- Хорошо, - элва кое-как высвободила руку, потёрла лоб. - А что я за них должна была сделать?
На это вопрос аэр вообще предпочёл не отвечать.
- Духи тебя побери, Натери! Что. Я. За них. Должна. Была. Сделать!
- Перестань орать, - кажется, Грех поморщился.- Какая теперь разница? Успокойся и скажи спасибо. Этого будет вполне достаточно.
- Спасибо! - прошипела Лан.
Но успокоиться не получалось никак. Мысли скакали кузнечиками, перепрыгивая с одного на другое. И утихать не собирались.
- Ты уже виделся с королевой?
- Когда бы я успел? Нет, не виделся. Думаю, завтра вызовет. Не волнуйся, о твоей роли в этом деле я упомянуть не забуду.
- Я и не волнуюсь, - машинально отозвалась Кайран. Кузнечики в голове подняли такой шум, что в ушах звенело. - Значит, эти бумаги всё время были с тобой? С самого начала? Или ты их в особняке оставил?
- Со мной, - Грех наконец-то соизволил повернуться. Его глаза мерцали в темноте, словно отражая собственный источник света. Как у хищника. - Такие вещи следует под рукой держать. Нопаль, твоё возмущение выглядит странно. Я тебе ни разу не соврал. И в этом тоже могу поклясться, если хочешь. Но, кажется, обещания играть честно не давалось. Хотя никакой не честной игры тоже не было. Наоборот, тебе выдали всё и сразу без дополнительных просьб. Помнится, я говорил: сделаем дело хорошо, получишь даже сверх того, на что рассчитывала. Ты получила. Какие претензии?
Лан в ответ только головой покачала, глядя на свитки.
- Никаких. Прости, ты абсолютно прав, - ровно ответила элва.
Правда, имелся у неё вопрос - всего один. Но девушка бы скорее язык откусила, чем вслух его задала. Лучше уж остатки гордости, чем вовсе без неё.
***
Королевский малый приём в Аранте не слишком отличался от карточной партии при дворе короля Герронты. Точнее, вообще ничем не отличался. Та же анфилада крохотных комнат с открытыми дверьми, те же карточные столы, бренчащие барды и менестрели. Та же толпа придворных, набившихся в тесные помещения, как селёдки в бочку. Даже вино такое же пакостное. Разве что лица другие.
Да и поглядывали на Лан также - с вежливым интересом. Феерическое её выступление на маске уже успело забыться и элву не узнавали. Хотя новая симпатичная мордашка аэров явно интересовала. Правда, Кайран не могла бы с уверенность сказать, что привлекало внимания больше: она сама или костюм. Но не досаждали, с разговорами не лезли - и на том спасибо.
Девушка довольно быстро нашла свободный угол, пристроившись на широком подоконнике. Который, судя по раскиданным подушкам, тоже предназначался для сидения. Тут её практически не замечали, а она могла видеть всех входящих-выходящих. И терпеливо скучать, дожидаясь, когда уже можно будет незаметно слинять.
Собственно, Лан не слишком хорошо понимала, зачем вообще сюда явилась. Натери она не видела с тех пор, как они в его особняк вернулись. Поэтому никто и не удосужился элве инструкции дать, что и как делать следует. Кайран и не поехала бы никуда, не впихни её старая Ильвика в костюм, да не усади в карету. Ну не драться же с ней? А, может, и стоило бы. Всё лучше, чем тут торчать - дура дурой.
- Натери ищешь? - голос рядом раздался так неожиданно, что аэра со своего подоконника едва не сверзилась. Правда, сама тут же соскочила, неловко поклонившись. Опять начисто забыв, что перед королевой следует в реверансе приседать. - Так не ищи, он сегодня не придёт. Собственно, завтра тоже. Тут у нас такая каша заваривается, что услуги Греха становятся поистине бесценными. И очень востребованными.
Арика, отхлебнула вина, глядя на элву поверх края бокала - точь-в-точь кошка, следящая за мышью. Лан снова молча поклонилась. А что ещё оставалось? Начать доказывать, что никакого Натери не ищешь и уж тем более не ждёшь?
- Он мне сказал, что ты всё-таки предпочла свои Острова моему двору.
- Простите, Ваше Величество, - выдавила Кайран, с трудом сглотнув. - Ваш двор великолепен. Но всё-таки не для меня. У нас говорят, что где родился, там и...
- Помер, - улыбнулась королева. - По крайней мере, так Грех утверждает. Ну что ж, дело твоё. Силком держать не стану. Когда отправляешься?
- Завтра с утра. Если корабль попутный найду. Я ещё...
- В прошлую нашу встречу ты отвечала гораздо бойчее. А сейчас мямлишь, как фрейлина. И разве Натери не сказал, что корабль он уже зафрахтовал? Кажется, «Морская звезда» называется.
«Чего же спрашиваешь?!» - чуть не ляпнула Кайран, в последний момент сумев-таки удержать язык за зубами. И снова поклонилась, сама себе напоминая колодезный журавль.
- Но ты хоть довольна? Всё получила, чего хотела?
Оставлять элву в покое Её Величество явно не собиралась. И, главное, непонятно, что ей нужно. Послать бы её ракушки сушить.
- Да, Ваше Величество, я довольна. Ваша щедрость...
- Оставь, - отмахнулась Арика, - тоже мне, щедрость. Что заработала, то и получила. А как поездка, как Натери?
- Увлекательно, - заверила Лан, которой вдруг неожиданно стало всё равно. Вот совсем всё равно. Чхать на всех и вся. - И поездка, и Натери. Последний особенно.
- Огрызаешься? - улыбнулась королева, показав мелкие, но ровные зубки. - Это хорошо. Значит, не совсем тебя Грех подмял. Я искренне рада. Потому что ты мне нравишься. Кстати, знаешь, за что он такое прозвище заработал?
Кайран отрицательно мотнула головой. Она даже и знать этого больше не хотела.
- У моего Даймонда удивительный талант, - мурлыкнула Арика, водя пальчиком по краю бокала. - Он мгновенно просчитывает любого элва. Мгновенно узнает, как сам Натери говорит, «любимый грех», страсти и страстишки. В общем, больные места. И играет на них просто виртуозно. А тебя он на чём поймал?
А есть смысл спрашивать? Сама же знаешь ничуть не хуже своего Греха. На ответственности. На жалости и сострадании. На тщательно отрицаемом, но от этого не менее глупом женском желании нравится. На одиночестве.
Нет, это не страсти и даже не страстишки. Но больные места точно. Очень болезненные. И очень слабые, уязвимые. Мешающие.
- Да, он виртуоз, мой Грех, - снова улыбнулась Арика, прикрыв глаза. - Ну что ж, я благодарю за помощь. Жаль, что ты не хочешь остаться. Но каждому, наверное, действительно своё. Езжайте же, аэра Кайран. И знайте, что наше благословение с вами.
Лан поклонилась - слава всем духам, в последний раз. И не заметила, как шевельнулась портьера за её спиной.
Даймонд отступил, задев локтём аэру в ослепительно-алом платье.
