Я лишь кивнул и шагнул за завесу, перехватывая рукоять меча. Вскоре на моём пути встало ещё одно препятствие в виде аналогичного покрова, только непрозрачного, который так же с легкостью преодолел и встал, как вкопанный. Каменные стены рукава сменились большим просторным залом с высоким сводом, стены которого были выложены каменными блоками. Почему здесь светло? Ни ламп, ни факелов или других источников света здесь попросту нет! Оглядев пол вокруг себя в поисках тени, обнаружил, что и её нет! Какое-то жутковатое место.…Посередине зала стояла тумба высотой чуть выше моего пояса из тёмного камня. В голову пришло осознание того, что сейчас я нахожусь не в шахте объекта 3, а в каком-то другом месте. Явной опасности видно не было но, не смотря на это, медленно двинулся вперёд, не ослабляя бдительность. Быть не может, чтобы тут не было какого-нибудь подвоха! Оказавшись возле тумбы, сначала осмотрел её со всех сторон. Никаких рисунков, шероховатостей, пазов и углублений в ней не было. Цельный квадратный булыжник тёмного камня с матовой поверхностью!
Решив опробовать на ощупь свою находку, прикоснулся кончиками пальцев к тёмному камню. От места моего прикосновения, по тумбе начали стремительно паутиной расползаться во все стороны трещины, из которых полился голубоватый свет. Последовал глухой хлопок, а следом слепящая вспышка сопровождаемая ударом в грудь, который сбил меня с ног. Не теряя драгоценного времени, сделал перекат, уходя влево, с предполагаемой линии атаки в сторону. Оттолкнулся рукой, рывком вставая на ноги отпрыгивая назад, чтобы выиграть время, пока не восстановится зрение.
— Успокойся! Здесь тебе ничего не грозит! — раздался спокойный старческий голос откуда-то спереди, метрах в трёх. Как такое возможно?! Здесь же никого не было! Зал весь просматривался!
— Кто ты? Что тебе надо?! — я выставил меч вперёд на вытянутой руке, водя им перед собой из стороны в сторону.
— Направлять оружие в сторону своего собеседника, не лучший способ знакомства. Не считаешь? — в голосе говорившего послышалась легкая смешинка с укором.
В глазах постепенно начало проясняться. В нескольких метрах от меня стоял беловолосый старик в серой рясе, опоясанный тонким поясом. Не смотря на свой преклонный возраст ни малейшего намёка на стариковскую дряхлость у моего собеседника не было: ровная осанка, широкие плечи, рост около метр девяносто. Даже свободная ряса не могла скрыть богатырского телосложения старика. Несмотря на человеческую внешность, где-то на подкорке сознания маячила мысль о том, что мой собеседник вовсе не человек, а нечто другое. Посмотрев старцу в глаза, я окончательно убедился в своей правоте. Его взгляд излучал многовековую мудрость! Да что там мудрость? Вся суть мироздания!
Внутри начало зарождаться чувство собственной никчемности, малозначительности и бесполезности. Я ощущал себя маленькой песчинкой попавшей в огромный смерч. Перед тем, что сейчас стояло передо мной хотелось упасть ниц в покорном смирении.
— Кто вы такой? — не сводя глаз с незнакомца, с трудом вымолвил я, пытаясь справиться с наваждением. Колени начали дрожать, так и норовя подогнуться, чтобы встретиться с полом. Незнакомец, видя это, немного смутился и в тот же момент весь ураган эмоций рассеялся без следа. Непонятный пресс, давивший на меня, исчез без следа.
— Спорный вопрос, — будничным тоном проговорил старик. — Наверное, я бледная тень некогда могущественного бога создавшего Анвию. Так будет правильнее всего выразиться. Решил зайти, познакомиться с тобой Максим, поздравить с прохождением испытания и получением первой половины ключа открывающей ковчег.
— Вы знаете моё имя? — удивился я.
— Я знаю имена всех и каждого в этом мире. — Старец слегка улыбнулся. — В том числе и твоё.
Мне даже не нашлось, что на это ответить. Было не до этого! Голова просто разрывалась от огромного количества вопросов.
— У тебя множество вопросов, — как будто прочитав мои мысли, сказал старик. — Ты получишь на них ответы, но не здесь и не сейчас.
— Надеюсь на это! — почему то мне не хотелось спорить, упрашивать и торговаться с тем, кто сейчас находился передо мной. — Извините, но я не могу понять, что за испытание я прошел и где ключ?
— Ты прошел «тропой безумия» и попал сюда. Это и было испытанием! Благодаря этому ты и получил ключ, который был сокрыт в этой комнате.
— Но у меня ничего нет! — я невольно приложил руки в то место где должны были быть карманы брюк, но тут же на меня снизошло понимание. — Ключ не материален, верно?
— Да. Он слился с твоей искрой или ядром. Это я назвал её так! Создал интерфейс, характеристики, способности… — На лице старца заиграла лукавая улыбка. — С кулаками только на меня не надо бросаться. Я знаю, что у тебя не раз было такое желание. Мне ещё тебе нужно выдать дополнительную награду. Да, ты не ослышался! Ключ сам по себе неплохая награда, но тебя ждёт ещё одна дополнительная!
— Дополнительная? А за что? — я переставал верить во всё происходящее сейчас со мной.
— За то, что смог меня удивить, нарушив ограничение своего аспекта в десять метров! — на лице старца проступило довольство. — Думал, что предусмотрел всё, но ты смог доказать, что это не так. Потешил старика!
— А есть из чего выбрать? — отказываться от такого предложения было бы глупо, так же как и не спросить, что этот… назовем его — Бог, может предложить.
— Есть! — слегка кивнул старик. — Только на много не рассчитывай: увеличение случайной характеристики на 0.2, случайная уникальная способность или артефакт которые можно получить в одном из моих 120 испытаний.
— Испытания? Что это? — награды неплохие, но меня больше заинтересовали эти испытания.
— По этому миру разбросаны сто двадцать мест подобных этому, где можно пройти одно из испытаний и получить уникальную способность либо артефакт. Я могу засчитать тебе любое случайное из них как выполненное, и выдать вознаграждение за него. Тебе не придётся ничего проходить, но награду ты получишь! Что скажешь?
Вот тут я задумался. По сути, мне сейчас предлагается выбрать один из множества мешков с изменёнными котами внутри. Ничего определенного! Этот старик явно не врал мне, о том, что он приложил руку к статусу ядра и описанию навыков. Узнаю его почерк! Напоминает Федеральную лотерею. Никогда не угадаешь, что получишь! Хммм! А что если….
— Извиняюсь за наглость! Можно предложить свой вариант? — не знаю почему, но я испытывал небольшое неудобство. Мне сделали предложение, а я тут «харчами» перебирать начал.
— Давай! Слушаю… — старик вроде не обиделся.
— Характеристики я сам могу поднять! — начал объяснять свою позицию. — Предложение по поводу автоматического прохождения одного из испытаний, кажется мне не честным: Вы щелкните пальцами, и я получу награду, не проходя испытание. Предлагаю дать
