Деление на группы, к сожалению, прошло не столь идеально. После продолжительных споров, едва не перешедших в рукоприкладство, было решено, что на Охоту отправятся Юсвей и все те, кого поймал Шестнадцатый, только меня заменит Бумер, а Эдигорана — Лидатей, получивший за это предложение признательную улыбку сына. А водопад и его тайны должны были покориться второй инициативной группе, к которой помимо меня и Эдигорана присоединились четверо тиаров, Ильсан, пообещавший на правах родственника присматривать за мной и зеленым "сыночком" Умника. Его кусачие женушки соизволили подождать нас в подполье, и всего-то после сорока минут уговоров. Вампиры и то быстрее согласились. Лисс принял свою участь молча, глянув так, что захотелось куда-нибудь провалиться от стыда. В очередное подполье, к примеру.
Осталось решить, как именно первая группа встретится на полигоне, ведь закидывать их туда будут по одному.
— Да ну, — отмахнулся Президент, — тоже мне проблемы. Подам вам сигнал, да и все. Если я правильно понял, мою магию аркаты не засекут, вернее, не смогут найти источник.
— С чего ты это взял? — удивилась я.
— С того, — лингрэ высунул длинный змеиный язык, — что меня ни деревне шаффтов не раскусили, ни в тюрьме аркатской. Да и эти бы не догадались, что я не обычный третьесортный котик, если бы я не решил показать, кто тут главный.
— Слушай ты, главный, — перебил хвастуна Юсвей, — что за сигнал-то?
— Поймешь, коли не дурак, — отмахнулся тот. — Или ты дурак? — язвительно уточнил кот.
Желающих задавать вопросы больше не нашлось.
Время поджимало, за нами вот-вот должны были прийти. Кольцо Юсвея существенно нагрелось, что означало лишь одно, хозяин вспомнил о своем рабе и постоянно о нем думает. Интересно, что. Похоже, Половинышу тоже было интересно, и перед нами развернулась объемная цветная картинка.
Большая освещенная множеством свечей комната. За широко распахнутым окном догорает закат, окрашивая комнату багровыми тонами. Молодой черноволосый парень в кресле у жарко пылающего камина неспешно потягивается. Шестнадцатый, почтительно склонившись, подливает в подставленный бокал рубиновое вино.
— Сынок, значит, у меня объявился? — белозубо улыбнулся человек.
— Он сам так сказал, — вытянулся в струнку аркат.
— Любопытно-любопытно…
— Доставить? — заискивающе улыбнулся Ша-Никкей.
— Что?.. — задумчиво протянул его собеседник. — А, нет, не надо. Дел по горло. Эльфы бунтуют, урсы вообще с крючка сорвались, у братца очередной приступ гениальности. Я уже замучился его записи править и пробирки путать. Ничем его не пронять. Хорошо хоть, главный ингредиент ему недоступен.
— А ваш сын? Ну, вернее не ваш, а…
— Пускай сидит пока.
— Сидит? А Охота?
— Что охота?
— Ну, я его туда… это, хотел.
— А, — рассмеялся черноволосый, — на Охоту можно. Это, кстати, тоже можно. Будет в следующий раз знать, как моим сыном представляться.
Шестнадцатый послушно кивнул и так предвкушающе ухмыльнулся, что за Умара даже страшно стало.
"Ха, — тут же отозвался драгоценный. — Пусть сами боятся. Мы уже идем"
— Что ж, идти пора, — в унисон ему отозвался черноволосый. Шагнул к мгновенно распахнувшемуся порталу и, обернувшись в последний момент, окликнул. — Эй, Сорок Восьмой…
— Я Шестнадцатый.
— Да мне без разницы, хоть Сто Пятидесятый. "Сынка" моего там сильно не калечить. Я с ним потом побеседую.
Имар Туварэн
В замке уже который день творилось араж знает что. И сам замок, и его окрестности наводнила непонятная стража. Личную гвардию Князя как-то незаметно оттеснили в сторону. Ты, вроде как, и на службе, но особой нужны в тебе нет и можешь быть свободен. Хочешь нести вахту? Да кто ж мешает. Для столь уважаемых воинов и вахта должна быть почетная. А главное, необременительная. Причем, в абсолютно ненужных с точки зрения охраны местах. В портретной галерее, к примеру, или в парке у водопада, являющегося "важнейшим символом Княжеской власти".
Дорогой дядюшка, ранее не замеченный в подобном сумасбродстве, старательно избегал встреч с Имаром. Да и исчезновение лучшего друга и советника, как, впрочем, и Неор, Князя взволновало мало. Не собирался он беседовать и с Илиасом, пытающимся разузнать, где его отец, ни с его матерью, Леди Фэйринэ, утопившей в слезах очередной шелковый платочек. И ладно бы Советник или Неор, но ведь и Альси пропала. Или это очередная попытка ее спрятать, которую скрыли даже от Имара? Да не может этого быть. Если уж Клорэлл, негласная тень Княжны, ничего о настоящей Альси не знает, то дело здесь нечисто. Имар даже не представлял, кто может быть в курсе этой ситуации. А главное, кто вообще выбирал девицу на роль Княжны? Это ж не агент тайной службы, а дилетантка какая-то. Такое чувство, что она совершенно не знает Альси. На Клорэлла ноль внимания, зато на Имара вешается, что кошка гулящая. И с охраной своей по кустам тискается, дура.
Нет, Имар бы еще мог поверить в тайную операцию, если бы не прочие странности. Изменения в Совете, кадровые перестановки на ключевых постах. Незнакомые лица, внаглую шныряющие по дворцу. А знакомые и хорошие вроде бы ребята неожиданно меняют свое поведение и неадекватно реагируют на обычные в общем-то шутки.
Кстати, на счет шуток — вездесущие нарханы тоже куда-то испарились. К счастью, ненадолго. В первый раз только и успели обругать Князя, да нажаловаться, что какая-то зеленая морда их из замка гонит. А Неорочки, чтобы их призвать, нет, как и Руфинариса, чтобы провести. Велели Имару их звать, дескать, тогда им легче через чужую магию пробираться. А он и позвал. На свою голову. Полдня их всем замком ловили. И ладно бы только их. "Несчастные неправедно обиженные пушистики" заступника с собой приволокли — огромного лохматого паука о десяти усеянных шипами ногах и паре кожистых крыльев. Про жуткие жвалы и когти, изодравшие отполированный паркет, лучше вообще не говорить.
Веселуха еще та была. Сначала охрана гонялась за нарханами (гвардейцы от ловли нечисти отказались, а следом бегали чисто для того, чтобы поржать), а потом все также дружно удирали от нарханов и их защитника. А когда любимый дядюшка Тай выловил-таки Фрра, тот даже не подумал извиняться, заявив, что они сами виноваты, не фиг было "несчастных пушистиков" к аражу посылать. Они ж, бедняжки, чуть всю шкурку (аражу) не попортили, пока уговорили его с ними в замок отправиться.
А Князь, кстати, тогда испугался. И вместо того, чтобы спалить к аражам мерзкую тварь, в сторону шарахнулся и спешно заперся в кабинете, отговорившись срочными делами. Пришлось Таю вмешаться — вспыхнувшая на пути
