звезды, неумело приметанные к синей ткани.
- Не может быть, - прошептала Лили и, сев на корточки, коснулась наползающей на берег волны. Прохладная вода снимала усталость и пыль с тела. Она плеснула себе в лицо еще и еще раз, пока не ощутила себя более живой. Рукав ночной сорочки намок, а помпон колпака свесился на плечо. Дурацкая одежда оказалась на ней поверх меча и того, что было надето раньше.
- Привет, - тихо произнес такой родной голос. Лили подавила судорожный вздох и повернула свое лицо к нему: Ник стоял там целый и невредимый, в черных джинсах, футболке и пиджаке, такой, каким она его увидела впервые, и с интересом смотрел на нее.
- Что это за место? - спросил он.
- Вечное море, - прошептала она, вновь укладывая подбородок на колени и боясь поверить в то, что это не сон. Балахон скрыл ее судорожно вцепившиеся в голени пальцы.
- А небо, а пустыня? - Его глаза изучали ее, взвешенно и с осторожностью, словно она была опасна.
- Это ничто, пустота. - Произнесла Лили, пытаясь понять, что же произошло на самом деле, когда она произнесла последние слова на языке капхов. - Если бы он был жив, все было бы иначе...
- Кто? - Спросил Ник.
Лили выругала себя за то, что произнесла это вслух.
- Не помню, - пожала плечами она.
Он как-то странно посмотрел на нее.
- Ты пришел забрать меня?
- Я пришел забрать тебя. - Одновременно произнесли они.
Ник озадаченно посмотрел на нее.
- Кто ты?
Лили вновь подняла на него глаза. Теперь они были наполнены болью, и эта боль растворила желтое в сером, и они стали зелеными.
Кто она? Человек, который полюбил его без оглядки, ошибка, которая разрушила его жизнь и его мир. Если бы не она, ничего не случилось бы: ни гибели Небироса, ни падения Рамуэля, ничего из тех необратимых вещей, которые изменили все. Но теперь она знала, что принадлежит ему. Ее сердце билось в унисон с его сердцем, а ветер срывал тепло с ее губ и прикасался к его коже. Она никогда никого не любила так сильно, как его.
- Лили, - сказала она, и протянула к нему руку. - Пойдем, пожалуйста.
Одинокая печальная флейта мягко рвала душу на части, а звезды, эти огромные смешные латки на небе, стали опадать вниз, сыпаться и сыпаться сверху. Ник застыл на какое-то время зачарованный, он не мог поверить - в слоях не было музыки, не могло быть. Одна из звезд упала ему прямо на плечо.
- Ник, - она схватила его за руку, - мир рассыпается, нам пора.
С удивлением он понял, что она права: мир складками начал заваливаться по краям и сворачиваться.
- Откуда ты знаешь... - начал он, но Лили бросила на него умоляющий взгляд:
- Пожалуйста, идем, нам нельзя медлить.
Он побежал, разгоняясь с ней по твердой прибрежной полосе и преодолевая притяжение мира. Прямо за их спинами земля стала проваливаться, а ткань неба начала опадать ему на плечи. Он успевал сделать бросок, но не успевал объяснить ей, что и зачем нужно сделать, чтобы выйти вместе с ним, когда она вдруг просто прильнула к нему и все, что ему оставалось - выскочить с ней наружу.
- Ты не боишься меня? - спросил он, переводя дыхание и приводя себя в порядок, когда они оказались в безопасности.
Лили покачала головой, но ему показалось, что в ее глазах скользнул к тому же лукавый огонек.
- Ты смеешься надо мной? - поразился он, снова начиная задумываться о здравии ее рассудка.
- Нет, - произнесла Лили, а глаза на этот раз выдали вспышку неистовой тоски, привязанности и тепла.
Ник смотрел на нее, как на загадочный экспонат.
- Тебе, должно быть, очень плохо после слоев, - наконец, произнес он. - Я заберу тебя к себе, и там тебя осмотрит мой слуга.
- Полетим? - в глазах ее снова сверкнуло лукавство. Лили ничего не могла с этим поделать, потому что рада была видеть его в целости и сохранности, не совершившим ни одной опрометчивой ошибки из-за нее.
- Смертные обычно не очень хорошо реагируют на полеты, - осторожно произнес он, внутренне начиная симпатизировать ей, - если не сказать хуже.
- Меня не стошнит, - улыбнулась она.
Его слишком сбивала с толку ее манера поведения или даже излишняя развязность.
- Я не совсем уверен, - заметил он, становясь серьезнее и холоднее, - что ты правильно понимаешь, кто я.
Она бы узнала перемену его настроения за милю - это был приближающийся гнев. Видимо, она все-таки переборщила с простотой общения.
- Простите, хозяин, - произнесла она искренне, склоняя перед ним голову, а сама готова была упасть к его ногам, обнимая каждый их сантиметр, лишь бы он был рядом.
Он прикрыл глаза, вообще переставая что-либо понимать, и затем открыл их вновь.
- А этого ты где набралась?
Лили не подымала глаз.
- Ладно, держись за меня крепче, - он раскрыл руки, и Лили с гулко бьющимся сердцем устроилась у него на груди, вдыхая знакомый запах и прикасаясь щекой к его футболке.
Она не ахнула и не закричала и не вцепилась в него ногтями, когда он поднялся в воздух. Она действительно не боялась его. И более того, трогательно прижималась к его груди, словно это было для нее наивысшим даром. Он ощущал, как она втягивает носом его запах и успокаивается, как расслабляются ее уставшие руки и ноги, и как мирно закрываются веки на счастливом лице.
Он гадал, решила ли она его соблазнить и таким образом что-то выиграть для себя, но естественность ее реакций не укладывалась в голове, либо она была на самом деле потрясающей актрисой. В таком случае он мог лишь снять перед ней шляпу.
Они приземлились на балкон в башне, и он пропустил ее вперед в комнату, внутренне предвкушая истерику, когда она натолкнется на Небироса. Даже в слоях, из которых она явилась, едва ли было что-то похожее на его демона. Да и вряд ли в ее памяти могли сохраниться яркие картины, в то время, как Небирос был более, чем настоящим.
Лили вошла в комнату: в ней все было аккуратно и убрано, нигде не виднелись ставшие для нее уже такими привычными следы всеобщего запустения. Слуги по-прежнему исправно ухаживали за обстановкой, и она была хорошо освещена. Лили плавно обвела взглядом помещение, а когда дошла до дверного проема, замерла, глядя на мохнатое тело огромного насекомого, голову с усами и немигающие серые фасеточные глаза. Они не окрасились голубым, хотя он смотрел на нее, но они светились, в них была жизнь, они не были бесцветными и погасшими. По ее щекам покатились слезы, она едва сдерживалась - она так хотела, чтобы он жил.
- Я вижу, вы познакомились с моим демоном, - произнес Аба не без удовольствия. - Это Небирос. Небирос, это наша гостья. - Он сделал акцент на последнем слове, дав демону понять, что она - та самая.
Небирос был напряжен, очевидно ожидая криков или истерики от смертной, но она смотрела на него как-то не так, и слезы из ее глаз катились не от ужаса. Демон заглянул ей в лицо и увидел там... нежность? Небирос мотнул головой, сбрасывая наваждение. Его лапы взметнулись вверх и машинально поправили усы.
Как она любила этот его невольный жест. Лили не выдержала и, стремительно сократив между ними расстояние, уткнулась носом в его меховую грудь и заплакала, обхватив его руками, сжимая и разжимая шерсть, словно любимую плюшевую игрушку.
