Профессор меня уже поджидал перед домом графини, мы вместе направились к Марии Александровне. На ходу в общих чертах передал Семену Ивановичу разговор с Келером и его предложение.
– Иван, заманчиво и интересно, – подумав, ответил Портейг. – Но не спешите, иногда лучше ни от кого не зависеть, в особенности в таких делах.
– А я и не стал соглашаться, но варианты, признайтесь, заманчивые. Да и без вашего со мной обсуждения, мы же компаньоны, как-никак решение не примется, – успокоил я своего спутника.
Семен Иванович одобрительно крякнул и хотел уже в дверь постучать, но ту отворил Лаврентий.
– Господа, – склонил он в поклоне голову, – вам назначено?
Ха, вот хитрюга! Следовательно, графиня рядом и может наш разговор услышать.
– Насколько нам стало известно, Мария Александровна вернулась в столицу. Нам хотелось ее увидеть и переговорить, – вежливо ответил Лаврентию Семен Иванович.
– Одну минутку, господа, надобно доложить, – чинно ответил слуга и, не закрыв дверь, удалился.
Мы с профессором переглянулись. Лаврентий мимикой нам что-то пытался показать, но, честно говоря, артист из него плохой, ничего не поняли. Понимая, что нас могут завернуть под надуманным предлогом, я внаглую вошел и Портейга за собой поманил.
– Стоять перед открытой дверью не так удобно, – пояснил я свои действия, а потом спросил: – Что там Коротков?
– Николай Сергеевич завтра начинает выполнять обязанности хирурга в нашей больнице, – вздохнув, ответил Портейг.
– Его впечатлили ваши достижения?
– Мы с ним долго беседовали, укол нового лекарства ему поставил. И знаете что меня беспокоит? – Профессор снял пенсне и ожесточенно стал тереть стекла.
– Понятия не имею, – пожал я в ответ плечами.
– Побочные эффекты! – поморщился Семен Иванович. – Иван Макарович, вы смогли противостоять порошку от давления или, гм, как-то выкрутились?
– Это чудо-средство, но от повышенного давления его принимать не стоит, – хмыкнул я. – Побочные свойства таковы, что… – Договорить не успел, на лестнице показался Лаврентий, а за ним графиня.
Мария Александровна выглядела изумительно, немного бледна, но все так же грациозна. Правда, что-то слишком холодна и надменна.
– Доброго дня, господа. Простите за то, что не приглашаю, у меня много дел и хлопот, надеюсь, увидимся в следующий раз, – чуть кивнула она нам.
Портейг начал разворачиваться, но я его за локоть придержал, а потом направился к графине, говоря на ходу и глядя прямо в ее глаза:
– Доброго дня, Мария Александровна, мы абсолютно уверены, что для двух своих врачей время отыщете. Уж простите мне мою бестактность, но сегодня и в ближайшие минуты. – Подошел к ней почти вплотную и нагло заявил: – Позвольте ручку поцеловать.
– Хам, – чуть слышно произнесла Мария, чтобы никто не услышал, но ладошку протянула.
Кожа суховата, горячая, сердцебиение учащенное, отметил я и, не собираясь выпускать руку графини, нагло попытался посчитать ее пульс.
– Мария Александровна, дорогая, мы не могли бы побеседовать в каком-нибудь более подходящем месте? – скрывая улыбку, задал я молодой женщине вопрос.
– Конечно, пройдемте в мой кабинет, – громко объявила она, а мне прошептала: – Иван, ты обнаглел.
– Согласен с вами, – весело посмотрел я на нее, – в кабинете будет удобнее.
Семен Иванович явственно усмехнулся, Лаврентий сделал морду кирпичом, смотрел в сторону, но явно потешался над такой ситуацией.
Мы прошли в кабинет, где я начал разговор о современных подходах к лечению той или иной болезни, плавно подводя, что мы времени даром не теряли и профессор получил новое лекарство. Графиня меня задумчиво слушала, а Семен Иванович внимательно следил за ее реакцией.
– Иван, можно я спрошу нашу дорогую хозяйку прямо? – прервал мою речь профессор.
– Конечно, – облегченно выдохнул я, чувствуя першение в горле от длительного монолога.
– Мария, голубушка, мы с вами знакомы очень давно. С батюшкой вашим, графом Кумовым Александром Гавриловичем, еще в детстве в прятки играл, так что не стоит от меня ничего скрывать, плохого не желаю, да и Иван Макарович со всей душой готов помочь. Расскажите нам о своем самочувствии, – сказал профессор, подумал и сразу добавил: – Если, не дай бог, возник рецидив, то у нас, как уже говорил Иван, есть что ему противопоставить.
– Гм, – кашлянула графиня, – насчет возврата болезни, – она закусила нижнюю губу, – вы верно догадались. Климат Англии, увы, не пошел мне на пользу. Но надеюсь, что в России все восстановится, собираюсь отправиться на море, говорят, что соленая вода, воздух и море болезнь притупляют.
– Мы можем вас осмотреть и задать кое-какие вопросы? – уточнил профессор.
– Спрашивайте, чего уж теперь, – махнула графиня рукой. – Не хотела признаваться, но… – Она оборвала себя на полуфразе и усмехнулась, бросив взгляд на дверь.
Наверняка догадалась, что Лаврентий подсуетился. Ничего, она еще ему «спасибо» скажет. Почему-то я уверен, что Портейг сумел синтезировать еще один антибиотик, но уже способный излечить графиню полностью. Да, по всем симптомам, болезнь, которую я загнал глубоко в глубину организма, вновь стала себя проявлять. Симптомы Мария Александровна отлично знает, но пока нет такого сильного кашля, кровохарканья и слабости. Тем не менее мы предложили Марии Александровне кардинально подойти к лечению болезни.
– Ваня, если это что-то наподобие плесени и твоей настойки, то повторно на такое не пойду! Не так и плохо я себя чувствую! – резко сказала она мне и гордо вздернула голову.
– Нет-нет, не переживайте, голубушка. Мы поставим вам несколько уколов, и от болезни не останется следа. Правда, – профессор искоса на меня глянул, – возможны побочные эффекты.
– Какие? – поинтересовалась графиня.
– Мария Александровна, не переживайте, профессор вас наблюдать станет, а еще лучше, если вы у нас в больнице дней пять полежите, – ответил я, а потом уточнил: – Мы готовы предоставить вам отдельную палату, удобств, к сожалению, не так много, но, согласитесь, здоровье дороже.
– Нет! Категорически! – покачала головой графиня. – Если и соглашусь, то дома, а в больницу ни за что не лягу!
Увы, переубедить нам ее не удалось, да и не очень-то хотелось, если честно. Не предложи я этот вариант с больницей, Мария и вовсе могла от лечения отказаться. Ей необходимо было сказать свое веское слово, и такая возможность представилась. Все же ее характер сложный, подход найти не так просто. Меня после переговоров выставили за дверь, когда молодая женщина, узнав, в какое место собрался поставить ей укол Портейг, застеснялась. И чего я там не видел? Лаврентий шепотом у меня уточнил, как обстоят дела, и после того как я ему на ухо поведал, слуга мне с чувством руку пожал и шепнул, что по любым вопросам могу обращаться, сделает все, что в его силах. В итоге из дома Смеевой мы вышли уже в сумерках, на сегодня дела завершены, можно со спокойной совестью отдохнуть и выспаться. У меня такое чувство, что на мне целый день пахали, а если вспомнить нашу с Элизой «борьбу», то это не так далеко от истины.
– Иван Макарович, ты сейчас в какую сторону? – поинтересовался профессор. –
