Женщина растянулась на грязном полу, прикасаясь ушибленной щекой к холодному кафелю. Понимает, что ее мужчина сделает все, чтобы ее вытащить, но у этого ублюдка много людей. Вполне возможно, что его уже схватили и жестоко пытают, а она не в силах помочь, ибо сама нуждается в помощи. Кэрол закрывает глаза, пытаясь отогнать всепоглощающую темноту. На секунду ей кажется, что все это лишь дурной сон. Сейчас она проснется, увидев перед собой ненавистное лицо мужа. Если это так, то она непременно уйдет от него, забрав дочь. А позже, возможно, при каких-нибудь фантастических обстоятельствах встретит Дэрила. И втроем они заживут счастливой семейной жизнью – лишь глупые мечты.Где-то за стеной слышится веселая музыка, врезающаяся в мозг.
Но она не сломается. Пообещала себе быть сильной, когда Рик ее изгнал из тюрьмы за убийство двух невинных. Пытаясь успокоиться, она вспоминает счастливые моменты своей жизни: Вот Дэрил набрасывает пончо на худые плечи, заметив, как она поежилась от холода. Вот она коротает время на кухне за шитьем под успокаивающее пение Бэт. Вот ее девочка садится рядом, кладет голову на колени, позволяя теребить спутанные локоны.
А затем Кэрол посещают ее призраки: Карен, Дэвид, Лиззи, Мика…Нависают над ней,пронзая осуждающими взглядами. Женщина, усиленно пытаясь слезы, пытается прогнать навязчивые образы. А затем на смену им приходят мысли об арбалетчике. Они словно одинокий луч света, спасающий ее в кромешной тьме тесного помещения.
Кэрол уже не понимает, как долго здесь находится. Несколько часов? Или может быть, дней? Уже потеряла счет времени. Вдруг, дверь приоткрывается, впуская в камеру яркий свет. Несколько раз моргнув, пытаясь привыкнуть к освещению, замечает в дверном проеме двух мужчин. При виде первого на лице женщины появляется недоумение. Перед ней Билл. На его лице красуются несколько гематом, рука в гипсе, а в здоровой он держит помятую карту с какими-то пометками. Вдруг, Кэрол замечает, кто второй мужчина. Дуайт лишь молчаливо изучает холодные стены, даже не глядя на нее.Быть может, ее ведут на встречу с Люсиль? А затем в помещение входит мощный темнокожий мужчина, протягивая ей потрепанный рюкзак с одеждой-армейские брюки, футболка цвета хаки, тяжелые ботинки, кепка с большим козырьком, скрывающая лицо, а последним предметом гардероба стали мужские боксеры, вызвавшие нервный смешок.
Женщина сбрасывает с себя несчастную холщовую тряпку – единственную вещь, до сих прикрывавшую ее тело – мужчины тут же отворачиваются. Она лишь молча надевает так щедро принесенные ей вещи.
-Я готова.
-Это не все.
Вдруг, Дуайт достает из кармана глок, да золотой медальон и произносит: «Он ждет. Как только выберемся отсюда, валите как можно дальше».
Билл кивает, вручая ей карту. Кэрол убирает ее за пояс, скрывая футболкой и надевает медальон.
Затем все трое покидают темную душную камеру, петляют тесными коридорами, наконец, находя выход. Женщина с наслаждением глотает свежий воздух, чувствуя, как прохладный ветерок играет с кудряшками, выглядывающими из-под кепки. Во дворе ни души, лишь несколько дозорных дежурят на вышках. Кэрол удивлена, когда Дуайт подводит ее к старому мустангу* бордового цвета. Билл восхищенно проводит рукой по капоту – что в былые времена до апокалипсиса, что сейчас – любой бы хотел стать гордым обладателем такого авто. «Если бы Элис захотела…» - подумал мужчина. Если б она только захотела, возможно, им удалось бы сбежать на такой же машине туда, куда он отправил Кэрол. Быть может, ей удастся найти тот городок и начать новую жизнь?…
Женщина открывает дверь, намереваясь сесть в автомобиль, но Дуайт качает головой. Усмехнувшись, он в приглашении открывает багажник.«Надеюсь, это часть плана…»-мысленно произносит Кэрол, но шумно вздохнув, устраивается в багажнике. И вновь темнота…Она морщит нос, чувствуя запах бензина, машинного масла и, кажется, не так давно пролитого алкоголя.
Машина дернулась, унося женщину прочь из Святилища, к ее мужчине.
Позади раздался рев мотоцикла, вызвав на изувеченном лице спасителя подобие улыбки. Охотник едет следом за ними, позволяя ветру трепать заметно отросшие волосы. Сердце Кэрол бешено заколотилось при звуке верного байка арбалетчика – он уже совсем близко и скоро они вновь будут вместе.
Мустанг гордо летит вперед, словно дикий жеребец в прериях.Но через некоторое время машина останавливается.
-Где она? – женщина с замиранием сердца слышит такой родной голос…
-Здесь. – Дуайт уже открывает багажник.
-Какого черта? – грубо произносит Дэрил.
Кэрол чувствует сильные руки на своей талии, а следующую секунду уже стоит на земле, глядя в глаза охотника, вдыхая такой родной запах табака, радуясь, что он рядом, что он жив – большего и не надо.
-Какого черта? – вновь говорит мужчина – Ты засунул мою женщину в багажник?
Дуайт привез Кэрол на территорию старого придорожного отеля. Ходячих кругом не было – недавно тут проводилась зачистка.
Не давая спасителю шанса на оправдание, арбалетчик начинает осматривать женщину на предмет травм.
-Дерьмо! – резко произносит он, замечая внушительную гематому на ее скуле – Кто это сделал?!
-Ниган. – просто ответил Дуайт.
-Дерьмо! Ублюдок! Я оторву ему яйца! – яростно выплюнул арбалетчик. Его голос эхом разнесся по давно уже заброшенной парковке.
Затем заглядывает Кэрол в глаза, пытаясь узнать ответ.Он никогда себе не простит, если этот мерзавец что-то с ней сделал, но ему необходимо знать. Его рука неспешно скользит по спине женщины, прижимая к себе словно напоминая, что весь кошмар позади, что она здесь, с ним.Сейчас она отчетливо понимает, какую ошибку совершила: покинула любимого человека, оставив лишь записку, так и не сказав, что любит его. Она никогда не простит себе смерти Иисуса, который пошел в логово тирана, дабы передать ей послание. Эх, если бы она не ушла…
-Этот ублюдок с тобой что-то сделал? – не выдержав, мужчина задает мучивший его вопрос, заглядывая в полные печали глаза женщины.
-Это были мучения другого вида. – коротко отвечает она.
Ниган пытался сломить ее, заставить страдать, зная, что он доберется до Дэрила, а она ничего не сможет сделать. Всепоглощающее чувство гнева и отчаяния - это хуже, чем изнасилование.
Вдруг, Кэрол касается своими теплыми губами его сухих губ в нежном, а затем уже жадном поцелуе, пытаясь забыть тот кошмар, что она пережила в Святилище, забыть лицо этого тирана, забыть ту темную холодную камеру, в которой они оба побывали. Она хочет начать сначала - лишь она и ее мужчина. Дэрил обнимает ее как можно сильнее, неловко проводит ладонью по ее спине, вдыхая
