– Ты забыл обо всем, за исключением твоей страсти к Камням Бесконечности, да? – спросил он у брата. – Ты и впрямь помешан на этих камушках.
– Ни на чем я не помешан, – огрызнулся Коллекционер.
Он знал, что эти слова были ложью, еще до того, как они слетели с губ. Он действительно был одержим Камнями Бесконечности, но не собирался давать брату новое оружие против себя.
– Скажи-ка мне вот что, – потребовал Грандмастер. – Что бы ты сделал, чтобы заполучить Камни Бесконечности?
Коллекционер ответил не задумываясь:
– Что угодно.
– Ладно. Потому что, если мы столкнемся с трудным выбором, я припомню тебе эти слова. И для справки: ты полностью одержим Камнями Бесконечности. И я нахожу это ужасно забавным.
Ноги у братьев болели и ныли от усталости. Они уселись на скамью рядом с одинокой парой, жарко о чем-то спорящей. И хотя шум раздражал Старейшин, во всем парке это было единственное свободное место. Они беззастенчиво прислушивались к беседе.
– Я устала убегать, Тааго! – воскликнула женщина. – Лучше заплатить за прошлые ошибки, чем вести такую жизнь. Взгляни на нас. Сидим в парке с бродягами, поедая отбросы. Я устала прятаться. Нам пора посмотреть в лицо реальности!
Мужчина по имени Тааго отрицательно покачал головой.
– Ты не можешь мыслить ясно, Бель. Нам осталось прятаться совсем недолго, пока все не уляжется. А затем мы сможем встретиться со своими детьми на другой планете. Если попробуем улететь сейчас, Нартаз найдет нас, и все будет кончено.
Грандмастер вмешался в разговор пары.
– Извините, но вы только что сказали Нартаз?
Бель кивнула.
– Да, – подтвердил мужчина. – Он здесь охотится за головами, а потом снова уберется. Обычное дело для Опустошителей. А что?
– Так он охотится за вашими головами? – спросил Грандмастер.
Тааго посмотрел на него с подозрением.
– А ты кто такой? – спросил он. – Один из Опустошителей Нартаза, да?
Тааго схватил Грандмастера, в гневе швырнул его на землю и поставил ногу ему на горло.
– Закричишь – и я раздавлю тебе трахею.
Угроза заставила Грандмастера рассмеяться или, скорее, раскашляться.
– Ха-ха-ха! О, просто чудесно. Какой приятный сюрприз. Здорово увидеть здесь хоть какую-то искорку злобы, даже если она направлена на меня. Если бы ты не был вонючим бродягой, я бы предложил тебе работу. А теперь дай мне встать, пока я не разозлился.
– Простите моего брата, господин, – взмолился Коллекционер. – Он вечно сует свой нос куда не следует. Мы не работаем на этого вашего Нартаза, уверяю вас.
– Взгляни на нас, – потребовал Гранд- мастер. – Мы что, похожи на Опустошителей?!
Тааго уставился на Грандмастера и спустя секунду пожал плечами. Затем убрал ногу и помог ему встать с земли.
– Я тоже голоден, кстати. Мы совсем не такие разные, – заявил Грандмастер, отряхиваясь.
Он наклонился к Тааго и заглянул ему прямо в глаза.
– Если я встречу тебя снова, когда выберусь из этой выгребной ямы, тебя не ждет ничего хорошего.
Он склонился еще ниже и шепнул в ухо Тааго:
– Я обезглавлю тебя на глазах у подруги, отправлю голову твоим детям, а тело скормлю зверям.
Задрожав, Тааго в ужасе отшатнулся. Зрелище порадовало Грандмастера.
– Братец, давай оставим этих милых людей вдвоем и продолжим наш путь, а? Братья кивком распрощались с соседями, заметив, что солдаты Корпуса Нова покинули парк. – Снова в деле, наконец-то! Давай выбираться из этой ямы отчаяния. Когда мы найдем этот Камень Бесконечности, нужно будет подобрать для него достойную оправу. Думаю, пояс подойдет.
– Этот Нартаз – твой друг? – спросил Коллекционер.
– Нет, я просто проявил любопытство, – ответил Грандмастер. – Я ценю твой почти героический и весьма неожиданный поступок. Не знал, что в тебе это есть. Не желаешь стать Мстителем? Я заметил, как ты увлекся этой нудной голографической презентацией. Мстители и их проделки тебя просто заворожили.
– Я просто был удивлен тем, что команда необычных людей, муравьев по космическим меркам, оказалась втянута в дела вселенской важности. Они крайне надоедливы. Лучше бы оставались на Земле и занимались своими делами.
– Я думаю, ты завидуешь. Тоже хочешь быть героем, да?
– Я хочу править, – внес ясность Коллекционер. – А Камни Бесконечности дадут мне такую возможность. И больше не спрашивай меня об этом.
Но Грандмастер намека не понял.
– Ты – править? – он усмехнулся. – При помощи чего, Тиван? Я знаю, что Эфира у тебя нет. Это стало ясно, как только ты сказал, что владеешь им. Если бы и правда владел, ты бы его использовал. Любое разумное существо знает: если у тебя есть оружие космической мощности, используй его против кого угодно, чтобы получить все, что тебе нужно.
Он понизил голос.
– Если ты потерял Эфир во время происшествия, просто скажи мне. Уверен: тебе стыдно даже подумать, что у тебя в руках были целых два Камня Бесконечности и по нелепой прихоти судьбы ты лишился обоих.
Коллекционер смутился, почувствовав, что его приперли к стенке.
– Я не собираюсь тебе ничего доказывать, – процедил он сквозь стиснутые зубы.
Грандмастер похлопал его по плечу.
– Ладно, ладно. То, что ты оказался на дне, не значит, что ты не поднимешься снова. Ты же видишь, я не кисну над своими разрушенными владениями, не кричу на свою подчиненную и не пускаю на себя слюни. Да, я опознал пятно слюны на твоей мантии, как только вошел в лавку Панго. Это было тошнотворно. Соберись, Тиван. У нас есть дело. Камень Бесконечности ждет! Но где, дьявол его дери, этот «Приют Клитона»?! – воскликнул Грандмастер, ни к кому конкретно не обращаясь.
Все окружающие дружно указали в одном и том же направлении – на огромную
