Матильда взвыла в голос, а Натаниель, просматривающий вместе с ней корреспонденцию, сочувственно погладдил ее по плечу. На стон Матильды встревоженно повернулись люди за соседними терминалами. Сосед даже рискнул спросить, требуется ли ей помощь.
Она отрицательно покачала головой, мысленно оплакивая свою и так сильно урезанную свободу. Почему, почему, почему она не додавила Беральда и не получила официальное исключение из клана! А теперь поздно! Теперь он ей это разрешение ни за что не выдаст! А из-за законов ФПП, в которых учитывались региональные особенности, она не может самостоятельно отказаться от членства в клане!
Смотрительницы и Смотрители Нравственности остались с тех времен, когда Ситечко заселили патриархальные религиозные колонисты-фермеры. И даже теперь их полномочия были достаточно широки. Изменяет тебе муж — можно прийти к Смотрительнице. Или пожаловаться, поплакаться чисто по-женски, или же потребовать наказать неверного супруга. Правда, в таком случае стоит учитывать, что последствия этого шага лягут на всю семью. Например, посадят мужа «подумать о поведении» в тюремную камеру. А тут страда на носу, кому хуже?
На должность Смотрителей брали, как правило, пожилых вдов и вдовцов с безупречной репутацией и любовью покопаться в чужом грязном белье. И старики при деле, принося доход, и бесплатная для обратившегося служба «жилетки для слез» работает безупречно.
Матильда была на сто процентов уверена, что для нее Беральд выбрал самую противную Смотрительницу. Старую деву. Мужененавистницу.
Пришлось переступить через гордость и написать родителям. Если они ничего не знают, то, может, бабушка разведает по своим каналам. Кто предупрежден, тот вооружен.
Следующее письмо было… приглашением на крупнейшую выставку-продажу торговых кораблей в Галактике! О!!! Наконец-то, наконец-то она получила на нее приглашение! Счастье-то какое!!!
Матильда, не в силах удержаться от эмоций, вскочила на ноги и обняла Натаниэля. Что Смотрительница! Она на нее Кирилла натравит. Или Кирка, тогда он получит столько боли, что так ему и надо.
— Через пару дней, — сияя, сообщила она Натаниэлю, — мы летим за новым кораблем! Ура!
— Ура, — поддержал ее Натаниэль, радуясь тому, что скоро они займутся делом, а, значит, он станет еще на шаг ближе к жизни полноценного гражданина и зарабатывающего на свою семью мужчины.
10. Танец
– А теперь неплохо бы и подкрепиться, — сказала Матильда, закончив с остальными письмами.
Лорелей написала, что малышке, названной Саюль, исполнился месяц, и теперь она готова сообщить о ней всему миру. Матильда от всей души поздравила подругу и выслала ей денежный презент.
Капитан «Сырка» выслала отчет, торговля ей удавалась, и на счет Матильды капала небольшая, но стабильная сумма.
Письмо Явуза с проклятиями в ее адрес она удалила, просмотрев по диагонали. Зейн жив-здоров, вышел из запоя, в котором топил свою неудачную любовь, и занялся делом. Ну и хорошо.
— Рядом есть ресторан, — сказал Натаниэль. — Если учесть месторасположение, должен быть приличным. Возле почты с терминалами для гостей планеты вряд ли бы позволили разместиться злачному местечку.
— Пойдем, — согласилась Матильда.
То ли еще рано для токсикоза, которым так стращают все форумы для беременных, то ли крепкий фермерский организм ему просто не позволил проявиться, но Матильда с завидным аппетитом поглощала все, что видела на столе.
Они вошли в ресторан, сделали несколько шагов по залу, кивнув девушке — хостес, как вдруг Матильда резко остановилась и растерянно уставилась на танцовщицу, лениво извивающуюся у шеста на выдающемся глубоко в зал подиуме.
— Это что, стриптиз-бар? — спросила она у Натаниэля.
— Нет, что вы! — ответила вместо парня хостес. — Это приличное заведение! У нас лучшая развлекательная программа для гостей!
— Но ведь девушка явно танцует стриптиз! — Матильда ткнула пальцем в девицу, которая как раз раскручивала лифчик над головой.
— Это — искусство, эротический танец. Ведь она не раздевается догола! Вон трусики.
— А! — сказала Матильда, так и не уловив разницу между стриптизом и эротическим танцем, но решив не показывать свою необразованность.
В самом деле, редкие посетители обращали на танцовщицу не больше внимания, чем на сонно шевелящих клешнями омаров в аквариуме. Им, как и девице у шеста, было чихать и на посетителей, и на искусство. Матильда как-то была в стриптиз-баре на Хоте. Там свистели, хлопали, засовывали кредитки в трусики танцовщикам… А тут все пристойно.
Хостес провела гостей к столику у подиума, чтобы они могли «лучше насладиться прекрасным».
Матильда тут же уткнулась в меню. Натаниэль тоже. Юная танцовщица вызывала у него скрытое раздражение. На ее лице слишком явно была написана радость от доставшейся дневной смены. Тихо, можно не напрягаться… Дура. Разве можно показывать хозяину, каким бы хорошим он ни был, свое удовольствие? Стоит ей попасться ему под горячую руку, как сразу же все припомнится.
Они уже ели — Матильда заглатывала салат с острым соусом с алчностью, обеспокоившей Натаниэля, — когда на подиуме появился молодой танцовщик. Привлекательный, но не красавец. Не элитник, классом ниже, но тоже игрок высокой гильдии. Даже странно, что выпустили именно его.
Впрочем, когда парень начал двигаться, Натаниэль понял, почему он на дневной программе. Несмотря на возраст, он был еще очень и очень неопытным. Это было заметно по тому, как он сосредоточенно двигается, не заигрывает с публикой взглядом, да и шест для него был скорее палочкой-выручалочкой, а не подспорьем для выполнения трюков. Интересно, где они такого отыскали? Или кто-то отдал своего раба за долги?
Однако хуже всего было то, что Матильда явно заинтересовалась танцем. Натаниэль продолжал сохранять на лице приветливое выражение, но про себя чертыхнулся. После позорной попытки Рика станцевать для Матильды, они не подумали устроить ей представление, а ведь могли бы! И теперь она глазеет на жалкие потуги недоучки с опасным любопытством.
— Я отойду, — шепнул Натаниэль своей женщине.
Она, не отводя глаз от подиума, кивнула.
Когда закончился танец, и стриптизер, собрав вещи, удалился, Матильда вернулась к еде. Ее салат закончился, и она без зазрения совести стянула порцию Натаниэля… кстати, а где он?
Ответ на этот вопрос она получила тут же. Хостес объявила, что сейчас выступит один из гостей клуба. Посетители вяло захлопали, но развернулись к сцене. Наверное, подумали, что кто-то захотел похвастаться своими талантами, и сейчас можно вдоволь насмеяться. Но шепотки стихли, стоило Натаниэлю появиться на подиуме.
Он не переодевался, и простая голубая футболка и самые обычные джинсы смотрелись на сцене непривычно. Единственное, что сделал Натаниэль — это разулся.
Поймав удивленный и непонимающий взгляд Матильды, черноволосый легонько улыбнулся. А потом шагнул вперед под первые звуки музыки.
Нет, это был не шаг. Это было движение, недоступное простым смертным. Плавное и гибкое. Едва не звенящее от сдерживаемой силы. Шаг, во время которого Натаниэль показал, как он в совершенстве владеет своим телом.
Он прислонился к шесту, лениво провел ладонью по торсу. Футболка натягивалась то
