— Что это у тебя на шее? — изумленно спросила Матильда. — Тебе нужна медицинская помощь?
— Где? — Кирилл включил камеру в браслете, рассмотрел изображение шеи и расслабился. — А, это просто засос!
Матильда встала из-за стола и подошла к рыжему, пристально рассматривая засос.
— Я раньше о них только слышала, — призналась она. — А зачем он?
— Некоторые считают, что это проявление страсти! — пафосно изрек Кирилл.
— Глупость это, — негромко пояснил Натаниэль Рику. — Одно дело, если дама в процессе из-за избытка чувств тебя кусает, другое дело — засос. Их ставят целиком сознательно, типа клейма — ты мой.
Рыжий покраснел — аж запламенел — от злости.
— Меня никто не клеймил, ясно тебе? — рявкнул он и сбежал в санузел.
Матильда вежливо постучала в дверь.
— Напоминаю, что ты сегодня вахтенный. А мы ушли.
Кирилл пробормотал что-то явно ругательного содержания, а потом все же ответил:
— Я все помню! Хорошо вам погулять.
* * *Когда таксо-флайер прилетел к парку развлечений, Рик, до этого момента с трепетом ожидавший сюрприза, возмутился:
— Я не хочу в парк развлечений! Что я, вам ребенок?
— Туда не только дети ходят, — попыталась объяснить Матильда, но, как назло, возле ворот кучковались только семьи. Для парочек, назначавших в парке свидания, было слишком рано.
— Все равно! Я не ребенок! И вообще, это же мой день рождения!
— Хорошо, — смирилась Матильда. — Чего же ты хочешь?
Рик, уже успевший испугаться своего бунта, посмотрел на капитана исподлобья — не сердится ли. Лицо Матильды выражало только безграничное терпение.
— Хочу на настоящее мужское развлечение! — решительно сказал паренек, расправляя плечи. — На турнир!
Матильда пошарила в сети и легко согласилась. Так как она собиралась оплачивать подарок Рику из своего кармана, то турнир ее более чем устраивал. На элитные состязания их бы все равно не пустили, а обычные стоили довольно недорого, если даже покупать там какую-то мелочевку, все равно выйдет в несколько раз дешевле парка.
Задав новую программу таксо-флайеру, Матильда улыбнулась Рику.
— Ну, чего ты? Сегодня твой день, Рик. Поэтому именно твои желания мы будем исполнять.
— Тогда я хочу в подарок, чтобы вы, мэм, спали только со мной в течении ме… — Рик оценил выражения лиц Натаниэля и Шеля, сглотнул и ужался в желаниях, — в течении недели!
— Я и так спала с тобой весь перелет до Мидеевы, — удивилась Матильда. — Но, если ты хочешь…
— Вы спали не так! Вы спали просто…
— То есть ты хочешь секса? — уточнила Матильда, краем глаза поглядывая на парней. Лица у них были каменные. Урок пошел на пользу, и проявлять характер Шель и Натан не спешили.
— Нет, в смысле да… В смысле я хочу, чтобы вы спали со мной сознательно, а не из-за злости на… всех остальных, и чтобы отличали от подушки! Хотя даже к ней у вас больше чувств…
Матильда задумчиво почесала нос.
— Не могу обещать, что опять не проснусь сверху на тебе, — сказала она.
— Не в этом дело! Спите, я даже рад, но… Как-то по-другому! Рик отчаялся облечь в слова свои чувства, привычно обернулся за помощью к Натаниэлю, но по взгляду последнего понял, что тот ему — в этом вопросе — не помощник.
— Значит, на турнир мы уже не летим? — спросил Шель. — Раз Рик уже свой подарок получил.
Матильде, с одной стороны, было жалко денег, с другой — как это, слетать на Мидееву и не побывать на турнире? И Рику она обещала…
— Летим, — сказала она. — Рик заслужил больше, чем один подарок.
— А сколько вообще подарков полагается? — заинтересовался Натаниэль.
— Кому как, — туманно ответила Матильда. — И вообще, вы что-то Рику подарили?
— Нет, а зачем? — удивился Шель.
— Эммм… А как вы вообще отмечали свои дни рождения? — поинтересовалась Матильда.
— Нас мама печеньем угощала, со стола первого класса! Так его сразу же рабы обслуги съедают, но ей как-то удавалось договориться, — Рик улыбнулся воспоминаниям.
— Мы никак, — ответил Шель. — Я даже не знал, что это нужно как-то отмечать и что-то дарить.
— Мы отмечали, — сказал Натаниэль. — Встаешь утром и сам себе ставишь галочку — еще год прошел. В том питомнике, откуда госпожа Осси купила Кирилла, всех парней старше двадцати двух продавали. Там специализировались на совсем молоденьких. Но я часто сопровождал заказчиц на пышные праздники, и думал, что день рождения у свободных — это танцы, концерт и много разной еды.
— О! Кстати! Тортик обязательно купим! — кивнула Матильда.
— Большой? — у Рика загорелись глаза. — И я его могу выбрать сам?
— Да.
— Спасибо! — от искренней радости паренька Матильда и сама заулыбалась.
Турниры на Мидееве проводились круглосуточно и самые разные. Матильда, поразмыслив, выбрала соревнования в прохождении полосы препятствий. На драки ей смотреть не хотелось, а гонками не интересовался Рик. Полоса препятствий подходила лучше всех — участвовали только мужчины, и рекламный ролик показался Матильде довольно интересным.
Стоило компании купить билеты и остановиться возле большой схемы арены, чтобы найти свои места, как к Матильде подбежала молоденькая девушка в униформе работницы.
— У нас сегодня замечательные скидки на принцев, — защебетала она, разворачивая перед Матильдой голографический экран с портретами. — Не хотите ли приобрести? На любой вкус! При третьей покупке билет на элитный турнир в подарок!
— Мидеева же вроде принадлежит к ФПП, — удивилась Матильда. — Рабство же запрещено.
— Ой, — отмахнулась девушка. — Мы это так называем — купить. На самом деле, все мужчины подписывают стандартный контракт найма работника, естественно, пока вы платите, он — ваш.
— Мне не нужен принц, — сказала Матильда. — У меня своих хватает.
— Вы просто не понимаете, что это такое! — убеждала девушка. — Все наши сотрудники проходят специальное обучение! Вы почувствуете себя королевой! Императрицей его сердца! Властительницей его души!
— Нет!
— Вы можете снять принца на ночь, — не сдавалась девушка.
— Нет!
Лицо продавщицы принцев скривилось от обиды.
— Ну, пожалуйста! — проныла она. — Я тут на практике, если никто никого не купит, мне ее не подпишут!
— Работайте лучше, — посоветовала Матильда. — И обращайте внимание на то, кому и что вы предлагаете. Я тут с тремя мужчинами, как вы считаете, мне нужен принц?
— Ой, так это ваш эльф? — ахнула девушка. — А можно я с ним сфотографируюсь?
— У него спрашивайте.
— Нет, — категорично отказался Шель.
— Почему? — еще жалостливее проныла девушка
— Потому! — отрезал эльф, подхватил Матильду под локоть и повлек в сторону трибун.
— Подождите! — не сдавалась продавщица. Она вцепилась в рукав Натаниэля. — А вы не хотите ли стать нашим принцем? Не просто так, а в элитном классе!
— Нет.
Девушка запыхтела, а потом перевела взгляд на Рика. Видно было, что она готова на все, лишь бы ей подписали практику. Поэтому, позволив нескольким слезинкам стечь на щеки, она упала перед Риком на колени и вцепилась в его ногу.
— Купите принцессу! — всхлипнула продавщица. — Вам пригодится!
— Я не хочу! — Рик дергал ногой, но девушка держалась крепко. Шель тихо смеялся, а Натаниэль решил прийти Рику на помощь. Он попытался отцепить девицу от ноги платиноволосого, но та извернулась и укусила парня за
