Натаниэль… Как ни хотела о нем не думать Матильда, но мысли постоянно возвращались к красивому, но совершенно непонятному мужчине. Она тянулась к нему всем сердцем, всей душой, он был сильнее ее, но, почему-то, не раздражал так, как Зейн. Он умен, как Иван, но относиться к нему, как к другу, Матильда не могла. Да, их с Ваней связывал секс, но дружба была на первом месте. А Матильду и Натаниэля связывал не секс (хоть он и был совершенно фантастическим!), не дружба (какая дружба, когда только при взгляде на этого мужчину ее бросает в дрожь), не совместная работа (хоть он и отличный эконом, но то, что эти рамки для него тесны, было видно даже невооруженным взглядом), но… что? Почему она смогла мгновенно выбросить Зейна из головы и не думать о нем. Даже когда он попадался ей на пути, то забывала о нем сразу же, как только они расставались, а этот черноволосый… Она постоянно ощущала его отсутствие. Как будто ее лишили одного пальца. Для управления кораблем, для работы на планшете или терминале, палец вроде совсем не нужен, но его отсутствие замечаешь все время, каждую минуту. А еще иногда мучает фантомная боль, от которой не избавиться никакими таблетками, даже если они рыжие и веснушчатые.
Матильда, спеша по делам, иногда краем глаза замечала Шеля. Он следил за ней жадным, больным взглядом, следуя на приличном расстоянии, а стоило ей обернуться, тут же исчезал. Женщина понимала, что ему ее не хватает, тоже до физического ощущения. Но если она была взрослой женщиной, старающейся хотя бы иногда критически подходить к своей жизни, то для Шеля их временное расставание было сродни потери руки… или даже обеих, а не одного пальца.
Но она все равно не сдавалась, хоть жалобный взгляд эльфа и жег ей спину! Когда это Матильда Ренко поддавалась слабости? Нет, все-таки разок поддалась, и в жизни сразу же начался бардак и сплошное расстройство. Нет уж, она все-таки беременная, ей нужен покой и счастье, а не постоянные разборки между самцами!
* * *В один прекрасный — как это показалось сначала Матильде — день она вышла из корабля и окинула его придирчивым взглядом. Сегодня все работы должны были закончиться. Корабль готов к взлету и принятию груза либо пассажиров. И сегодня же заканчивалось оплаченное в гостинице время, поэтому парни должны были решить, как они будут жить дальше. Матильда, честно признаться, с нетерпением ждала их решения.
Внезапно перед ней, словно из-под земли, выросли две девушки. Одна держала в руках профессиональную камеру, а вторая — микрофон.
— С вами вновь на связи Анна и Мария, и мы ведем наш прямой эфир с планеты Изергини, на которой сейчас проходит крупнейшая выставка-продажа кораблей. Сейчас вы увидите женщину, чья личность уже овеяна легендами. Итак, представляем вам капитана Матильду Ренко! Капитан Ренко, мы учредители вашего фан-клуба, и позвольте задать вам несколько вопросов…
— Вы учредители чего? — ошарашенно промолвила Матильда.
— Вашего фан-клуба, — повторила девушка с микрофоном. — Меня зовут Анна, а с камерой — Мария. К сожалению, мы только что долетели до Изергини, поэтому не смогли понаблюдать за вашей работой напрямую…
Матильда уныло подумала, что стоило этим активным дамам прилететь лишь на сутки позже, и искали бы они ее по всему космосу, вот уж не повезло ей так не повезло! Хорошо хоть она сегодня в новом комбинезоне с логотипом своей компании.
— Итак, капитан Ренко, дайте нашим зрительницам несколько советов, как собрать себе гарем из прекрасных мужчин!
— Э-э-э… Но я не собирала себе гарем!
— Но он у вас есть!
— Э-э-э… Но я не специально его собирала! Оно как-то само получилось!
— Ну и отлично! Сейчас наш клуб собирает деньги на найм корабля и полет сюда, на Изергини. Мы планируем приобрести себе каждая по гарему из прекрасных, но униженных и несчастных рабов.
Матильда поняла, как себя чувствует человек, который внезапно узнает, что его открытие, направленное на лечение детей от какой-нибудь болезни, используется, например, для всепланетного мора котиков!
— А вы вообще знаете, что, как граждане ФПП, не имеете права покупать рабов? — поинтересовалась она, когда обрела дар речи.
— Мы уже разработали устав общественной организации по спасению рабов от хозяек!
Матильда уже имела опыт столкновения с общественной организацией, спасающей хозяев от рабов, и что-то ей подсказывало, что эта дамская инициатива превратится в нечто подобное.
— Насколько я поняла, вы хотите их спасти для себя, чтобы стать им новыми хозяйками? — спросила она.
— Опекуншами, — поправила Анна.
— Но задача опекуна — подготовить раба к свободной жизни и отпустить!
— Что-то не похоже, что вы хотите отпустить своих парней, — заметила Анна.
— А вы их где-то здесь видите? — поинтересовалась Матильда. — Будевин имеет документы и профессию массажиста, вполне удачно работает. Кеничи — врач, теперь занимается воссоединением с семьей. Рик тоже уже получил гражданские документы, имеет профессию механика, должность, определенную зарплату и соцпакет. Натаниэль работает на планете администратором ночного клуба. Рыжие и Шель… они работают над своим будущим.
— Но как вы могли отказаться от своих мужчин? — воскликнула Анна полным негодования голосом.
— Я им не хозяйка, вот как! — ответила Матильда. — Если вы думаете, что жизнь с гаремом — сплошное удовольствие, то я вам — всем зрительницам, дамам из фан-клуба и остальным, кому это интересно, отвечу: это далеко не так! Гарем — это многоглавый змей, который пожирает ваше время, деньги и нервы!
— Это все потому, что вы не умеете с ними управляться, — авторитетно заявила Анна. — У нас все будет иначе!
— Ха-ха-ха! — раздельно сказала Матильда. — Как же! У меня хоть парни более-менее вменяемые, все же элитники, а вот у вас на них денег не хватит, если вы даже на фрахт корабля целой толпой собираете! Как подумаю, что ваш гарем может состоять из, скажем, трех Кирков, то мне уже хочется вас обнять и пожалеть! До того, как вы попадете в психбольницу с нервным срывом, а это случится скоро…
Анна повернулась к камере и печально сказала:
— Вот так и падают идеалы со своих пьедесталов. Матильда Ренко оказалась обычной жадной женщиной, которая, сама имея целый гарем, отрицает возможность иметь его другим! Да, каждая из нас сталкивалась с подобным — когда близкая подруга выходит замуж и начинает смотреть на тебя с жалостью, однако не знакомит с друзьями мужа!
— Но позвольте! — возмутилась Матильда, вырывая из рук Анны микрофон. Девушка пыталась сопротивляться, но куда там! Матильда однозначно была сильнее, чем хрупкая девушка, никогда не
