не заправленной, у окон тумбочки, покрытые белыми салфетками, на них кое-где даже полевые цветы в стаканчиках. И всюду пучочки белесого степного полынка — для запаха.
— Ну все, ребятки, — сказал Микрофоныч, — идемте, нас приглашают к столу.
Прямо на воздухе, под тентом, стояли накрытые столы. А я замешкался. Уже было совсем начал спускаться по небольшой лесенке, да глаза вдруг остановились на фотографии, что висела над одной из коек. Небольшая серенькая фотография, но что-то в ней было такое, что я тут же убрал ногу со ступеньки и вернулся в вагончик. Вернулся и замер в изумлении: на меня глядели три улыбающихся солдата. Двое крайних были в фуражках с лихими чубами и усиками, третий, средний, — в пилотке, а на груди его блестела медаль…
Не может быть! Неужели дядя Максим? Точно — он! И сомневаться нечего. Но как попала эта карточка сюда, на стройку, в этот тесный вагончик, пахнущий полынком?.. Кто повесил ее тут?
Я почти не притронулся к «фирменным» пельменям — аппетит пропал.
Глава двадцать третья
Загадка проясняется
Я долго не мог уснуть — заново переживал нашу экскурсию. Все, что увидел за день, все, что слышал, вдруг нахлынуло на меня, начисто отогнав сон. Но какие бы мысли ни толкались в моей голове, я не переставал думать о серенькой фотографии с тремя молодыми улыбающимися солдатами…
Как она оказалась в вагончике? Чья она? Случайно ли попала туда или чей-то родственник сфотографирован с Юркиным дядей? Чей? Кто? Скорей бы уж утро! Вот ахнет завтра Детеныш, когда узнает про фотографию, вот обрадуется!
Однако утром я передумал: стоит ли волновать человека, пока мне самому ничего не ясно? Вот схожу к строителям, разузнаю все толком — тогда. Дорога на вахту не длинная — восемь-девять километров. Я рассчитал так, чтобы поспеть к часу, когда строителей привезут обедать. Пришел чуть раньше. Первым, кого встретил, был Толян Рагозин. Он сидел в тени крайнего вагончика и со смаком курил, увидал меня, от удивления даже вскочил и зажал в кулак сигарету.
— Не бойся, — сказал я усмехнувшись. — Не пойду доносить твоему отцу.
— А я и не боюсь, — несколько смущенно произнес Толян и сунул в рот сигарету. — Ты чего сюда?
Меня будто какой бес подтолкнул, брякнул:
— Горючку принес. Симочке и Вове. Очень просили вчера.
Чего угодно я ожидал от Толяна: изумления, улыбки, насмешки, но он отнесся к моим словам вполне серьезно.
— Правильно сделал. Они — хорошие мужики. С ними стоит иметь дело. Особенно с Симочкой. Коронный парень.
— Чем это?
— Услужишь ему — заработаешь. Тебе-то деньги во как нужны. Не дурак — понимаю. Мать в больнице, пахана нет. А я видал, какие курю? — Толян вынул из кармана семидесятикопеечную пачку сигарет «Космос». — Вот так. А на Игоря ты тогда зря кинулся. Парень он что надо. Это он надоумил и помог Симочке, ну и мне, конечно, устроить дело. Бизнес.
Ого, подумал я, Толян и — бизнес! Не иначе Игорево слово, а может, и Симочкино. Я уже было открыл рот, чтобы спросить, что за дело помог устроить Игорь, как надо услужить Симочке, чтобы покупать такие дорогие сигареты и почему он сидит здесь, но Толян опередил. Он подозрительно оглядел меня с ног до головы.
— А где у тебя горючка?
— Какая горючка?
— Ну, для Вовы и Симочки.
— А! — сказал я беспечно. — Сусликам споил, пока шел. Гляжу — стоят, бедняги, свистят грустно. Ну я и угостил их, чтобы им жилось веселей.
Рагозин понял — я его разыграл. Но моя шутка не показалась ему остроумной.
— Идиот! Гляди, помалкивай о нашем разговоре. Худо будет.
— Ладно, не пугай. А тебе советую: брось ты этого Симочку, а то навыслуживаешься на свою голову.
Толян хмуро сказал:
— Не твоя забота. Мотай.
Я пошел к кухне, где гомонили две поварихи и переливал воду из конной водовозки в бачки старик с редкой седой бородой.
Строители приехали на своем голубом потрепанном автобусе. Я искал глазами Вадима. Но его не было. Зато Вова и Симочка были тут как тут, соскочили на землю первыми. Они о чем-то тихо перемолвились и быстро пошагали, но не к столовой, а к вагончику, где их поджидал Рагозин.
Симочка случайно обернулся и увидел меня, ахнул, будто от великой радости.
— Кого вижу! Привет, привет, мой юный друг. Не нас ли с Вовой пришел поприветствовать в торжественный момент нашего явления к обеду? Нет?!
Симочка широко развел руками — так огорчил его мой ответ. Строители тем временем не спеша умывались, рассаживались за длинным столом под тентом. Где же Вадим? Тут я услышал треск мотора и оглянулся: к вахте стремительно мчался мотоцикл с коляской. Поравнявшись со мной, он остановился. Мотоциклист сдвинул на шлем очки и на меня глянули знакомые карие приветливые глаза.
— Вадим! — бросился я к нему. — Это чей такой?
— Как чей? Мой.
— Ух, ты!.. Хорошая машинка.
— Хочешь, научу ездить?
— Еще бы!
— Приходи по выходным, всю степь обкатаем. А сейчас зачем прибежал? Лучше бы к вечеру, после работы. Сегодня бы и начали.
Слова Вадима вернули меня к моим заботам.
— По делу я…
— Выкладывай.
— Такая тут штука… Кто вон в том вагончике живет? Нет, нет, во втором справа?
— Наши мастера, прораб… А в чем дело?
— Я вчера видел там фотографию. На стенке она висит… Мне бы узнать: чья она. Очень надо…
Вадим улыбнулся.
— Задачка нетрудная. Вон они все обитатели вагончика. А фотография принадлежит мастеру Бачурину.
Я заторопился глазами вдоль стола.
— Это которому?
— Крайний, с усами. Да ты его знаешь. Он вчера вас встречал на нашем участке — Алексей Степанович.
— Да ну?! Так я побегу.
Однако Вадим остановил меня.
— Погоди, дай поесть человеку. Кстати, и нам не мешает пообедать. Как смотришь?
Я слегка струсил.
— Еще вдруг кто попрет, скажет: «Этот-то чего сюда прилез?..»
Вадим захохотал.
— Ну чудак! За кого ты нас принимаешь? Строители — народ гостеприимный.
Мы откатили мотоцикл в сторонку, умылись и сели почти рядом с Алексеем Степановичем. Никто меня не прогонял, никто даже косо не глянул в мою сторону, наоборот, все угощали наперебой.
