– Король Швеции преподнес нам неожиданный подарок, – произнес особист. – Он дает боярину реальный шанс одержать победу. Теперь главное, чтобы Данила не сплоховал.
– Он не подведет, – уверенно заявил отец Серафим. Святой отец не стал делиться полученными из Троицкого сведениями, просто пояснил: – Господь избрал этого парня для великих дел, а потому без своего благословения не оставит.
Глава 13
Нападение на село
Капитан, возглавлявший три сотни отправленных на захват Троицкого всадников, счел хорошим знаком, что в пути им не встретился ни один разъезд. Решил, что повезло с проводником. Тот хорошо знал местность и выбрал подходящую для передвижения конницы тропу, пролегавшую вдали от хоженых дорог.
Сначала шведы таились, старались меньше разговаривать. Потом рейд превратился в прогулку по лесу. Порученную начальством операцию назвать военной можно было лишь условно. Оно и понятно – кому сейчас есть дело до какого-то села? Задачу поставили плевую: прийти, взять в полон с полсотни девок и до особого приказа сидеть в тылу врага и перехватывать беженцев из Смоленска.
Судя по карте, село расположено весьма удачно – чуть в стороне от тракта. Устраивай засаду на дороге да высматривай тех, кого затем проще продать. Пленников в село под замок, а остальные пусть бегут себе дальше.
Две трети отряда составляли безземельные дворяне из последнего пополнения. Боевого опыта ноль, зато гонору – хоть отбавляй, а уж запросы… Как минимум – разбогатеть, а лучше – получить земли во владение. В рейд все они отправились охотно, надеясь на богатые трофеи.
В остальных бойцах капитан был уверен. Прошел с ними не одно сражение, знал, что не подведут… Оба дозора составляли только опытные воины. Первый осуществлял разведку, второй – прикрытие отряда с тыла. Пока тревожных вестей от них не поступало.
Когда все бойцы пересекли тракт, капитан дождался подхода арьергарда и пригласил ротных для выработки плана операции. Он развернул карту окрестностей Троицкого.
– Господа, приказано войти, встать на постой и выбрать самых достойных для переправы в Дорогобуж. Надеюсь, в селе найдется с полсотни молодых девок.
– А вдруг нам их отдавать не захотят? – засмеялся один из ротных.
– Строптивых повязать – и в каталажку. По возможности не убивать, у короля для каждого найдется работа. Избы не жечь, обычных безобразий не учинять.
– С чего это такая честь? – удивлены были все, но спросил самый говорливый.
– Откуда мне знать? Приказ полковника. Может, у него собственные виды на это село, – раздраженно пояснил капитан.
Прибыл гонец от передового дозора с докладом:
– Господин капитан, разведка достигла зоны видимости села. Судя по первым впечатлениям, там есть чем поживиться.
– Охранение имеется?
– На вышке заметили одного дозорного, но ему от силы лет двенадцать. Вокруг домов частокол вот такой высоты. – Он поднял вверх руку.
Откуда вдруг появился незнакомец, никто не заметил. Молодой парнишка среднего роста в походном кафтане явно не шведского покроя просто вышел из-за дерева. На лице – ни тени страха, хотя в одиночку оказался среди вооруженных солдат.
– Это еще кто? – округлил глаза капитан. – Почему посторонние разгуливают по моему лагерю?!
Парень был еще и при оружии: два пистоля за поясом, кинжал…
Дворянчики только сейчас заметили наглеца и взяли в кольцо. Однако тут же расступились, а незнакомец двинул прямиком к капитану. Причиной послужил перстень с королевским гербом, который прибывший сразу предъявил офицеру.
– Толмача ко мне, – распорядился капитан, прервав совет, – и ротных магов.
– Кто таков, откуда у тебя королевский перстень? – начал допрос командир отряда.
– Мне его передали, дабы я скорее встретился с вашим правителем. Нам с ним нужно обсудить один важный вопрос. А какой, могу сказать токмо ему.
Держался незнакомец вызывающе. Его наглое спокойствие сильно раздражало шведского офицера, тому так и хотелось отдать приказ разоружить и связать…
– Как ты оказался в распоряжении моего лагеря?
– Пришел.
– Ежели бы пришел, мои люди тебя увидели бы раньше!
– Хочешь сказать, я прилетел по небу? Уверяю, летать не обучен.
– Ты мне голову не морочь! – Капитан положил руку на рукоять пистоля. – Как проник на охраняемую территорию?
– Офицер, насколько мне известно, обладателя гербового перстня должны немедленно проводить к королю. Ты заставляешь ждать его величество?
– Когда сочту нужным, тогда и отправлю.
Незнакомец окончательно разозлил капитана. У шведа чесались руки примерно наказать наглеца, хотя приказ действительно предписывал предъявителя гербового перстня сразу направлять к старшему по званию.
– Нужно как можно быстрее. Поэтому предлагаю твоему отряду сейчас же сопроводить меня к Кардымову.
Толмач переводил речи обоих практически без задержек. Разговор проходил весьма динамично и привлек внимание не только стоявших рядом.
– Ты имеешь наглость указывать офицеру войск Карла Семнадцатого, что ему делать?!
Не будь рядом свидетелей, капитан бы уже давно пристрелил юнца, а перстень закопал бы вместе с трупом, наплевав на полагавшееся вознаграждение за приведенного лазутчика.
– Даже не собираюсь, это работа твоих начальников. Я могу лишь дать полезный совет…
– И как же это я до сих пор жил без советов какого-то сосунка!
– Полезных советов, офицер. От них сейчас зависит много жизней – и твоя, и твоих людей.
– Знаешь что-то о селе, которое здесь неподалеку? Тогда говори, да поскорее. – Капитан с трудом подавил в себе вспышку гнева. – Я с тобой зря теряю время.
– Офицеру важно не только победы одерживать, куда важнее сохранить при этом своих бойцов! – Молодой человек сделал короткую паузу. Когда же капитан в очередной раз попытался высказать возмущение, продолжил: – Ежели ты направишься в село, то и людей потеряешь, и задание не выполнишь, а мое предложение…
– Господа, этот тип, похоже, не в себе. Связать и доставить к полковнику, пусть начальство само разбирается.
Толмач машинально перевел и эту фразу и только потом сообразил, что не стоило…
– Видит бог, я хотел по-хорошему, – произнес незнакомец и… исчез.
– Что это было? – уставился капитан на трех магов.
– Мои чары на него не действовали, – развел руками волшебник разума. – Видать, дорогими амулетами обвешан.
– Куда он подевался, я спрашиваю?!
– Отследить не удалось, господин капитан, – сознался маг стихии воздуха. – Он исчез.
– Вижу, не слепой! Что за магия? Хотя бы это вы в состоянии объяснить?
– Люди такой не владеют, – ответил за всех молчавший доселе самый старший волшебник, который считался хорошим целителем. – По слухам, нечто подобное имеется у эльфов.
– Хочешь сказать, что какой-то сопляк сумел освоить колдовство шишколобых?!
– Может, чары иллюзии? – снова заговорил разумник. – При должном мастерстве с их помощью можно казаться невидимым. – Волшебник умолчал о том, что эти чары весьма ограниченны и могут захватить от силы с дюжину наблюдателей, и то если они стоят рядом. А паренек исчез для всего отряда.
Настроение у капитана испортилось окончательно. Чуйка подсказывала, что ничего хорошего этот визит не предвещает. Он взглянул на гонца передового дозора:
– Командира разведки срочно ко мне!
– Слушаюсь! – Посыльный немедленно отправился выполнять приказ.
– Господа, – капитан решил продолжить военный совет, – какие будут предложения по захвату села?
– Надо бы дождаться доклада разведчиков. – Самый говорливый из ротных выглядел несколько озадаченным.
Через пять минут военному совету доложили, что передовой дозор бесследно исчез.
– Что значит «исчез»? Опять иллюзия?
– Никак нет, – доложил посыльный. – Вот. – Он показал шлем шведского кавалериста, пробитый арбалетным болтом. –
