- Сейчас за поворотом будет небольшая харчевня, - вполголоса объявил Натери. Или Газ? Да нет, ни тот, ни другой, а кто-то третий, но тоже не слишком приятный. Элв из тех, от кого разумнее держаться подальше даже ясным днём. А уж ночью, в каменном лабиринте города и подавно. - Там лошадей оставим и дальше пешком пойдём. Тут недалеко, квартала не будет. Значит, слушай внимательно, что ты должна делать...
- Выслушаю со всем доступным вниманием, если объяснишь, зачем я должна это делать, - спокойно сообщила Лан.
- Ты выбрала не самое удачное время и место, - огрызнулся аэр.
- Выбери удачнее, ничего не имею против, - пожала плечами девушка. - Но я уже говорила, что толку больше, когда понимаю, что происходит и какой эффект от происходящего ожидается.
- Пока я никакой эффективности от тебя не видел, - огрызнулся элв. - На дело, которое должно занять максимум неделю, потрачено уже больше двух месяцев.
То ли действительно разозлился, то ли эта ипостась отличалась... несдержанностью. Впрочем, Кайран было глубоко и искренне начхать как на оригинал, так и на маски.
- И в этом виновата я? - уточнила девушка. - Знаешь, у меня имеются другие предположения. Например, планы никуда не годились. Или исполнитель выбран неверно. Или устраивая спектакль в лесу, да ещё рядом с рекой, нужно учитывать ос, муравьёв, а, заодно, и кроликов. Как и неумение актёров плавать. Кстати, вполне возможно, что иногда нелишним бывает и за спину смотреть. Говорят, железо между рёбрами дурно влияет на эффективность исполнения задачи.
- Достаточно! - голосом, способным заморозить огонь, оборвал её Даймонд.
Лан снова пожала плечами - достаточно, так достаточно. Кто спорит? Главное, мысль свою донести. Тем более что Грех решил почему-то спешиться, не доезжая до указанного им же угла. Пришлось тоже из седла выбираться. Вот только оборачиваться к Кайран аэр не спешил, неожиданно воспылав любовью к своей лошади. Стоял, придерживая конягу за поводья, и тщательно оглаживал её по щеке.
- Значит, хочешь знать? - спросил Натери.
Голос его прозвучал странно. Только Лан не разобрала, насмешка в нём была, ирония или горечь, что ли? В общем, странно.
- Хочу.
На самом деле, ничего подобного элва не хотела. В последнее время у неё вообще только одна мечта и осталась - домой вернуться. И, желательно, побыстрее.
- Многие знания - многие печали, - изрёк элв, придерживая дико косящуюся кобылу, шарахнувшуюся от обилия ласк, и обернулся-таки к аэре. Впрочем, ничем это не помогло - шляпа всё равно лицо затеняло. А света от лун хватало ровно на то, чтобы Даймонда со стеной не перепутать. - Сама решила. Завтра мы заканчиваем с Истэром, а послезавтра с утра отправляемся назад.
- Уже?
Под рёбрами Кайран тошнотно ёкнуло. И на голод не слишком приятное ощущение списать не получилось. Страх это был, самый обыкновенный страх. Как раз добычу компромата с Грехом они обговорили тщательно, пережевав все детали. И элва совсем не отказалась бы отложить «операцию» на пару лет. А то и вовсе без неё обойтись.
- А до этого нужно завершить ещё одно дело. Ты про то, что я заём для королевы должен получить, не забыла? - игнорируя её писк, поинтересовался Грех.
- Забыла, - честно ответила элва. - И что? Ты собираешься обсуждать условия через квартал отсюда? Знаешь, как-то непохоже на королевский дворец.
- С королями о таких вещах не разговаривают. У них только просят, а решение принимают другие, - кажется, Натери усмехнулся. - Давай отложим лекцию о распределение финансов на потом, ладно?
- Только не говори, что сразу за харчевней находится здание министерства финансов или казначейство, - серьёзно попросила Лан.
- Не сразу за харчевней, а примерно в квартале от неё находится дом, где живёт бывшая дама сердца секретаря казначейства, - с яростной любезностью пояснил Грех. - Которой хватило ума забеременеть. Сама понимаешь, что это очень удобный повод для шантажа. Да ещё и аэр секретарь признался, что излишне нежно привязался к даме. И забыл, что в чужой постели болтать не стоит. А моё умение улаживать деликатные проблемы так, чтобы они больше никого не беспокоили, широко известно. Поэтому меня и попросили об услуге. Взамен же секретарь, который не менее широко известен своим умением пропихивать или, наоборот, зарубать нужные проекты, пообещал крайне лояльно отнестись к нуждам королевы. Теперь тебе всё понятно? Мы можем приступить к делу?
- Нет, - мотнула головой Кайран. - Не всё. Например, мне непонятно, почему он сам не уладил свои сложности?
- Для улаживания подобных дел у него не хватает квалификации, - процедил сквозь зубы Даймонд. - А нанимать для этого сторонних исполнителей, значит, своими руками стряпать повод для ещё одного, гораздо более удобного шантажа.
- Поправь, если я чего-то не поняла, - медленно проговорила Лан, на которую тоже внезапно напала любовь к лошади. - Специалист по улаживанию деликатных проблем - это значит убийца?
- Совершенно необязательно. Иногда достаточно напугать. Или дать желаемое. Порой и просто денег хватает. Да тот же шантаж никто не отменял.
- Но для того чтобы денег за молчание предложить, к беременным женщинам домой по ночам не являются...
Лан понятия не имела, приплатил ли кто-то Натери в данном случае, но молчал элв долго.
- Знаешь, Нопаль, - ответил он, наконец. И в этот раз голос его определённо звучал устало. - Любопытство - это даже не порок. Это самый натуральный грех. Деньги на подкуп аэр секретарь выделил. И немалые. Но я не считаю, что в данном случае ими можно решить проблему. Всегда найдётся тот, кто заплатит больше. Сейчас стоит использовать более... кардинальные средства.
- И куда эти выделенные деньги денутся потом?
- Тебя интересует только это? Хорошо. Я давненько подумываю о покупке новой барки для особняка в Лендене.
- Где там твоя харчевня? - Кайран кивнула и потянула лошадь за поводья, побуждая её вперёд двигаться. - Что я должна делать, расскажешь по дороге. Вряд ли у меня такая уж сложная роль. Успеешь инструкции дать.
- Я уже даже не берусь предсказывать твои реакции, - протянул Грех.
На это Лан только опять плечами пожала. А что тут умного скажешь?
***
Задание для Кайран Даймонд и впрямь несложное припас. Стой себе у чёрного входа, да смотри, чтобы никто не помешал. Никаких тебе: «Задержи, если она выскочит!». Служанка, уходя по вечерам, запирала эту дверь снаружи. И хозяйка, даже если у неё запасной ключ имеется, открыть её не успеет.
