— Ой, хах, у императора парни-близнецы же! — Рассмеялась Аннет. — А знаешь, у нас тут есть храм покровительницы воинов. Правда, в наше время уже во всё это уже не верят, храм несколько запущен и заброшен. Лишь поколение постарше поддерживает его в более-менее нормальном состоянии. Так вот, мы можем пойти и попросить богиню о покровительстве. В дар можно принести полевые цветы! А когда ты вернешься с победой мы пойдем и поблагодарим богиню дарами, м?! — Девушка была оживлена, хоть и в её душе жила тревога, она так боялась отпустить Дарека, и всеми силами гнала от себя плохие мысли.
— Храм — это весьма интересно, я бы хотел его увидеть! Да и, удача в бою мне явно не помешает — боец я неопытный, одно дело тренировки, и совсем другое — бой, я успел почувствовать это на себе! — Дареку и впрямь было любопытно, да и подобные места он любил — этакие ожившие страницы старых книг.
Это была пещера в скале. Магические огоньки подсвечивали фон, но их было совсем немного. Полумрак, и в нём стояла выточенная изящная статуя женцины на возвышении.
Она была одета в свободные лёгкие одежды, длиные волосы струились по плечам, в одной руке она держала копьё, в другой — меч. А на груди были доспехи, выкованые именно из метала и поблескивали во мраке, как и шлем. Тонкая работа, камень был словно живым.
Но вот сам храм… Когда они вошли, вспугнули стайку летучих мышей. Под ногами были сухие листья. Запах запустения. Тут давно никого не было. Хотя, у подножия статуи стояла старая-старая пиала с арома-палочками, которые давным-давно прогорели, и лежали почти истлевшие бутоны цветов. Аннет смиренно положила к ногам женщины свежий букетик.
— Это богиня Эффи, она покровительница нашего селения. По легенде, она полюбила бога, покровителя морей. Эффи была первой сирин. Но однажды её любимый предпочел ей смертную женщину.
Эффи… Дареку казалось, что богиня смотрит на него строго. Он поклонился статуе, опустился перед нею на одно колено, и тогда заметил у основания статуи табличку с молитвой.
— Смотри, прочтём её вместе? — Парень улыбнулся.
Девушка кивнула, опустилась на колени рядом, и они вместе принялись читать. Получилось так гармонично и слаженно, словно бы эти двое репетировали годами, голоса звенели в тишине пещеры, усиливались эхом, отражаясь от стен:
Богиня, будь добра ко мне,
К моей судьбе, внемли молитве,
Не дай погибнуть мне в огне,
И помоги в грядущей битве!
Смиренно милости прошу,
Клянусь за правду только биться,
Клянусь, в бою не согрешу,
И не забуду впредь молиться!
Спаси, помилуй, защити,
Зло и погибель отврати!
Спаси, помилуй, защити,
Зло и погибель отврати!
Спаси, помилуй, защити,
Зло и погибель отврати!
Аннет было так легко и спокойно рядом с этим мужчиной. Она посмотрела на величественую женщину — интересно, а она была счастлива, или, именно любовь толкнула её помогать воинам, которых ждут дома, которые бились именно за правое дело, за защиту любимых и близких.
Её предал возлюбленый, а она перестала ценить свою жизнь, ходя по полям сражений и вдохновляя чужих любимых… Аннет украдкой посмотрела на Дарека. Он был так статен, красив. Но на неё он никогда не смотрел так, как смотрел на Марго. Голос Аннет и голос Дарека в унисон, слажено, звук отражался от стен пещеры и разносился по всему помещению.
Обратно шли молча, крепко держась за руки и улыбаясь друг другу, было легко и комфортно, даже вот так, без слов.
…
— Аннет, можно тебя на минутку? — Позвала Кира, едва двое переступили порог дома. — Да, Дарек, здравствуй!
Эльф поздоровался и сел на диван в гостинной, Кира же повела Аннет в свою комнату.
— У меня есть особое оружие, с ним Дареку будет любая битва нипочём! — И девушка передала Аннет большой и красивый меч, явно магический. — Думаю, подарок парню понравится, да и, придётся весьма кстати.
— Оу, ничего себе! Здесь дракон нарисован! — Аннет была удивлена. Меч ей показался достаточно увесистым. — Откуда у тебя такое? Это, по-моему, древнейший меч! Артефакт какой-то…
— У меня свои чудеса и секреты, ты же знаешь! — Таинственная улыбка. — Всё, не смею тебя больше задерживать, не заставляй Дарека скучать! — Кира подмигнула Аннет.
— Спасибо… — Только и успела шепнуть девушка, в спину уходящей подруге.
Кира всегда знала больше и лучше всех, поэтому недоверять ей у Аннет и мыслей не было. Девушка подошла к Дареку, и ещё раз коснувшись магического оружия, протянула его Дареку.
— Это наш тебе подарок! Кира сказала, меч поможет тебе в бою. Видно, это старое магическое оружие благородного воина.
Меч!.. Какой-то и вправду будто совсем особенный, подобных Дарек никогда не видел.
— Спасибо, огромное спасибо! — Он бережно взял меч, глаза его сияли от восторга. Не сдержавшись, парень тут же вынул клинок из ножен, несколько раз махнул, разрубая воздух — идеально!.. Хотя, меч и был немного тяжеловат. Впрочем, это дело привычки. Дарек убрал меч в ножны, от восторга даже и не заметив, что тот оставил на его ладони ожог. — Он шикарен, просто слов нет! Спасибо!..
Дарек явно знал толк в хорошем оружии. Он легко и просто управлялся с ним, но в сердце девушки, засела тревога. Война — это вовсе не шутки, не просто упражнения по фехтованию… Там льётся кровь, там гибнут люди. Марго была привыкшей к такой жизни, а Аннет пробирало до мурашек.
— Мне кажется, это особый металл. Или это я просто не разбираюсь в оружии? — Аннет смущенно улыбнулась.
— Металл особый, ты права, но я ничего сказать об этом мече тебе не могу — он уникален, возможно, даже единственный в своём роде! — Дарек спрятал меч в шкаф у входной двери, на самую верхнюю полку, до которой Аннет явно было не дотянуться — почему-то, ему не хотелось, чтобы девушка случайно, или из любопытства, открыла его — в мече чувствовался характер.
— Надеюсь, он будет тебе полезен! — Сирин улыбалась. — Быть может поужинаем, пол дня гуляли, ты устал, наверное, да, и выспаться тебе следует — завтра тяжёлый день. Я буду волноваться, нет, я буду с ума сходить… — Голос дрожал, а на глаза набежали непрошеные слёзы.
— Ну, только не реви, рано меня оплакивать! — Дарек обнял девушку. — Давай ужинать, можно даже при этом нагло валяться в кровати и смотреть какой-нибудь фильм — никогда себе такого не позволял, но всегда хотелось!
— Я волнуюсь за тебя!.. — Девушка разогрела мясо, нарезала сендвичей, забрала салаты. Вино она в этот раз брать не стала, взяла квас, а ещё взяла пирог. И, устроившись поудобнее в её комнате, они включили какую-то легкую комедию.
— Извини, комп у меня совсем старый, большинство пользуются всякими магическими новшествами, а я вот по старинке всё.
— Не страшно, так
