Весь обратный путь, после моего поздравления с воссоединением подданных империи Райз с правителем, девушка не проронила ни единого слова.
Мой вопрос о своих предстоящих планах Аннра намерена было проигнорировать в своей обычной манере, и хотела, молча открыть дверь, оставив меня наедине со своими мыслями. Дернув ручку, она намеревалась выйти, но ничего не вышло. Моя сила сущности, проходящая по каждой детали автомобиля, до последнего болта, держала крепче любого замка.
— Аннра, нам придется поговорить. — Обратился я спокойным голосом к своей спутнице. — Император здесь и мне нужно знать, что ты собираешься делать дальше?
— То, что и собиралась. — Тяжело вздохнув, ответила девушка. — Кристалл знаний буду доделывать. Теперь я могу идти?
— Я услышал, что ты не хочешь со мной разговаривать на эту тему. — Перефразировал я по-своему ответ Аннры. — Ответь, тогда вот на что: Как Виису удалось подчинить себе солдат, и я от тебя отстану. Вижу, что ты не настроена разговаривать. Это особая "императорская" магия, какая-то или артефакт?
— Просто так ты не отстанешь… — Аннра подавила, уже начинающийся приступ раздражительности. — Великие умы Астраса, до сих пор спорят, на эту тему. Я не видела, как это действует, но читала об этом, и считаю, что это и, то и другое. О происхождение этой вещи мало что известно, считают, что её создал неизвестный артефактор древности, но я считаю… что у нее божественная природа происхождения.
— Гляди при Императоре такого не скажи. — Вырвалось у меня, но увидев сощуренные глаза Аннры, решил отшутится, а то она из вредности ничего мне не расскажет. — Забываю, всё время, что ты не из наших мест.
— За одно упоминание о богах мне положен жертвенный монолит, так что воздержись от комментариев. — Сквозь зубы прыснула Аннра, потеребив пуговицу на рукаве пальто, после паузы продолжила. — Тубус Власти или Печать Воли Императора, где-то раздобыл ещё далёкий предок династии Арлах, сделав его реликвией тогда, ещё молодой Империи Райз. Тубус используется при коронации почти каждого императора, наделяя очередного приемника Печатью Воли Императора.
— То есть, с помощью этой печати Виис взял под контроль солдат и направил штурмовать ренегатов Федерации держав… или марионеток Айриса. — Выдвинул я предположение случившихся событий, но продолжить мысль мне не удалось под укоризненным взглядом Аннры.
— Не спеши, Макс с выводами. Печать воли Императора не подчиняет разум. У нее несколько иные свойства. — Девушка помедлила с рассказом, выбирая слова. — Она вдохновляет, на какой либо поступок. Я сама этого точно не знаю… Есть старинная солдатская баллада в нашем фольклоре. Не о печати, а об одном из первых императоров, носителе печати. Дословно не помню, но основной смысл в том, что он вдохновлял своих воинов на свершения одним лишь своим присутствием. Когда он был рядом, пропадали все страхи, тревоги и сомнения, лезвия клинков и стрелы обходили их стороной "Чувство долга, вело их…"
— Приблизительно понимаю… — проговорил я, хотя сказанное сейчас Аннрой, на мой взгляд, мало чем отличалось от того, что до этого сказал я. — С такой вещью можно без проблем править любым народом, который без раздумий потянется за тобой. Неудивительно, что с такой силой Виис Арлах управлял целой империей.
— Опять спешишь с выводами. Я сказала почти все Императоры династии Арлах, использовали Тубус Власти, получая Печать Воли Императора. — Аннра легонько усмехнулась. Видимо её начинали забавлять мои ошибочные предположения. — Вернее, только один Император отказался от печати. И это Виис. Он получил лишь клеймо правителя, но отрёкся от печати, не приняв её.
— Отрёкся от такой силы?! — В этом месте понимание всей ситуации меня покинуло.
— У любой силы есть своя цена, Макс. Ты и сам это уже понял. Для использовании печати нужна не только мана, её обладатель платит ещё и собственной жизнью. Императоры, активно использовавшие печать жили в среднем не больше двухсот лет.
— Значит, выходит, Император пошел ва-банк, прихватив реликвию Империи Райз, отправился сюда, чтобы начать править здесь. Блеск! — Я легонько ударил себя ладонью по дверной ручке. — Если лишить его этого тубуса то…
— Тубус всего лишь вместилище для печати. Пока кто-то носит печать, это кусок камня цилиндрической формы. Не думаю, что Император взял его сюда с собой. Он бесполезен… Виис носитель печати, как бы невероятно это не звучало. — Аннры после стало задумчивым и грустным.
— Ты сказала «невероятно», почему?
— Потому, что когда Висс Арлах отказался принять печать, Тубус Власти стал неактивным. — Аннра опустила глаза вниз. — Активным он мог стать только в двух случаях: смерть императора или назначение нового приемника Империи Райз.
— Это значит, что Виис Арлах теперь не Император получается? — Выдвинул я на мой взгляд самое логичное предположение из всех. — Ну, если он сейчас жив и здоров, то напрашивается только этот вывод.
— Не знаю! — Аннра ударила руками по рулю. — Приемником может быть только тот, в ком течёт кровь рода Арлах, а Виис единственный Арлах. У него нет сыновей! Бастардов тоже нет. Император был очень категоричен в этом вопросе. Я сказала, всё, что знаю! Давай закончим этот разговор! Мне надо подумать!
Мне оставалось лишь кивнуть, продолжать разговор не имело смысла. Сейчас Аннра была подобна взведенной пружине. Пусть идет, собирается с мыслями и приступает к работе, всё равно я узнал то, что хотел. Разбираться в причинах её поведения и перипетиях власти, наследования Империй, и прочих вещах напрямую меня не затрагивающих — не было никакого желания. То, что Аннра не смотря на наше сотрудничество, и чтобы не произошло, останется преданной Императору, который вероятнее всего уже не император, не вызывает у меня сомнений. Это для неё он повелитель, а для меня — очередной узурпатор с комплексом бога, жаждущий лишь силы и власти, который затопит весь этот мир кровью. Виис, Айрис, да и Апостол, который вскоре встанет с ними в один ряд — одного поля ягоды и каждого из них интересует наследие Мараса, и я помогу им его «получить», на своих условиях. Последнему, попросту чихать на всё происходящее, он преследует какие-то свои непонятные цели и замыслы, которые судя по его безучастности — исполняются, как по писаному.
— Аннра, не забудь закрыть машину. — Окликнул я, уже сделавшую несколько шагов в сторону входа в отель девушку. — Я пойду, прогуляюсь. Когда вернусь — не знаю.
В отель мне не хотелось. Аннра никогда не была хорошим собеседником, да и ей сейчас нужно привести мысли в порядок и закончить работу над кристаллом знаний. Мне бы тоже не помешало пересмотреть свой план, в связи с появлением нового действующего лица.
Обратившись к карте, проблем с выбором места, куда я собираюсь прогуляться не вызвало у меня затруднений. Под доносящиеся отголоски воя сирен оповещения я взял курс в
