— И не говори…
Какое-то время сидим молча. Служанка приносит нам чай с печеньями.
— Марта испекла, — говорит Крис весело. — Я ее попросила.
— А телефон? — подпрыгиваю я. «Неужели не поняла мой намек?»
— Купила, — смеется вампирша. — Сейчас принесу, а то забуду.
Крис выходит из комнаты и возвращается пару минут спустя, прихватив с собой помимо телефона бутылку шампанского.
— Спасибо, — принимаю из ее рук коробку с новомодным гаджетом.
— Мелочи, — хмыкает Крис. — Ты главное спрячь его, а то вдруг…
— Угу, — я вынимаю аппарат и кладу себе в сумку вместе с зарядкой. Остальное оставлю у подруги.
— Симку я уже вставила. Она зарегистрирована на Ральфа. В контакты внесла свой, а также номер Майкла, — жуя печенюшки, вещает подруга.
— Что бы я без тебя делала, — улыбаюсь.
Когда чай выпит, Кристи ловко открывает бутылку и разливает в чашки игристое вино.
— Будем делать вид, что пьем чай, — подмигивает мне она. — Думаю, схлопочем по шее обе.
— Как в старые добрые времена? — смеюсь я.
— Ага!
Мы чокаемся кружками, и я делаю первый глоток. Шампанское вкусное, я смакую его, чувствуя, как тепло разливается в желудке. Надеюсь, это поможет немного расслабиться и развязать язык.
— Тебе когда возвращаться? — интересуется Кристи спустя пару минут.
— Мы не обговаривали точно, — пожимаю я плечами. — Главное вперед Рейгана приехать, а он иногда и в полночь возвращается.
— Это хорошо. Время у нас есть, — Крис ненадолго замолкает. — Столько рассказать хотела, даже не знаю, с чего начать.
— Давай с самого начала, — пригубив вина, отвечаю я. «Главное не набраться в хлам.»
— Да уж… Целый год.
— Он за мной следил, кстати, — вспоминаю я. — Нашла у него целую базу моих фотографий. Думаю, мы столкнулись с ним у отца в фирме, — я машу рукой. — Ну ты же знаешь, я порой бываю рассеянной, когда…
— … когда сосредоточена на другом, — улыбается Крис.
— Именно, — хихикаю я. Видимо, шампанское медленно начинает действовать. — Так вот база у него с декабря велась. Мы тогда с тобой подарки к празднику выбирали. Не пойму только, какого рожна он мне внушение сделал спустя полгода. Чего ждал? Что на него нашло-то?
— Полгода говоришь… — задумчиво произносит Кристи. — А когда твой отец первые смотрины устроил?
— Да весной где-то, — прикидываю я. — Помню грязно было жутко. Снег только растаял, и я пока домой добиралась все сапоги замочила. А что?
— Тут такое дело, — начинает подруга. — Уже когда ты под внушение попала, слух до меня дошел. Болтали о тебе… гадости. Говорили якобы твой отец тебя под каждого вампира подкладывает. Думает сбагрить замуж повыгодней.
— Что?! — вскрикиваю я.
— Да ты дослушай, — шикает Крис. — А последний, ну тот, что на ужин должен был явиться, так вообще заявил, что тебя разложит на первом же свидании и обещал на камеру все заснять.
— Чтоб он сдох!
— Да уже… — я округляю глаза, а Крис, видя мою реакцию, кривится. — Шер, ну включи мозги.
— Отец говорил, что этого подонка хорошо отделали, потому он и не попал к нам на ужин. Па даже намекнул, что это Рей сделал.
— Да-да, а еще разорил беднягу, лишил всего имущества и в итоге тот и вовсе пропал.
— Пропал, это не значит, что умер.
— Если за всем этим стоит твой муж, то шанс выжить минимальный, — недобро улыбается Кристи. Не пойму, она на чьей стороне вообще? — Вот и суди сама. Учитывая одержимость некоторых вампиров да в купе с тем, что ты истинная пара для него, он и слетел с катушек.
— Ты его сейчас оправдываешь что ли? — хмурюсь.
— Ни в коем случае! — восклицает Крис и наливает себе вина. — Шерри, — она отставляет бокал и берет мои руки в свои, — ты не представляешь, на что я была готова ради того, чтобы вытащить тебя. Прости меня, что не смогла.
— Я не виню тебе, — шепчу я. Предательские слезы заволакивают глаза. — Просто… просто если даже отец не смог мне помочь, то что говорить о вас с Майклом.
— Я старалась, как могла, — злиться Крис. Не на меня. Сейчас она явно представляет моего муженька. — Я даже к королю собиралась, но эта сволочь перехватил меня. Стал угрожать, а когда я не послушалась, то пошел к Майклу. Ну тут ты сама понимаешь, что перечить я не смогла.
— Угрожал устранить? — поджимаю я губы.
— Да, — кивает подруга и поднимается с дивана. — Мне грозился, что Майкла достанет. Я лишь хмыкнула, что пусть попробует и тогда из дерьма не вылезет. Я уж точно его на свет вытяну. Не впечатлился. Майклу соответственно мной угрожал. Дескать люди такие слабые. Мой-то не промах. Сказал, что если он тронет твою подругу, то ты его не простишь.
— Вот же гад! Удавила бы.
— А я и не знала, прикинь, что Рей к моему приезжал. И тут вдруг к институту выруливает эскорт. Я чуть не присела на крылечке. Докладывают, что Майкл велел к нему доставить. Я-то и не подозревала ни о чем. — Крис вздыхает и плюхается обратно на диван. — Он меня на несколько дней у себя в доме запер. Пока я ему слово не дала, что больше не буду лезть в чужие дела. Благо, что твой вампирюга чертов на свадьбу пригласил нас с Майклом. Правда я потом к твоему отцу пошла. Поругались мы тогда. Да и Рей через немного наведался прямо к Майклу в дом. В общем, тогда я просидела под арестом больше недели. Еле добилась, чтобы выпустил.
— Дела-а-а…
— Не знаю уж радоваться, что нас так опекают или биться головой о стену, — хмыкает Крис.
— Вы с Майклом связались? — любопытствую я. Вижу, как личико Кристины заливает румянец.
— Ну да… — неопределенно отвечает она, но под моим любопытным взглядом сдается. — Это было потрясающе. До обращения Майкл всегда был такой… такой нежный, заботливый, а после… — она понижает голос, — будто с цепи сорвался. А кровь какая, — подруга облизывается и хохочет, когда видит мое брезгливое выражение лица. — Это ты сейчас, а вот попробуешь… Ой.
— Да ничего, — делаю я глоток вина.
— Шер, а ты ничего к Рейгану не испытываешь?
— Ненависть? Злость? Обиду? — перечисляю я. — Очень испытываю. Прибить хочется его.
— А больше ничего? Он тебе противен?
Я передергиваю плечом и отворачиваюсь, почему-то не в силах признаться подруге, как муж плавит меня прикосновениями и поцелуями. Кристи правильно понимает мое молчание, потому через немного задает отличный вопрос:
— Слушай, а от кого все это время питался Рейган?
Я застываю. Единственный образ маячит перед глазами.
— Бет, — выдыхаю я.
— Что?
— Наша экономка, — и я в подробностях пересказываю подруге произошедшее с момента моего возвращения в дом мужа.
— Идиот, — выносит свой вердикт Крис. — Держать бывшую под одной крышей с женой. Хотя практичный,
