечто неизменное, — тоном, не имеющим с радостью ничего общего, произнесла Джетта и двинулась в сторону сложенной у стены ширмы. — Ты как был животным, Сельмо, так и остался.
— А ты предпочла бы, чтобы я стал растением? — Паладин с интересом наблюдал, как Темная пытается установить средство защиты от нескромных взоров. Нет, если бы она попросила помочь, он бы помог. Но она же не просила?
— Я бы предпочла, чтобы ты стал человеком.
— Знаешь, чтобы увидеть в другом человека, нужно самому им хоть чуть-чуть быть, — сказал Паладин на полном серьезе и отвернулся от Джетты.
Спустя десять минут усиленного шуршания за ширмой, девушка вновь уселась возле зеркала, раскладывая перед собой кисточки и малюсенькие разноцветные скляночки.
— Кем ты будешь на этот раз? — не удержался Светлый, разглядывая черный балахон с капюшоном, который был надет на воровке.
— Идеальной женой, — ответила та, подняла с полу деревянную трость и натянула на лицо капюшон, сразу напомнив Паладину заказчика. Она вытянула руку вперед, и постукивая двинулась в сторону кровати: — Слепой, глухой, немой и богатой. — Капюшон вернулся на плечи. — К сожалению, богатой исключительно духовно. Но это и хорошо, потому что совершенство — зло, и ему не место в нашем мире. — Джетта подмигнула и уже нормально пошла в обратном направлении.
— А ты не боишься, что на выходе кто-нибудь заинтересуется, как на таком богатом постоялом дворе очутилась слепая нищенка?
Темная рассмеялась.
— Это же Монте-Кримен, Сельмо, — она сделала широкий жест рукой, будто показывала город с высоты. — Мон-те-Кри-мен. Золотое Сердце, которое каждую минуту пускает по жилам Империи потоки монет и драгоценностей. Они перевозятся в сундуках и кошелях одинокими путниками и целыми караванами. Ты хотя бы представляешь, сколько здесь каждый день совершается сделок, законных и нелегальных? Неужели ты думаешь, что их участники заинтересованы в привлечении ненужных глаз? Нет, разумеется. В правильных местах каждая комната имеет свои маленькие тайны, — Темная подошла к большому сундуку в углу, подняла его крышку и нажала какой-то рычажок.
Ансельмо подошел поближе, и увидел, что дна у сундука не было. Вместо него был люк, от которого вниз уходила узенькая лестница.
Джетта вернулась к зеркалу, нанесла на лицо сероватый грим. Тоненькими вертикальными линиями она обозначила морщинки вокруг рта, углубила контуры носогубного треугольника, несколькими мазками кисточки создала мешки под глазами. Теперь из зеркала на Ансельмо глядела женщина средних лет, которая не могла похвастаться достатком.
— Расскажи мне, что тебя так огорчило у гнома? — попросил Светлый. — Надеюсь, Дами подождет пять минут?
Джетта продолжала старить свое лицо умелыми штрихами.
— Собственно, обрадовало меня только одно — то, что нужный артефакт у него всё же имеется.
— Не заметил.
— Он вставлен в жезл, который лежал справа. Действительно, его тяжело заметить среди драгоценных камней и ажурной золотой отделки. Что плохо? Первое: вся коллекция под заклинанием защиты. Я с таким уже сталкивалась. Настроено на хозяина — если кто-то нарушает границы, в данном случае, очевидно, стеклянные витрины, владелец сразу это чувствует. Снимать или взламывать заклинание бесполезно. Пока еще никому не удавалось его обойти. Второе: коллекция хранится в помещении с одной дверью и без окон. Третье: ты обратил внимание, насколько тщательно и с любовью разложены экспонаты? Бьёрен ею очень дорожит. Могу поспорить, что он не пожалел денег и на каждый предмет наложил поисковые чары.
— То есть украсть артефакт невозможно?
— На свете нет ничего невозможного. Но тут нужно хорошенько подумать. — Темная еще раз придирчиво оглядела себя в зеркало и осталась довольна. Хотя Ансельмо совершенно не понимал, как красивая девушка может быть довольна такой внешностью. — Ты помнишь свою роль в Ратуше? Справишься?
— Что бы вы без меня делали? — Паладин довольно потянулся, ожидая реакции на провокацию.
Реакции не последовало. Но попробовать же стоило.
Темная запаздывала, и Дамиан начал волноваться. Сегодня было решено бегло познакомиться с обстановкой вокруг обоих артефактов и, если получится, попытаться забрать Жезл Силы. Джетта не верила, что всё будет настолько просто. «Что знает один, будут знать все, вопрос лишь во времени, которое на это уйдет, — говорила она. — Странно, что столь беззащитная святыня сотню лет лежит себе преспокойно, и никто на нее не покусился. Что-то тут не так…» У Дамиана опыта в части воровства не было, оттого и мнения на сей счет не сложилось. Его задачей было сопровождать и защищать Джетту в Ратуше. Чиро должен был разузнать порядок охраны после закрытия, а Паладин — проверить наличие магической защиты. По оговоренным сигналам они с Джеттой поймут, имеет ли смысл рисковать в первую же ночь.
Наконец в дверь постучали. Увы, вместо Джетты он обнаружил в коридоре пожилую нищенку с тростью, похоже, еще и слепую ко всему прочему.
— Вы заблудились, матушка? — вежливо спросил Аквилеро.
— Ну, надо же, вежливый какой, — ответила нищенка голосом Золотой Ручки и, отжав его с прохода своей клюкой, протиснулась внутрь. — Могу поспорить, дель Пьёро бы сказал: «Чего приперлась, старуха? А ну проваливай отсюда, покуда цела». А здесь вроде и смысл тот же, а впечатление совершенное другое.
Нищенка сбросила капюшон, но даже в таком виде Светлый ее не узнавал.
— Да я это, я. Давай, садись быстрее. У нас на всё про всё часа два, не больше. Поправим тебе личико — и в путь.
— Меня моё устраивает, — возразил Дамиан, но всё же сел.
— Соглашусь, портить такую красоту рука не поднимается, — призналась нищенка, вытаскивая из объемистой сумы сверточки и скляночки. — Но наша задача сегодня — слиться с толпой. Поэтому для начала мы тебе волосы подпортим, — она вылила на ладонь немного масла и быстро вымазала всё на роскошную шевелюру Пусика. Тот даже возмутиться не успел. Концы она перевязала кожаным шнурком из той же сумы, откуда, покопавшись, извлекла поношенный платочек и повязала его на бандитский манер. — Вот так. Теперь лицо. Слишком чистое для простолюдина.
Джетта вынула баночку, в которой было нечто, напоминающее сажу с жиром. Она растерла содержимое по лицу и шее Светлого, который с каждым движением становился всё темней и темней. Мужчина закрыл глаза. Движения девушки были осторожными, почти ласкающими, а когда дело дошло до кистей рук, Аквилеро и вовсе «поплыл». Во избежание душевной травмы от столкновения с жестокой реальностью глаза открывать он не стал.
— А теперь я чуть-чуть порисую. Не бойся, это легко смывается маслом, — щебетала над его ухом Джетта, легонько щекотя кисточкой щеку. — В нашем деле самое важное что? Первое — выглядеть, как все. Второе — не выбиваться из роли. Для
