Шум всеобщей радости и веселья и, конечно, музыка были отлично слышны даже на холме, где расположились друзья. Патч расслышал звуки Хоровода Гирлянд – традиционной весенней песни, и улыбнулся, заметив танцующих. Хотя на самом деле Хоровод Гирлянд был скорее игрой – пары вставали в длинную линию лицом друг к другу и, держась за руки, делали движения то в одну сторону, то в другую, в зависимости от темпа и характера мелодии. Те, кто сделал неверное движение, выходил из танца. Музыка играла быстрее, движения менялись чаще, а вместе с ними и выбывшие, пока в итоге не оставалась только одна, самая ловкая, пара.
В центре Лощины расположилось несколько временных конструкций, главной из которых была сцена, украшенная точной копией Замка Тивискан, она была нарисована на холсте – на гигантских полотнищах – и натянута на каркас. Даже с такого расстояния было видно, что копия эта не меньше ста футов в высоту. – Ого, – присвистнула Рен, – кто бы это ни сделал, он очень постарался.
Патч обвёл глазами толпу, поражаясь, какая она огромная.
– Я всегда любил фестиваль Весны, – сказал он. – Но ни один прежний не сравнится с нынешним. Смотрите, сколько здесь Высших Флейтистов! И все готовы к показательным выступлениям. Видите, вон там, – он кивнул на огороженную полянку, где паслись овцы, – там демонстрируют свои навыки Высшие Земледельцы и Погонщики. А если посмотрите левее, – вдали виднелось поле всё в ямах и рытвинах, – увидите, как соревнуются Высшие Воины.
Мальчик вспомнил свои занятия по военной подготовке. Тогда он узнал, что генералы больше всего ценят Песни, поднимающие дух воина, а если нависает угроза поражения – Песни, наделяющие неукротимой жаждой крови. Всё это Патч ненавидел. Ведь по сути для Высших Воинов любой солдат на поле боя – это просто оружие. При помощи Песен рядовых солдат заставляли забывать об их собственной жизни. Но мальчика восхищала Песнь Удара и другие, подобные ей. Они били точно в цель и разрушали укрепления противника. С точностью у него всегда были проблемы, но сами удары и разрушения – единственное, что ему нравилось. Особенно если от этих ударов никто не мог пострадать.
– Назовите любую Песнь, и обязательно найдётся Флейтист, который знает её лучше всех.
– А зачем тут копия Замка? – спросил Барфер.
– На фестивалях Весны всегда есть главная сцена, где проходит турнир, – ответил Патч, – чую, нынче состязания превзойдут все предыдущие, учитывая, сколько здесь Высших. Им есть, где разгуляться!
– Превзойдут все предыдущие? – спросила Рен. – Что же такого делают на этих состязаниях?
– Соревнуются в навыках, чтобы выявить лучшего из лучших, – ответил Патч. – Стражи, например, могут гнаться за кем-то через полосу препятствий. Может быть очень интересно.
На сцену поднялись несколько флейтистов.
– Мне кажется они ничего особо не делают, проворчал Барфер через некоторое время.
Флейтисты на сцене не двигались. Патч присмотрелся и узнал форму.
– Это Высшие Земледельцы, – пояснил он, – наверняка соревнуются, кто быстрее прорастит зерно или заставит воду течь вверх по холму.
Флейтисты пристально смотрели куда-то и по-прежнему не двигались. Через несколько минут раздался свист, и один из них победно подпрыгнул на месте.
– Видимо, его зерно проросло быстрей других, – предположил Патч.
Рен скептично покачала головой.
– Захватывающее развлечение, ничего не скажешь, – съязвила она, – просто захватывающее, – и с этими словами отправилась искать Лорда Древиса.
Выйдя из-за деревьев на границе Лощины, она стала ждать, что Стражи снова остановят её и начнут допрашивать. Но никому до неё не было никакого дела – все вокруг дружелюбно улыбались и просто наслаждались праздником.
Она направилась к сцене, где красовалась копия Замка. Возможно, Совет пожалует в этот эпицентр событий. Сцена опустела, так что Рен обошла её, в надежде заметить кого-нибудь важного. Изнутри декоративной конструкции послышались звуки. Девочка подошла поближе, собираясь заглянуть внутрь. Вдруг кто-то схватил её за плечо и развернул в сторону.
– Вход запрещён. – Это был очень крупный и очень неприятный человек с совершенно бесстрастным выражением лица. – Уходи.
– Но я… я просто… – начала было Рен, только он явно не собирался её слушать.
– Уходи, – настойчиво повторил он. Рен заметила, что в глазах у него нет ни злобы, ни раздражения, даже скуки – и той нет. Они вообще как будто ничего не выражали.
– Уходи! – повторил он и ткнул её в спину.
– Хорошо, хорошо, – сказала Рен, – не надо толкаться. Я ухожу.
Она попыталась заглянуть за сцену с другой сцены, но там тоже маячил такой же охранник, как и этот. Девочка нырнула в толпу.
– Не обращай внимания, милая, – проговорила вдруг возле неё торговка сладостями.
– Вы видели? – спросила Рен.
Торговка кивнула.
– Они это всё с таким трудом устанавливали… Да, эти ребята не самые дружелюбные. Но они не хотят, чтобы кто-то тут ошивался! Только представь, сколько труда, чтобы такое построить! – женщина подняла глаза на копию замка, нависавшую над ними.
– Возможно вы правы, – ответила Рен и тоже посмотрела наверх.
– На вот, держи, – сказала женщина, протягивая ей сладость, – бери-бери! Тебе нужно утешение.
Рен широко улыбнулась и, поблагодарив добрую женщину, внимательно вгляделась в толпу, выискивая хоть кого-то из Совета. Наконец заметила, как из большого шатра вышли несколько Высших Стражей. За ними пятеро очень серьёзных мужчин и женщин в мантиях – эта одежда, должно быть, весила не меньше тонны. Они приблизились к сцене, и тут Рен разглядела лица. Совет Флейтистов, который судил Патча! Скоро она сможет поговорить с Лордом Древисом.
Стражи и члены Совета поднялись на сцену по боковой лестнице. Рен в отдалении смотрела, как Стражи подняли руки, призывая к тишине. Толпа замолчала. Тогда один из Стражей громко сказал.
– Дамы и господа, гости и флейтисты! Лорды и Леди Совета объявляют наши традиционные состязания открытыми! Слово Лорду Древису!
Раздались уважительные аплодисменты. Лорд Древис выступил вперёд.
– Добро пожаловать! Сегодня мы празднуем казнь Гамельнского Крысолова. С радостью объявляю вам, что в завершении праздника состоится грандиозный фейерверк. Также вы увидите разные чудеса в исполнении Военных Флейтистов Кинтнера! – толпа радостно завопила, но Древис успокоил её взмахом руки. – Кто ещё не оставил лошадей в конюшнях Тивискана, позаботьтесь об этом до начала выступления. Также… – Древис достал лист бумаги и быстро пробежал его глазами, – меня просили… Чтобы я…
Он замолчал. Рен недоумённо нахмурилась и услышала какой-то звук. Как будто рядом, возле самого уха, гудело большое насекомое. Рен огляделась, ожидая увидеть рой пчёл или каких-нибудь жуков, но ничего не обнаружила.
Вместо этого она заметила: все вокруг замолчали и медленно склонили головы. И Древис, и весь остальной Совет тоже, и их охрана заодно. Гул становился громче и ритмичнее, в нём появилась определённая мелодия. Рен увидела, что головы склонили не только те, кто стоял около сцены. Вся Лощина, каждый человек в ней, стоял неподвижно, устремив взгляд в
