- Разве девицы не должны с визгами убегать от страшных незнакомцев? - наклонив голову к плечу - точь-в-точь как Страх - поинтересовался элв.
- Это если они страшные, - буркнула Лан. - Хотя за визгами - это не ко мне.
- То есть, ты смелая?
- Трусихой меня ещё никто не называл.
- Ну, естественно! Если служишь самой Водной Деве, то надо быть смелой! А то подпортишь хозяйскую-то репутацию, - веселился рыжий.
При этом он не улыбался, оставаясь невозмутимым и суровым. Но у уголков глаз собрались смешливые морщинки.
- Что-то вроде, - до элвы дошло, что парень принял её за служанку.
Из-за одежды, наверное.
- И как же звать такую смелую малышку?
- А тебе зачем меня звать? Не помню, чтобы у нас совместные дела имелись, - стряхнув, наконец, остатки дрёмы, огрызнулась Лан. - Лучше скажи, что это гость тут делает? Да и, вообще, как ты сюда попал?
- Тебе в глобальном смысле или как? Если в глобальном, то в ваш залив мы на корабле приплыли. А от берега пешком шли. Потому что ждали нас только к вечеру, вот никто и не встретил. А если тебя интересует, как я именно тут очутился, - элв ткнул пальцем куда-то себе под ноги, - то я просто поднялся на стену над воротами и пошёл по галерее. Шёл-шёл и наткнулся на спящую красавицу. Ещё вопросы есть?
- Нет, - заверила его девушка.
Конечно, это всё хорошо. И парень довольно симпатичный. Только вот топать ей теперь по этой самой галерее до ворот. Выход из башни Лан показывать никому не хотелось. А уж чужаку о нём знать и вовсе незачем.
***
Девушка спрыгнула с крыши башни, оказавшись почти вплотную к элву, и не подумавшему отойти в сторону. Между прочим, парень ещё и дорогу перегораживал. Почему-то когда она сидела, рыжий не казался таким большим. Зато сейчас аэра стати элва оценила по достоинству. Пожалуй, ни ростом, ни разворотом плеч он самому Ланару не уступал. А таких мужчин по всем Северным Островам, испокон веков славившимися великанами, найти непросто. Рослая Лан ему макушкой едва до острого уха доставала.
- А ты не такая уж малышка, - задумчиво протянул незваный гость, разглядывая аэру. - И глазищи какие...
- Какие? - просипела девушка ни с того ни с сего севшим голосом.
- Понятия не имею, - кажется, рыжего на ветру тоже продуло. - Но мне очень нравится. Я тебя с собой заберу, поняла?
Вроде бы, в этом месте приличной аэре полагалось возмутиться. Или, по крайней мере, пальцем у виска покрутить. Но вместо этого Лан, сама не слишком соображая почему, только кивнула. Отправиться невесть куда с парнем - можно даже и немедленно - казалось здравой и весьма привлекательной идеей.
- Только не говори, что ты этой Водной Деве, чтоб ей сгореть, принадлежишь, - не спросил, а потребовал рыжий.
Будто если бы Лан и впрямь оказалась рабыней, принадлежность она могла отменить по собственному желанию. Но и это почему-то не возмутило и не смутило. И девушка в ответ только головой помотала.
- Это хорошо, - с явным облегчением выдохнул элв. - А с остальным мы разберёмся. Сколько бы за тебя ни запросили. Пойдёшь со мной?
- А от моего ответа что-то зависит?
«Скажи, что да! Ну, пожалуйста, скажи, что зависит!» - по-комариному пищал где-то в затылке тоненький голосок.
- Конечно. Многое. Проще было, согласись ты сразу, - серьёзно ответил рыжий. - А то иначе придётся задержаться тут и пытаться тебя убедить, что ехать надо обязательно. Я и не против. Но, во-первых, дел полно. Ждут меня в другом месте. А, во-вторых, моря я не люблю. Укачивает.
Тут бы Лан и сообразить, что дело нечисто. Это кого и когда в клане Говорящих с Водой укачивало? Но элва только и услышала: парень её уговаривать собирается, если девушка окажется несогласной.
- И как ты уговаривать меня намерен? - тихо, почти шёпотом, спросила она.
- Как? - кажется, этот вопрос элва серьёзно озадачил. Он даже бровь почесал рассеянно. - Ну, ухаживать. Честно говоря, понятия не имею как. Раньше не приходилось девушек уламывать. Но, думаю, справлюсь.
- Много девушек было? - ехидно поинтересовалась Лан, у которой в голове будто ветер пронёсся, разгоняя туман.
- Ну, в общем, жаловаться не приходится, - хмыкнул рыжий. - Но сейчас как-то всё...
- Как?
Порыв ветра оказался коротким и случайным, словно перед штилем. Дунул, да унёсся куда-то. И туман вкрадчиво, подтягивая клубящиеся лапки, опять затянулся пеленой.
- Иначе, вот как. Да что мы с тобой разговоры разговариваем, а? - возмутился парень.
- А что нам делать?
Рыжий ничего не сказал, только хитровато ухмыльнулся. Вместо ответа, он сграбастал девушку, широкие ладони легли на поясницу, притягивая Лан к элву. Он чуть-чуть повернул голову. И аэра невольно поморщилась брезгливо, уже соображая, к чему дело идёт.
- Неудачный опыт в поцелуях? - догадался рыжий. - Ну, попробуем.
Нет, аэра ожидала другого. То есть, совсем-совсем другого. Его губы оказались сухими и тёплыми. А ещё твёрдыми и вовсе не походили на слизней. И элв не давил, а как будто гладил, проводил легонько, едва касаясь. Щекотно, но и приятно. У девушки внутри, где-то под желудком, потеплело. Словно там очутился мягкий меховой комок. И дышать труднее стало, хотя к дыханию то, что он делал, никакого отношения не имело.
- Не противно? - его дыхание было близко, совсем близко.
Так близко, что Лан втянула его в себя вместе со вздохом. На языке стало сладко.
- Нет... - прошептала она.
- Тогда продолжим, - кивнул рыжий.
На это у элвы никаких возражений не нашлось. Процесс оказался увлекательным. Она и сама не сообразила, когда успела обнять парня за шею. А прижиматься и не пришлось - они и так стояли почти впритирку друг к другу. И против его осторожной, едва ощутимо поглаживающей ладони у себя на груди девушка ничего не имела. Наоборот, от этого меховой комок рос, теплел и ощутимо тянул вниз.
Только вот всё это Лан осознала заодно с тем, что Страх упорно и, наверное, довольно давно тянет её зубами за подол. И тихо, предупреждающе рычит.
- Ты чего? - сипло спросила девушка у пса, оборачиваясь через плечо.
Ей
