Объёмная арка прохода промелькнула над головой Командора, и наш герой оказался на невольничьем рынке. По крайней мере, здесь его называли именно так, хотя в большей степени этому месту подходило название «птичий». Еще там, будучи служивым доводилось Олегу несколько раз бывать на китайском птичьем рынке. Так вот, ощущения были весьма схожими. Кругом стояли клетки с различными тварями и морскими гадами. Здесь и сейчас в клетках и кандалах занимали места гады местные, кого здесь только не было: пиксии, наги, орки, гномы, эльфы, люди и многие существа, названий которых Олег никогда не слышал. Ушлые торговцы бойко зазывали потенциального клиента предлагая различного рода товар, в том числе и довольно специфический. Симпатичные девушки различных рас и комплекций перемежались с различного рода юношами и откровенными перекаченными мужланами. Олег же только отрицательно качал головой продолжая искать только одну знакомую лохматую физиономию.
К великому удивлению Командора рынок пришлось обойти несколько раз, прежде чем лохматый попал в поле его зрения. Да и нашлась потеря не в самом приятном месте в непосредственной близости от местной выгребной ямы. Рабы были живыми и естественные нужды справляли как положено, а потому и выгребная яма на невольничьем рынке была острой необходимостью, а за одно онаслужила местом наказания для особо строптивых, нет, разумеется Лохматый таковым не был, но в виду особого к нему отношения Пепельного торговец рабами выделил столь почетное местечко алхимику на весь срок пребывания. Лохматый выглядел безмятежным, он стоял в рабоче-крестьянской позиции, руки и голова начинающего раба были заперты в деревянную колодку. Сам страдалец особо не горевал, периодически отмахиваясь руками в колодках от туалетных мух. Олег присел на корточки напротив алхимика и внимательно поглядел тому в лицо. Запашок был еще тот, но ради дела потерпеть можно было.
— Мое почтение, Лохматый, — вежливо поздоровался Олег.
Эльф поднял голову и секунд тридцати внимательно глядел на полумаску стараясь распознать говорившего по глазам и прочим мелким деталям.
— Если ты пришёл поглумиться от Пепельного, то можешь передать ему, что он сам виноват. Я предупреждал, что формула не стабильна!
— А если нет? — приподнял полумаску Олег на мгновение показав лицо.
Лохматый сразу понял кто находится под полумаской, он даже открыл от изумления рот и туда тут же залетела жирная зеленая муха. Алхимик выплюнул вредное насекомое и недовольно откашлялся. Как только приступ кашля прошел Лохматый поднял голову и произнес:
— Я вспомнил вас, это ведь вы тот известный приятель Таранкина.
— Угу, — одобрительно кивнул головой Командор.
— А вы не боитесь, что я сейчас тревогу подниму и вас тут с хомутают? — вежливо осведомился Лохматый.
— Ну поднимешь ты тревогу, — без особых эмоций пояснил Олег, — и чего тебе это даст? Колечко мое далеко, да и возможностей уйти у меня уйма. В отличии от тебя.
— Да не буду я шуметь, — осознав, что ляпнул что-то не то, насупился эльф, — да и то, что вы на похоронах устроили мне очень понравилось, правильно вы этих тварей на место поставили. Со стороны красиво смотрелось.
— А ты, значит, был на похоронах?
— Нет, — помотал головой Лохматый, — я этот момент по общественному в том мире видел. Кто-то из топов нарезку с похорон выложил. А вы тут случайно или по какому делу гуляете?
— Я тебя ищу, услуги твои нужны, — доброжелательно ответил Олег.
Лохматый только развел ладошки в стороны и посильней сжал губы, как бы намекая, что сейчас он ничем помочь не в состоянии.
— Решаемо, — поняв суть вопроса отмахнулся Олег, — мне нужна та самая краска и как можно быстрей. Я тебя выкуплю, ты мне краску. Все довольны и счастливы.
— У меня только фиолетовая осталась, и то очень мало, буквально капли, — виновато признался Лохматый.
— Еще наваришь, — предложил вариант Олег.
— Не из чего и нечем, — ответил алхимик, — мою лавку разнесли, а вместе с ней и все оборудование, про реактивы я вообще молчу и это если упустить из виду вопрос с лицензией и запретом городского совета на изготовление той самой краски.
— А тебе долго эту самую краску варганить? Ну, разумеется, при наличии всего необходимого, — поправился Командор.
— Да минут пятнадцать, — шустро прикинул алхимик.
— Тогда у меня к тебе деловое предложение, — Олег напустил в голос побольше пафоса, — я — бич этого поганого мира, предлагаю тебе, Лохматый Звездочет, место моего личного алхимика экспериментатора. Я уважаю умных целеустремленных фанатов своего дела! С меня домик у теплого моря и разрешение на любые виды экспериментов, новые редкие ингредиенты и должное финансирование вливания в оборудование и эксперименты. Полный выкуп удачных рецептов. Тебе интересно?
Интересно не то слово, после слов о финансовой поддержке экспериментов у естествоиспытателя загорелись глаза, можно было не накручивать следующие блага, Лохматый без лишних слов готов был пойти за этим сомнительным человеком хоть на край света.
— Я так понимаю, тебе не интересно мое предложение, — слегка спровоцировал начинающего раба бывший каторжанин.
— Нет, нет, — поспешил ответить алхимик, — мне очень интересно ваше предложение. Просто все как-то неожиданно произошло. До сих пор не верится.
— Значит, мы договорились?
Лохматый радостно замотал башкой:
— Все равно у меня в этом городе все разрушено.
А дальше впервые в своей долгой жизни Олег Евгеньевич совершенно официально приобрел себе раба. Даже не так, не приобрел, а взял в аренду на один год. По условиям соглашения Лохматый Звездочет поступал в распоряжение благородного господина на один календарный год, а затем вышеупомянутый раб становился свободным эльфом. Обошелся Лохматый совсем не дорого, сторговались с работорговцем за двадцать три золотых. По получению договоренной суммы раба вытащили из колодок, на руки новому владельцу передали бумаги на владение, колечко воскрешения и вежливо попрощались, стараясь как можно быстрее покинуть дурно пахнущее место.
— Так, чего дальше? — потирая запястья и шею поинтересовался Алхимик у нового патрона.
— Для начала, прикинь какое оборудование и материалы тебе понадобятся, — распорядился Олег, — сейчас мы оформим тебя в качестве свободного жителя, а после закупим все нужное и ты займёшься краской. Ну а ближе к ночи отправимся по новому месту прописки.
— Плохое решение, — не согласился Лохматый, — во-первых вам нужно будет оставить свои реальные данные и не только в мэрии, но и у монахов в храме. Да и заняться алхимией мне не позволят, нужно будет лицензию восстанавливать. А так мне пофиг — я раб, я выполняю требования своего хозяина и с меня взятки гладки.
Олег только довольно ухмыльнулся:
— Все-то ты продумал.
— А то! — довольно ответил Лохматый.
Договорившись обо всем, естествоиспытатели двинулись к выходу с невольничьего рынка. Олег неспешно прогуливался вдоль клеток с товаром, а Лохматый судорожно перебирал требуемое оборудование и материалы бормоча про себя что-то невнятное, на подобии «реторты, рекуператор, плоскодонные колбы». На
