— Спасибо! В полной мере. — Я смиренно кивнул, решая не наглеть с расспросами. Понятное дело, что у меня великое множество вопросов, но всему своё время. Старик ясно дал мне это понять.
— Раз так, то можешь приступать к испытанию, а после мы немного поговорим. — «Марас» неторопливой походкой направился к маяку, подобрав свой клинок я догнав его пристроился за его спиной.
— Есть какие-нибудь особые условия у этого испытания, к примеру, ограничение по времени или …
— Сам всё узнаешь. Там, куда ты попадёшь, время течёт по-другому. Внутри пройдёт день, а здесь всего минута.
— Понятно. Это хорошо, не люблю спешку.
Старик ничего не ответил, продолжая следовать к входу в маяк, остановившись лишь, когда оказался в шаге от покрова, закрывающего вход.
— Удачи Максим и хочу предупредить.… Там, ты можешь умереть.
— Не сомневался… — Пожал я плечами и вошел в портал…
Аннра
«Что-то, Макс задерживается, уже сорок минут прошло. И не посмотреть, что там твориться из-за этого дурацкого купала покрова отрицания. Может он завалил испытание? Нет, вряд ли. Тогда бы покров спал и…»
Размышления Аннры, были прерваны едва слышным глухим хлопком, развеявшейся бесследно преграды — купала, нависшего над местом испытания, ограждающего маяк от посторонних взглядов. Из зева портала вышел высокий мужчина перепачканный кровью, после чего зев портала закрылся за его спиною, а постройка из жердей и брёвен с треском рухнула. Это, несомненно, Макс!
— Макс! — я окликнула своего спутника, встав в полный рост, поправляя волосы и быстрым шагом направляясь к парню.
Девушка остановилась в паре метрах, от стоящего так же неподвижно парня, который щурясь, смотрел вверх на осеннее солнце, не обращая никакого внимания на её приближение.
— Макс! Ты в порядке? — поинтересовалась, оглядывая Макса с ног до головы. Судя по следам крови на накаматоне и клинке, ему пришлось немало драться. — Ты прошел испытание? Ключ у тебя?
После моего напоминания о ключе, Макс медленно опустил голову вниз, посмотрев мне прямо в глаза. Да, что же там произошло?! Внешне, это точно он, но вот глаза. Не могу выдержать этого взгляда. Откуда эта дрожь?! Мне страшно…
— Замёрзла? — вывел меня из оцепенения голос парня.
— Н-нет! Тебе удалось пройти испытание? — мой голос предательски дрожал. Хотелось бросить всё и убежать, без оглядки. Останавливала, лишь непонятна слабость в ногах.
— А…извини, — Макс отвёл взгляд, и давление исчезло. — Да. Прошел, пошли отсюда, ни секунды не хочу, здесь больше находится…Марас… больной ублюдок…
— Что там было? — меня одолевало любопытство, а реакция Макса, который всегда справлялся со своими эмоциями, только его усилило.
— Я не хочу об этом говорить, — спокойно сказал парень и неторопливой походкой, направился прочь от того, что недавно было маяком.
— Ну, хоть намекни! — любопытство меня не отпускало. Да что могло там такого произойти?
— Хорошо! У тебя же есть способности к импатии. Верно? — Макс остановился и повернулся ко мне. Я вновь посмотрела в его глаза, и меня стали одолевать неясные образы…кровавые образы. Отгоняя от себя наваждение, я коротко кивнула. — Можешь посмотреть, я не буду противиться.
Не дожидаясь повторного приглашения, приблизилась и потянула щуп к голове парня, налаживая канал для передачи мыслеобразов, которые рвались наружу из его разума, подобно голодным псам. В мою голову потоком хлынули мысли, чувства и образы из разума Макса, заставив меня упасть и вопить от ужаса. Спасло то, что я не рассчитала проводимость канала слияния разумов, и от обилия передаваемой информации он «сгорел», освобождая меня из плена чужих эмоций.
— Как тебе? — спокойно спросил Макс, помогая мне подняться. Ноги с трудом меня слушались, всё моё тело била крупная дрожь.
— Ты!..Как?! — из-за учащенного дыхания у меня с трудом получалось говорить. — Как ты вообще смог сохранить рассудок?
— Сложно сказать. Мне кажется — я не сохранил, а утратил его остатки. Пошли отсюда подальше….
Отступление 3
— Не желаешь рассказать мне ещё что-нибудь? — пожилой мужчина, в прошлом магистр-декан Астраса, а теперь — личный советник первой Матери, промокнул пот со лба белым платком, и положил его в нагрудный карман. Видя не первый раз подобный жест, второй помощник палача усмехнулся, в предвкушении начала веселья.
Сегодняшний визит в цитадель империи принёс магистру неожиданную радость. Не каждый день доводится пытать «тень», и не просто тень, а правую руку самого Арис Велла! Впрочем, он бы предпочел, чтобы сейчас перед ним висел на крюке сам Арис, которого он люто ненавидел всеми фибрами души и каждой клеткой своего тела. Альзер Севашшь вытер перчатки ветошью и бросил косой взгляд на второго помощника покойного палача, который в тот же момент закашлялся и замолчал.
— Что тебе показалось смешным Каррс? — мужчина в темной рясе улыбнулся, поправив монокуляр, положив руку на плечо второго помощника.
— Ничего! Простите господин Альзер!
— Боги прощают, я — нет! Что тебе показалось смешным? — по-отечески палач похлопал Каррса по плечу. — Может, ты поклоняешься какому-нибудь богу? Кому из них, Каррс?
— Нет! Магистр Альзер! Простите меня, пожалуйста! Я позволил себе вольность… Я
— Что показалось тебе смешным? — костлявые пальцы магистра, впились в плечо помощника, заставив того взреветь раненым зверем.
— Простите меня! Пожалуйста, Магистр!
— Мне плевать на твои мольбы. Я задал тебе конкретный вопрос: «Что тебе показалось смешным?»
— Ваш белый платок! Платок! — Каррс упал на колени, пытаясь освободить сжатое плечо, но рука магистра не сдвинулась даже на миллиметр.
— Что в нём смешного? Он символизирует лишь мои чистые помыслы, — Уголок губ Альзера дернулся, а рука сжалась ещё сильнее на плече второго помощника, раздавливая сустав, превращая его в костно-мясное крошево. Служка забился в агонии, его ноги скользили по окровавленному полу, а в глазах застыл ужас. Он пытался что-то сказать, но вместо слов из горла вырывались лишь хриплые крики.
Брезгливо скривившись, магистр ударом ноги отправил скулящего второго помощника в угол темницы, где уже неподвижно лежали два растерзанных тела палача и первого помощника-служки. Вытянув правую руку вперёд, Альзер сложил пальцы в причудливом знаке и одними губами произнёс короткую фразу-ключ, после которой крики возобновились с новой силой. Каррс начал биться в конвульсиях, потянул пальцы к лицу и ломая ногти принялся его царапать, разрывая
