— Лучше пройтись, — сказал Кеничи. — Скоро вы опять засядете в корабле и будете дышать химически очищенной дрянью вместо воздуха.
Однако прогулка не заладилась с самого начала. Стоило Матильде выйти из корпуса, как ее догнала эффектная, обвешанная драгоценностями, женщина, и тоже с эльфом, тощим и бледным.
— Здравствуйте! — прощебетала женщина. — Я из корпуса «А». — Самого дорогого, отметила про себя Матильда. — Поэтому мы раньше не виделись, но до меня дошло известие, что у вас тоже эльф!
— И что? — осторожно спросила Матильда, глядя, как Шель грустно смотрит на своего собрата.
— Давайте поменяемся! На пару дней!
— Поменяемся? — поперхнулась Матильда. — Это как? Мы что, в детском саду игрушками меняемся? Это же люди! Живые!
— Люди? — озадачилась женщина. — Это же рабы!
— Мне не о чем с вами говорить, до свидания, — отрезала Матильда и быстрым шагом направилась в парк.
— Но почему? — женщина почти бежала за ней, эльф плелся следом. — Ведь это же так интересно!
— Для меня не интересно! — Матильда резко развернулась. — Я не меняюсь людьми! У меня нет рабов, я гражданка ФПП! Это — мои подопечные! Разговаривайте с ними! Только они могут решать относительно собственного тела.
Женщина удивленно посмотрела на невозмутимого внешне Шеля, осторожно, словно к ядовитой змее, подошла и спросила:
— Сколько тебе дать денег за ночь?
— Нисколько, — лениво ответил Шель. — Я сам вам могу дать денег, чтобы вы покормили своего эльфа. Он у вас на грани истощения.
— Он сам от еды отказывается! — возмутилась женщина. — Ты что же, думаешь, я не кормлю такую дорогую игрушку?
— Отказывается от еды? — заинтересовался Кеничи. — Может, он болен?
— Здоров он, я его проверяла недавно! — отмахнулась женщина. — Какой красавчик! Я очень, очень хочу провести ночь с настоящим эльфом, а не этим недоразумением!
— Нет. Я пойду в свою комнату, хорошо? — спросил у Матильды Шель.
Не желая развития конфликта, она кивнула.
— Ах, так! — разъярилась богачка. — Ах, так!!!
— Так, так, — Кирилл взял женщину под локоток, — мы же не будем рассказывать, что ваши драгоценности — фальшивые?
Женщина на миг онемела, потом вырвала руку и дала Кириллу пощечину.
— Ах ты ж!..
Продолжить ей не позволила Матильда.
— Ты на кого руку подняла, сучка? — возмутилась она, отталкивая Кирилла и становясь перед богачкой. — Ты на моего парня руку подняла, тварь, я тебе сейчас все волосенки повыдергиваю!
— И что ты мне сделаешь, шлюха с гаремом!
— Они меня хотя бы любят, а у тебя один эльф, да и тот решил заморить себя голодом, лишь бы морду твою не видеть! — ляпнула наугад Матильда и, краем глаза зацепив лицо раба, поняла, что угадала.
— Ах ты ж… — женщина рванулась к Матильде, желая вцепиться ей в лицо ногтями, но ее перехватил Кирилл.
— Аккуратнее, дамочка, — мурлыкнул он. — А то так и пострадать недолго…
Матильда и собравшиеся зеваки с интересом слушали ругательства, в которых богачка оказалась весьма подкованной. Цирк продолжался до тех пор, пока через толпу не пробился Ваня.
— Я адвокат Иван Сахаров, — громко сказал он. — Вы оскорбили мою клиентку! Сейчас охрана передаст мне записи с камер, и дело пойдет в суд.
— В суд? — растерялась женщина.
— Именно! По двум обвинениям — нанесение морального ущерба и легкие телесные повреждения негражданину, который не мог защищаться, а это карается до полугода лишения свободы.
— Легкие телесные повреждения? — завизжала богачка. — Да я его только раз ударила!
— Вот и признание, — хладнокровно сказал Ваня. — Будевин, будьте добры, проводите даму в административный комплекс, будем решать возникший конфликт.
Серьезный и внушительный Бу кивнул, аккуратно взял пинающуюся дамочку на руки и потопал к администрации.
Пока Матильда разевала рот, Ваня скинул всем желающим (их было не меньше десятка!) на браслеты свою визитку, подмигнул подруге и тоже удалился.
— Да уж… Погуляли, — ошеломленно проговорила Матильда.
— Зато с прибылью, — Кирилл пытался рассмотреть с помощью камеры браслета свои «легкие телесные повреждения». От пощечины даже следа не осталось! — Как ты думаешь, сколько он с нее слупит?
— Боюсь, не много, — сказал Натаниэль.
— А про драгоценности ты откуда узнал? — с интересом спросил у Кирилла Рик. — Или так, предположил?
— Да это сразу видно, — сказал Кирилл. — Настоящие драгоценности изготовляются вручную, и камни держат специальные «лапки». Так вот, их отгибали, чтобы вынуть настоящие и вставить недорогой страз.
— Нас учили это различать, — объяснил Натаниэль. — Чтобы знать, на какую сумму можно раскрутить заказчицу. Кирилл подошел достаточно близко, чтобы это увидеть. К тому же, в свете фонарей они блестели не так, как нужно
— Глаз-алмаз, — потрясенно покачала головой Матильда.
— Когда тебя лупят током за каждый неправильный ответ, приходится… — грустно сказал Кирилл.
* * *Госпожа уже заснула, с Бу, судя по тишине в спальне, без дополнительной программы, когда в дверь номера робко поскреблись. Шель, коротающий вечер у терминала, сразу же открыл дверь, догадываясь о том, кто за ней.
— Шель, — изможденный эльф скандалистки в фальшивых драгоценностях вошел в номер, закрыл за собой дверь и уткнулся Шелю в плечо. — Собрат.
— Арфи, — Шель обнял друга. — Что ты с собой сделал?
— Я к тебе за помощью, собрат. Убей меня.
Шель вздохнул. Почему-то он и не сомневался, что Арфи пришел именно за этим.
— Ты же понимаешь, — торопливо говорил раб. — Мы не можем убить себя сами. Мы должны подчиняться хозяину. А я… я подчиняюсь, но я ее ненавижу. Меня трясет от ее прикосновений. Я не могу больше так жить… Она — жестокая сумасшедшая! Шель, я каждую ночь жду с ужасом… Ее даже родители не вынесли, отправили сюда лечиться… Шель, прошу тебя…
— Арфи, а вдруг все изменится? У того рыжего, которого ударила твоя хозяйка, есть брат. Он у каких только хозяев не был, но теперь попал к нашей госпоже, а она действительно относится к нам, как к равным и свободным!
— Зачем ты это говоришь? Ты же сам знаешь, что другой хозяин для нас невозможен…
— Можно подойти к психиатру, снять блоки. Моя госпожа оплатит, я уверен.
— Ты действительно не раб, — покачал головой Арфи. — Ни один врач не возьмется за раба без разрешения хозяина! На нерабовладельческих планетах хозяйка не бывает, к тому же она гражданка Бабла.
О Бабле Шель слышал. Планета с самым жестким рабовладением. Арфи фатально не повезло.
— Прошу тебя, в память о нашей дружбе…
Шель помолчал, слушая сдавленные рыдания Арфи.
— Хорошо, — решился он. — Но мою госпожу никто не должен заподозрить.
Арфи согласно закивал, глядя на Шеля с надеждой.
— Кеничи, ты мне нужен, — проговорил Шель в браслет.
— Что-то с госпожой? — всполошился доктор.
— Нет, ты нужен мне.
Кеничи появился уже через двадцать секунд. Растрепанный со сна, в одних штанах, зато с докторским чемоданчиком первой помощи (который он сегодня купил и очень этому радовался).
Сразу определив, что срочная помощь никому не требуется, доктор вопросительно посмотрел на Шеля.
Историю Арфи Кеничи выслушал с пониманием. Он, как и оба эльфа, понимал,
