случилось. - Скорее всего, его больше нет.
Ей показалось, или он действительно вздохнул с облегчением?
- Что случилось? - Лицо его помрачнело, и, конечно же, он винил ее в безрассудности их попытки.
- На нас напали эти псы...
- Гончие, - поправил он.
- Да, - согласилась Лили, - а потом змеи... Он остался сражаться с ними, чтобы я могла идти дальше.
- Мальчишка, - с горечью произнес Петра. - И это чудо, что ты дошла сюда! - Гневно бросил он Лили. - Как вам только могла прийти в голову подобная глупость? Двум детям, беспомощным, как... новорожденные щенки, самим идти в ад?
- Но что нам оставалось делать, если никто из вас не вернулся? - Возмутилась Лили. Она устала быть виноватой, и ей немалых усилий стоило добраться сюда. И что в результате она видит - Петру, сидящего в аду в милом домике?
- Что ты тут делаешь? - Упрямо спросила Лили.
- Присядь. - Петра прошел в комнату и предложил ей стул. Лили молча опустилась на сидение. - Ты знаешь мою историю?
- О согрешившей девушке, попавшей в ад? - Уточнила Лили. Петра лишь молча кивнул.
- Да, знаю, Таната говорил.
- Они все слишком много болтают. - Ворчливо заметил Петра. Потом, поморщившись, словно от неловкости ситуации, продолжил. - Это Сильвия. Она и есть та самая девушка.
И тут до Лили все дошло.
- Ты решил остаться с ней? Отказался от света ради нее? Ради этого милого маленького домика?
Сильвия бледной тенью поднялась с кровати и подошла к Петре, взяв его своей крохотной ладошкой за руку.
- Я люблю его, - сказала девушка, глядя прямо в глаза Лили. - Для меня в слоях самым страшным кошмаром были не ужасы и не муки, а то, что его нет рядом. Мысль о том, что мы больше никогда не будем вместе, и что виной тому я сама. Это знание казнило меня хуже любой пытки. Я бы сошла с ума раньше, чем вышла из слоя.
- Это так. - Сказал Петра, сжимая ее ладошку. - Я знал, насколько плохи дела, и я не мог ей дать погибнуть, я не мог драться и жить, зная, что в это время где-то погибает она. Я не мог. - Голова Петры упала, и Лили стало жаль его. Его широкие плечи сгорбились сейчас от боли, и груза, который он все время нес на себе. Его выбор был не из легких: предать своих друзей или предать свою любовь. Любовь победила. Из-за Петры в сущности никто не пострадал, единственный, кого он погубил и навечно запер в аду - был он сам. Лили глубоко вздохнула, переваривая услышанное.
- Мне нужна подсказка, - наконец сказал она, подымая глаза на Петру и Сильвию.
- Какая? - Удивился Петра.
- Как пройти к Абе?
Глаза Петры расширились в немом изумлении.
- Но ради всех святых, зачем? Мы что-нибудь придумаем и найдем способ вернуть тебя невредимой в степи, к вратам, а там ты уже сама доберешься до нашего воинства...
- Нет, - покачала головой Лили. - Я без Рамуэля не уйду.
- Но откуда такое упрямство? - Воскликнул Петра. - Кто он тебе, в конце концов? Не глупи, девочка, эта война - не твоя.
- А чья? - с болью в глазах Лили посмотрела на него. - Меня обменяли на Рамуэля, и с тех пор все смотрят на меня так, будто я им что-то должна. И чудес вокруг меня никаких не случается, и Рамуэль утрачен. Я так больше не могу. Я вернусь с ним или не вернусь вовсе. - Упрямо закончила она.
- Ты точно решила идти до конца? - Спросил Петра, всматриваясь в лицо Лили.
- Да. - Не отводя взгляда, сказала она.
- Тогда тебе нужен дом. - Ответил он.
- Какой дом?
- Тот самый, в котором обитает Аба и его свита.
- И как его найти?
- Он стоит в центре долины. Если миновать все наши домишки, за ними ты увидишь каменное возвышение, черное плато, на котором и покоится дом. Говорят, что, однажды войдя в него, простому человеку оттуда не выйти.
- Рамуэль там? - Спросила Лили.
- Скорее всего, да. - Ответил Петра. - Больше ему в принципе негде быть.
- И тебе не приходило в голову освободить его? - Не выдержала Лили.
Она ощутила, что ее вопрос доставил ему почти физическую боль. Петра скривился, как от удара.
- Я сделал свой выбор. - Мрачно ответил он. Сильвия укоризненно посмотрела на Лили, и Лили смутилась.
- Прости, - прошептала она, - я пойду. - И повернулась к двери.
- У тебя его меч? - Заметил Петра с оттенком грусти в голосе.
- Да, я надеюсь, он ему пригодится. - Ответила Лили, не оборачиваясь, чтобы не видеть их лиц, и пошла прочь из дома.
Когда она миновала первую группу домов и запуталась в разветвлении мостов, машинально двигаясь в одном направлении и размышляя над увиденным, то почти не обратила внимания на хлопающие над головой крылья и едва не врезалась на всем ходу в непонятное существо, отчасти напоминающее демона, отчасти насекомое, и совсем отдаленно - человека.
- Простите, - прошептала Лили, тут же опуская глаза и пытаясь обойти его.
- Не извиняйся, я по твою душу, - прохрипел демон.
Тогда Лили подняла взгляд и встретилась глазами с отблескивающими металлом фасеточными выпуклостями на его голове.
- Кто вы? - Спросила Лили, прикидывая, сколько времени у нее займет вытащить меч и какая из частей его тела наименее защищенная. Как бы ей сейчас пригодился опыт ангелов, которые явно встречали подобных тварей, но, увы, она была совершенно одна, пока ангелы на пенсии ублажали своих подружек. Лили разозлилась.
- Я - Небирос. - Тем временем вежливо представился демон. - И ты мне нужна в целости и сохранности, поэтому давай обойдемся без сопротивления.
- Зачем я тебе понадобилась? - Подозрительно спросила Лили.
- Все очень просто: я за кое-какое вознаграждение верну тебя твоим друзьям. - Прямо ответил он.
- Нельзя продать дважды один и тот же товар. - Возразила Лили.
- Можно, если товар снова у продавца. - Улыбнулся демон, и Лили решила, что лучше бы он этого не делал.
- Продавец - не ты. - Заметила Лили. - Почему же ты не отведешь меня к нему?
- Зачем? - Продолжал улыбаться демон. - Теперь моя очередь.
- Вы что, всем адом решили продавать меня по очереди?
- Неплохой вариант, при условии, что ты каждый раз будешь возвращаться. Кстати, хотел поинтересоваться, какого черта тебе здесь понадобилось?
Лили не стала отвечать на его вопрос.
- Я - часть сделки, и я иду к тому, с кем сделка заключена, чтобы обсудить ее детали.
- Предмет сделки в сделках не участвует, он лишь может служить предметом в новых сделках. - Закончил их препирания демон, и его жилистая рука легла на плечо Лили. Ей было знакомо это прикосновение, и, когда ее взгляд скользнул к нему за спину, показались знакомыми перепончатые крылья.
