Прошли сутки, потом еще одни, но ничего не происходило. Ни Азар, ни кто-то из его свиты не приходили. Заглядывали стражники – приносили два раза в день кусок хлеба и кружку воды. Я пыталась с ними поговорить, но меня проигнорировали.
Я все еще не теряла надежды дозваться дракона, хотя в те два раза, что пробовала, ничего не вышло. Как же мне сейчас нужен был именно он! Мудрый и сильный. Сколько дракон сидит в цепях? И не сдался же! Есть у кого учиться стойкости и силе духа. А я… расклеилась.
Дни бежали, я сходила с ума от своих мыслей и невозможности что-то решить. Раз за разом тщательно перебрала каждый камень в своей темнице, надеясь обнаружить тайный лаз. Не повезло. От скуки и одиночества попела, пугая этим и мышей в подземелье, и стражников. А когда узнала, что после полуночи меня поведут к королю, по-настоящему испугалась.
Боюсь даже представить, что со мной сотворит Азар! По моим подсчетам, сегодня десятая ночь после заклятия, а это значит… я стану собой! Заметалась по темнице, как загнанный зверь. Теперь точно никто и ничем мне не поможет. И когда мой братец стал таким… злодеем?
От отчаяния и бессилия схватила кружку и бросила в стену. Та отскочила, звякнув, покатилась в мою сторону. Я села на пол и выругалась. Легче не стало. Увы.
– И не стыдно в меня бросать всякой дрянью? – раздался женский голос.
Померещилось?
– Я тебя спрашиваю.
Похоже, я сошла с ума или… Полупрозрачный силуэт выплыл из стены и оказался передо мной.
– Призрак, – прошептала я.
– Допустим, – сказала девушка.
Да, определенно, силуэт был женский. Милое личико, кудрявые волосы, красивое платье.
– Ты кто? – спросила она.
– Эвелина, – прошептала я. – А ты?
– Леди Мария Мартиньяк. Я умерла в этой камере, когда мне исполнилось двадцать.
– И за что тебя сюда посадили? – осторожно поинтересовалась я.
– Я отравила темного мага, – сказала Мария, вздыхая.
– Зачем?
– Он убил моего возлюбленного, вытащив у него из груди сердце, чтобы совершить ритуал бессмертия. Король Азар…
– Азар?
– Да. Он тогда вершил суд. Сказал, что любой маг, даже самый темный, ценнее обычной человеческой девушки. И оставил меня здесь умирать от голода, – закончил призрак.
Я не выдержала и выругалась. Чем больше узнаю о братце, тем сильнее жалею, что я с ним одной крови. Но родственников не выбирают.
– Ты его сестра, да? – вдруг спокойно спросила Мария.
Понятно, заклятие перестало действовать.
Я нервно сглотнула и кивнула. Сознаваться так сознаваться. Да и что может быть хуже встречи с Азаром?
– И почему ты здесь?
– Это долгая история.
– Расскажешь?
Я кивнула. Выговориться мне было необходимо, слишком многое за последние дни накопи лось.
– …и теперь мне тоже грозит смерть, – завершила я рассказ.
– Не хотела бы, чтобы ты умерла здесь так же, как я, – грустно заметила Мария.
Если бы… Азар, я уверена, придумает более изощренную пытку.
– Возможно, я смогу тебе помочь. На своего брата ты совсем не похожа. Король Азар напоминает демона.
– Ты можешь мне помочь? Как? Я здесь десять суток, и ничего не придумала.
– Если ты станешь призраком, то пройдешь сквозь стены. Это я уже умерла, поэтому магия потустороннего мира не даст мне покинуть тюрьму, но ты точно…
– Погоди. Впервые о таком слышу, – поразилась я. – Не может тело стать…
– В этой темнице сидел еще и алхимик, который припрятал занятное зелье.
Мне не может так везти. Однозначно.
– И перед смертью он рассказал, куда его спрятал. Если готова рискнуть…
– О боги! Мария, конечно, я согласна! – воскликнула я. – Чем я смогу тебя отблагодарить?
– Стань достойной королевой, Эвелина. И пусть ни одна невинная душа больше не погибнет в этой тюрьме.
Я кивнула.
– А теперь давай действовать. Я слышу, сюда идут стражники.
Вздрогнув, я вскочила на ноги. Мария показала, на какие камни нужно нажать, чтобы открылся тайник, созданный тем же алхимиком. Я отвинтила крышку флакона с зельем, выпила горькую мутноватую жидкость. Тело стало невесомым и прозрачным. Такое ощущение, словно я теперь сделана из воздуха. Я не чувствовала рук и ног, холода и тепла, только зрение стало гораздо лучше. Теперь можно было различить каждую пылинку, каждую крошечную трещинку в каменных стенах, каждую соломинку, торчащую из тряпья, гордо именуемого матрасом.
Призрак подплыл ко мне, поманил за собой. Я направилась к стене и прошла сквозь нее. Жуткие ощущения, если честно. Будто пробираешься сквозь зябкий утренний туман. И в нем прячется кто-то неведомый и страшный, готовый в любую минуту напасть. И пусть я не чувствовала мурашек и бешеного сердцебиения, но страх охватывал душу, прорастал корнями внутрь, вводя в оцепенение.
В следующий раз, пожалуй, сотню раз подумаю, прежде чем коснусь потустороннего мира.
Мы оказались в соседней камере. К счастью, она была пустой.
– Придется дольше выбираться. Если нас увидят узники, король Азар об этом сразу же узнает. Даже я мало кому показываюсь.
– Почему?
– Король Азар обладает магией, способной меня развеять. А я бы хотела уйти за грань, к свету, где меня ждет жених, – грустно пояснила Мария.
Подбадривая, я сжала ее ладонь. Как же хотелось ей помочь! Но во мне нет магии.
Мы стали петлять по темнице. Как Мария и предупреждала, до выхода пришлось добираться долго. В тюрьме уже поднялась тревога, мой побег обнаружили. Не сдержавшись, я хихикнула. Пусть теперь братец подумает, как именно я сбежала. Правильно говорили крестьяне: порой сделал гадость – сердцу радость.
– Мария, а почему ты осталась призраком и не пошла за любимым? – осторожно спросила я, проходя через пыточную и содрогаясь от ужаса.
– Я хотела, но мне не дали. Видимо, есть какое-то незавершенное дело.
– Жаль, что не могу тебе помочь. Не знаю как.
Она горестно вздохнула.
– Нам осталось немного, всего три стены, а потом вы окажетесь снаружи, – перевела разговор на другую тему Мария.
Мы миновали две стены, замерли.
– Спасибо тебе. Не отчаивайся. Верь, что все получится.
Призрак вздохнул и печально кивнул.
Я сделала несколько шагов и оказалась за пределами тюрьмы. Темная безлунная ночь без звезд с сизыми облаками. Холодный ветер, предвещающий грозу. Я даже не сразу поняла, что все это чувствую, а значит…
С каким же трудом я не закричала, падая! Хорошо, что до земли было всего ничего. Потерла ушибленное колено, вскочила.
– Эвелина, я свободна! – прокричала Мария, снова оказываясь передо мной. – Спасибо! Видимо, мне нужно было помочь тебе. Спасибо! – засмеялась девушка, превращаясь в сгусток света.
Вспышка, которая на мгновение меня ослепила, тут же исчезла. Призрак теперь сверкал искрами.
– Стража заметила вспышку. Спасайся! Я ухожу к Родерику, он уже меня зовет. Прощай навсегда, – прокричала Мария.
Ответить я не успела. Вдали замелькали силуэты королевских гвардейцев.
Я кинулась ко рву, путаясь в плаще. Ушла под воду, тут же вспоминая, что не умею плавать, а ров-то глубокий!
Вода обожгла легкие. Я попыталась всплыть, но где верх, где низ уже было не разобрать. И воздуха не хватает… Меня кто-то схватил, потащил.
Стражники? Азар?
Вынырнула, закашлявшись, ничего не понимая и жадно хватая воздух ртом, как выброшенная на берег рыба. Горло щипало, запах нечистой воды сводил с ума, руки и ноги не двигались. И при этом кто-то уверенно тащил меня к противоположному берегу.
Рей!
Теперь все будет хорошо. Вернее, не так страшно. Счастье-то какое!
– Выпорю тебя, глупая, – прошипел он, вытаскивая меня на берег.
– Хозяюшка моя, – откуда-то слева раздался голос кота, и на меня налетел пушистый комок, облизывая шершавым языком лицо.
– Сеня, – прошептала я, поглаживая.
– Поднимайтесь, за нами погоня, – велел Рей.
Я подскочила как ужаленная.
– Сеня, ко мне на спину залезай.
Бежать было тяжело. Сердце трепыхалось пойманной птицей, зубы ломило, ноги не слушались. Одно хорошо – согрелась.
– Влево, – крикнул Рей, сворачивая в очередной проулок.
Дальше
