В деревне русло реки была на виду, там купались все: и дети, и взрослые. А про лесную речку рассказывали целые легенды: в глубоких омутах, там жили красавицы русалки, которые легко заманивали купаться, а потом тянули на дно; огромные сомы с длинными усами цепляли за ноги купающихся; а в ветвях склонившихся ив странные птицы, которых никто никогда не видел, наводили страшный шум при приближении. Поэтому и называлась речка Страшной. Многие считали эти рассказы сказками, а, дети верили в них свято. Купаться в лесной чаще или у старой переправы, не решались даже самые смелые из деревенской мальчишеской братии. А Лиде однажды пришлось принять вызов.
В годы ее детства было принято кататься на велосипедах. А Лида, кажется, готова была и спать с ним в обнимку. Вместе с подружкой, они объездили все лесные дороги, побывали на всех увалах, обошли все рямы. Каждый день они привозили домой туески с ягодами или грибами. Однажды, им дорогу преградила ватага деревенских мальчишек, которые считались "местными хулиганами". Лида не уступила им дорогу, а с разгону, зацепила велосипед "предводителя" и они кубарем полетели в траву. Не показывая вида, что ей больно зашибленную ногу и ободранную руку, она хотела ехать дальше. Но, колесо велосипеда "предводителя" преградило ей путь.
— Уйди с дороги, — спокойно попросила Лида и посмотрела в упор на смуглого высокого мальчугана.
— Такая смелая, что ли? — вызывающе спросил он, — а слабо будет речку в лесу переплыть? — "предводитель" явно решил унизить девчонку и подняться в глазах "подчиненных" за падение в траву.
— А вот и нет, — Лида гордо приняла вызов, хотя внутри у нее все сжалось. На миг ей представились: и русалки, и сомы, и птицы, и всякая другая нечисть, — но, только с тобой, — она смело посмотрела мальчугану в глаза, надеясь, что он не примет ее вызов.
— Идет, — усмехнулся "предводитель", — завтра в девять вечера, у старых мостков.
— Принято, — и девочка гордо поехала дальше, не обращая внимания, на разинутые рты деревенских мальчишек.
— Ты что правда пойдешь? — спросила ее подруга, когда они немного отъехали, — а если тебя русалки схватят? — в глазах у девочки явно рисовался страх.
— Не схватят, — буркнула Лида, — не успеют, — и надавила на педали.
Ночью Лида плохо спала: ей снились русалки на ветвях деревьев; сомы с длинными усами, бегающие по траве; страшные птицы с плавниками вместо крыльев, хохочущие под водой. Но, на другой день, в назначенное время, она стояла у старых мостиков, готовая к встрече с любой русалкой, только бы не уронить своей чести. В тайне она надеялась, что он не придет, испугается. Мальчуган так же был уверен, что эта худенькая девчонка не придет, и очень удивился, когда увидел ее у переправы.
— Давай, по счету три ныряем вместе, — смело глядя ему в глаза, предложила Лида.
— Идет, — мальчуган все еще не верил, что эта тоненькая и хрупкая девчушка действительно нырнет в темноту Страшной речки, — раз, два, три, — скомандовал он и только приготовился посмеяться над ее страхом, как девочка взмахнула руками и с берега, обвив дугу в воздухе, стремительно скрылась под водой. Ему ничего не оставалось делать, как прыгнуть следом.
Первые секунды под водой Лиду обуял безумный страх, ей казалось, что она уже чувствует, как скользкие усы сомов обвивают ее ноги, а от подводных коряг к ней плывут холодные и коварные русалки с распущенными волосами, и она даже слышит шлепанье их рыбьих хвостов и леденящий смех. Закусив губы от страха и с обезумевшими глазами, Лида вынырнула из темноты и, забыв про все на свете, изо всех сил поплыла к противоположному берегу. Сильное течение реки ощущалось, и девочку отнесло в сторону от старых мостиков. Лида в страхе начала осматривать берег, но везде рос высокий камыш. Девочка попробовала встать, но ее ноги погрузились в вязкий и очень холодный ил, что ее напугало еще больше. Тогда Лида начала хвататься за поникшие до самой воды ветки ивы, но они были тонкие и обламывались. Еще несколько взмахов и теряя силы, Лида заметила толстый обломанный сук. Собрав все мужество, она подпрыгнула, ухватилась руками за спасительный обломок ветки. Руки дрожали от напряжения, но еще пара усилий, девочка подтянулась и перегнулась через сук. Обломок ветки закачался, но выдержал. Глубоко дыша, Лида решила отдохнуть, но тут, за этот — же сук вдруг ухватились еще две холодные и синие руки. От испуга, Лида чуть не свалилась опять в воду. Она интуитивно поползла по суку прочь от страшных рук. "Русалка" — мелькнуло у нее в голове. Она уже готова была закричать, что было силы, но под суком появилась голова того мальчугана. В его волнистые прилипшие к голове волосы, попали зеленые водоросли и придавали ему вид подводного чудовища. Неизвестно куда делась его смуглость, мертвенно — бледное лицо от холодной воды посинело, а карие глаза округлились до такой степени, что казалось, заняли пол лица.
Девочка даже не сразу узнала своего противника по плаванью, и не соображая ничего от страха, начала быстро перебираться с дерева на траву речного пригорка. Мальчик так же как она, перегнулся на ветке, но более ловко, запрыгнул на нее. Через мгновение, он уже сидел рядом с ней на траве. Их обоих трясло от холодной воды, от пережитого страха и напряжения.
— Ты зачем в воду прыгнула? — немного придя в себя, закричал мальчуган, — ты что, не знаешь, что здесь вообще никто не купается. В воде полно чурбаков от старого моста, ты могла вообще убиться? — его зубы лязгали, губы дрожали, а руки тряслись.
— А ты зачем именно это место назначил? — Лида сама испугалась своего голоса, кажется, это кричала не она страшным и сиплым голосом, а водяное чудовище.
— Я думал, ты испугаешься и даже не придешь, — уже более спокойно проговорил мальчик. Он обхватил колени руками и пытался согреться, — а ты приперлась и еще в воду сиганула.
— Значит, ты ждал, что я испугаюсь? — Лида даже перестала дрожать, а от гнева ее бросило в жар, — да? — закричала она, уже похожим на свой, голосом.
— Да, — в ответ ей, так же закричал предводитель местной мальчишеской братии.
— Да, а вот не испугалась, понял. Я не трусиха, понял. Я взяла и нырнула, понял. А тебя никто не просил за мной прыгать, понял, — видимо, от холода Лиду заело на слове "понял", да к тому же, видимо, от страха все знакомые слова вылетели у нее из головы, на ум ничего подходящего не приходило, а как то надо было закончить свою победоносную речь. И девочка выпалила
