Так, слово за слово, она упомянула всех женихов, вскользь о каждом, как о жителях села, с которым якобы познакомилась за это время.
— Есть даже местная ведьма, — она улыбнулась, здесь позволив сказать правду, — травница Матильда, она же мать лесника и бабушка мэра…
— Стоп, Фаня, подожди, — перебил отец, — я запутался в твоих новых знакомых. Ты так быстро сошлась со столькими людьми? Ты, которая всегда сторонилась чужих?
— Причем, исключительно мужчинами, ты заметил? — изогнула иронично бровь мать, — ведьму я не считаю.
— Ну почему же… я познакомилась и с женщинами! Например у Антона есть дочь, ее зовут Зоя. У нее скоро будет ребенок, — улыбнулась Степка. Она оттаивала. Стала рассказывать о своей жизни, о женихах и почувствовала, как узел боли и тоски стал развязываться, — так же познакомилась с двумя девушками, как-то пришли ко мне домой сами, познакомиться хотели. Приятные очень, вежливые, — хохотнула в ладошку, вспомнив приход бывшей пассии Гора, — а еще я познакомилась с очаровательной женщиной, ее Лукерья зовут, она мне по дому помогает… А еще есть Егорыч, тоже по хозяйству хлопочет…
— У тебя там еще и хозяйство? — удивлению родителей не было предела.
— Нет, я имею ввиду починить кое-что, там, воды натаскать… — стала выкручиваться на ходу.
— Надо же, а ты оказывается хозяйственная, быт организовала, работников наняла, — покачала головой мать, — я хочу посмотреть на это! Пригласишь?
— Ой, там ремонт сейчас, — испугалась Степка, что перестаралась, расхваливая, — как доделаю, обязательно приглашу, похвастаюсь.
— Ну хорошо, дочь! — согласилась мама, — но я настаиваю. Очень хочу увидеть, где живет моя дочь и познакомиться с удивительными деревенскими жителями. А то какие-то они слишком идеальные у тебя выходят.
— Они такие и есть, мам. Правда, мальчики очень хорошие!
— Фаня, а уж не влюбилась ли ты часом?
— Может и влюбилась, пап! — улыбнулась она.
— Что, во всех сразу?
— Ага! Они такие замечательные, прямо не знаю, на ком остановиться, — она рассмеялась, переведя все в шутку, — спасибо вам, мне правда, легче стало! Поговорила с вами и отпустило!
* * *«Прошедшего не возвратить, а думай, как наперед жить»
На следующий день после задушевных бесед с родными, засобиралась Степка в старую квартиру. Хочешь — не хочешь, а сходить надо, хотя бы для того, дабы разобраться с документами и вещами, ведь родственников у огневика не было. Да и душе требовалось поставить точку. Теперь уже навсегда попрощаться с прошлой жизнью и попытаться забыть о Николае и его ужасной смерти.
Помня о своем обещании не выходить на улицу без защиты, она набросила на плечи, поверх теплой куртки, шаль, подаренную Славиком и красиво заколола брошью Петра. Не совсем ее стиль, конечно, но получилось неплохо.
Улица встретила шумом дорог, от которого она успела отвыкнуть в деревне, пронизывающим ветром с колючими снежинками и… большим черным псом у двери подъезда. Степка собак не боялась, но от немигающего желтого взгляда животного поежилась. «Без намордника, поводка или хотя бы ошейника, — отметила она, застыв на пороге, — такая громадина и беспризорная? Да она сожрет меня и не подавится!» Женщина сделала робкий шажок в сторону, но пес вдруг опустил голову и посторонился, пропуская ее. «Надо же, воспитанный! Значит просто ждет хозяина! А я уже решила, что ничейный». Она спустилась по ступенькам и поспешила к остановке, через время позабыв о животном.
Дорога к прежней квартире была недолгой. Почти сразу подошла нужная маршрутка, не позволив Степке продрогнуть на ветру. Но каково было ее удивление, когда у парадного Колиной квартиры вновь встретила пса. Большого, в этот раз серого и так же без намордника. «Что-то собак бездомных развелось, — подумалось ей, — да еще таких громадин!» Но когда пес снова опустил голову, сверкнув желтыми глазами и посторонился, Степка нахмурилась. В подъезд заходила с опаской, поглядывая по сторонам. В душе поселился страх. От чего-то вспомнился хапун и позвоночник сковало ужасом. На негнущихся ногах едва добралась до квартиры, дрожащими руками открыла замок и захлопнула за собой дверь, чувствуя, как хаотично колотится сердце и страх плещется меж лопаток.
«Фуф, так и до паранойи рукой подать! Собаки бродячие пугают…» Развить эту мысль не удалось, так как взгляд остановился на распахнутых дверцах шкафа в прихожей. Тот оказался пуст. Полностью. Ни пальто, курток или старых пиджаков Николая. И даже зонта. Такой же пустой оказалась обувная тумба. Степка в полном шоке прошлась по квартире. Ноль. Ничего. Никаких признаков жизни. Ни одежды, личный вещей, фотографий или книг. «Николай съехал из своей квартиры? Почему?»
Ответ нашелся на столе в бывшем его кабинете. Тетрадный листок в клетку и несколько строк:
«Здравствуй, Степанида. Квартиру я продал со всем имуществом. С первого января в нее въедут новые жильцы. Деньги от продажи и кое-какие накопления перевел на твой счет в банке. Сделай с ними все, что посчитаешь нужным. В любом случае ближе тебя у меня никого нет, так что тебе ими и распоряжаться.
Не держи зла на старика. Или держи, как хочешь… Там, где я сейчас нахожусь, мне больше ни до чего нет дела. Прощай.
Не гневи богов и будешь счастлива!
Негослав»
И почему в глазах печет и хочется плакать? Он же был подонком и убийцей, украл у нее одиннадцать лет жизни и порядком раздражал последние полтора месяца…
И вот только утерла непрошенные слезы, как накрыло тошнотой, выбивая дыхание. Степка не успела толком разобраться, что не так, как ухнула в пропасть. «Нет, только не это!!!»
В этот раз очнуться в новом теле было сродни полученной оплеухе. А нет, это была самая настоящая пощечина! Женщина тут же распахнула глаза и открыла рот, чтоб покрыть изысканным матом, посмевшего поднять на нее руку, но из губ сорвалось невероятное:
— Да, да, бей меня, любимый! Все что хочешь стерплю, только не уходи!
«Чего-чего? Это куда ж меня занесло на этот раз? Клуб любителей садо-мазо?»- мелькнула в голове глупейшая мысль, прежде чем она смогла разглядеть стоящего перед ней мужчину, в рубаху которого цеплялась руками. А как разглядела, впала в ступор. Это был Мечислав. Не спутала с другими братьями, которых уже довелось видеть во снах. Да просто эти глаза с другим не спутаешь. Точно такие она видела у Мити, когда он был очень зол. А Мечислав был зол. На дне его синих глаз шторм крушил города.
— Ма-ра, — процедил он белыми губами, — я скажу тебе всего один раз. А ты запомни! Выжги вот здесь! —
