Они должны были умереть.
Она еще поговорит с ними, чтобы сформировать более четкое мнение, но в ближайшее время ей придется рискнуть и попытаться обсудить их положение. Может быть, план они и не разработают, но им было необходимо знать, в какой опасности они находились.
Еще несколько минут они болтали о всяких пустяках. Ребекка все больше укреплялась в своем мнении. Эти мужчины были либо старыми друзьями, либо прекрасными актерами.
– Так что, Николас, вы любите рыбачить? – спросила она.
– Конечно.
– Я нашла отличное место, – сказала она, указывая в сторону запятнанных камней. – Возьмите мою удочку, закиньте пару раз – улов вас удивит.
– Да? Может, чуть позже попробую.
– А почему не сейчас? Один-два заброса. Тут шикарно клюет.
Николас кивнул и встал на ноги.
– Я думал, что знаю все хорошие места на этом озере, – сказал он, словно внезапно вспомнил о своей легенде.
Он двинулся к озеру, прихватив удочку Ребекки. Подошел к камням, постоял в тишине несколько секунд, затем забросил леску и вытянул ее обратно. Он вернулся к костру, оставив удочку, и снова уселся на полено с бледным лицом.
– Наверное, вы правы, – проговорил он еле слышно. – Кто-то выпотрошил там кучу рыбы.
15
В компании время шло быстрее, хоть они не разговаривали ни о чем важном и делали огромные паузы в беседах. Ребекка все надеялась, что кто-нибудь из них возьмет на себя инициативу и попытается обсудить, почему они все оказались на этом озере, но никто так этого и не сделал, несмотря на то что она время от времени делала тонкие намеки.
Тодд тоже сходил проверить «отличное место» и вернулся еще бледнее, чем его друг. Они оба выглядели обеспокоенными, но не удивленными. Ребекка не была уверена в том, как много они знают о предстоящем аттракционе, но они оба явно ожидали увидеть кровь.
Она уже была почти готова написать им сообщение на земле одним из копий, но в последний момент не смогла заставить себя сделать это. Если бы кто-нибудь следил за ними из леса, это бы выглядело слишком явной попыткой нарушить правила.
Поэтому они просто ждали.
А потом снова наступила темнота.
* * *– Это животное?
– Да, – сказала Ребекка.
– Это млекопитающее?
– Да.
Николас задумался на минутку.
– Оно родом с Аляски?
– Да.
– Сколько уже вопросов?
– Всего три.
– Хорошо. У него есть волосы?
– У всех млекопитающих есть волосы, – вставил Тодд.
– Ты разве играешь? – спросил Николас. – Я, вообще-то, уверен, что нет, но, если я ошибаюсь, прошу, поправь меня.
– Ну хорошо. Хочешь выставлять себя дураком перед дамой, валяй.
– Спасибо. – Николас вернулся к Ребекке. – Вопрос про волосы не считается, правильно?
– Правильно.
– Хорошо. У него есть мех?
– Подождите-ка, – произнес Тодд, показав жестом, чтобы они замолчали. – Вы слышали?
Они затихли. Из леса доносилось тихое шуршание, но оно не отличалось от того, которое они слушали весь вечер.
– Очередная белка, – сказал Николас.
Тодд еще секунду прислушивался, потом кивнул.
– Да, наверное, ты прав.
– Может, нам пока не разговаривать? – предложила Ребекка. – Тихо посидим, чтобы убедиться, что ничего не упустили.
– Нет, от разговоров вреда не будет, – сказал Николас. – В этом же вся суть костра – сидеть вокруг него и болтать.
– Верно, – сказал Тодд.
– Может и так, – согласилась Ребекка, – но сейчас не самые обычные условия.
– Конечно, обычные. Теперь-то мы все уже друзья, да? Сидим вокруг костра, наслаждаемся милой болтовней. – Николас взглянул на часы. – Собственно, сейчас как раз время для страшилок у костра, что думаете? Вы слышали про «Крюка»?
– Сто раз, – сказал Тодд. – Но можешь рассказать, если так хочется.
– В общем, парень и девушка сидят в машине и явно кое-чем собираются заняться. А по радио в этот момент говорят…
В лесу раздался треск – гораздо громче, чем все остальные. Он продолжался целых десять секунд, словно кто-то тряс дерево.
– Пойду проверю, – произнес Тодд.
– Нет! – воскликнула Ребекка. – Не ходите никуда.
– Да я быстренько. Все будет в порядке.
Тодд учащенно дышал, и Николас положил руку ему на плечо.
– Нет, останьтесь здесь, – настаивала Ребекка. – Это, наверное… наверное, медведь или что-нибудь типа того.
– Не думаю, что это медведь. Уверен, что там ничего нет. Я вернусь через секунду.
Тодд встал.
– Пожалуйста, не делайте этого! – Ребекка встала. – Останьтесь у костра. Не ходите туда.
– Да все будет нормально. – Тодд выдавил улыбку. – Мужчины для того и существуют, чтобы исследовать источники странных звуков.
Ребекка шагнула к нему и схватила за руку.
– Не делайте этого.
– Я должен, – сказал Тодд, резко вырвав свою руку.
– Пусть делает то, что должен, – произнес Николас с беспокойством.
– Вы же не знаете, что там! – настаивала Ребекка.
– Поэтому и иду.
Тодд сделал глубокий вдох и двинулся в сторону леса.
– Нет, подождите, возьмите хотя бы это, – сказала Ребекка, протягивая копье.
Тодд кивнул, и она перекинула копье ему. Он двинулся дальше.
Ребекка подняла еще одно копье и набитую крючками рубашку и встала в полнейшем ужасе.
– О боже… О боже… О боже… – шептала она еле слышно.
Снова раздался треск и продолжался еще десять секунд.
Николас сел на полено, прижав ладонь ко рту. Одно его колено тряслось.
– Будь осторожен, – проговорил он, но так тихо, что Тодд его не услышал.
Тодд был в пятнадцати футах от леса. Он на секунду остановился, словно бы набираясь смелости, а затем продолжил движение.
Мышцы Ребекки были так сильно напряжены, что, казалось, вот-вот порвутся.
Тодд уже был почти возле деревьев, от которых шел треск.
Раздался жуткий вопль.
Животный, кровожадный вопль.
А затем из леса с охотничьими ножами в обеих разведенных в стороны руках выскочил Алан.
16
Ребекка закричала.
Один из ножей вонзился Тодду в плечо, а другой рассек грудную клетку поперек. Тодд закричал от боли, выронил самодельное копье и развернулся, выставляя напоказ свои кровоточащие раны и застрявший в плече нож. Алан схватил его сзади за воротник в тот момент, когда Николас вскочил на ноги и побежал вперед.
Стивен выскочил из леса в нескольких футах от того места, где появился Алан. Он держал в руках двуствольное ружье.
– Никому не двигаться! – закричал он, наставляя оружие сначала на Николаса, потом на Ребекку.
Николас остановился, а Алан выдернул нож из плеча Тодда и толкнул того на землю. Николас поднял копье, словно собирался метнуть его, но, видимо, понял бессмысленность этого действия и вернулся к костру. Ребекка так и стояла на том же месте.
– Давай, поднимайся! – приказал Алан, пнув Тодда в бок. – Я тебя не так уж сильно порезал! Вставай, черт тебя подери!
Стивен двинулся к Ребекке и Николасу, все еще направляя на них свою двустволку, и остановился футах в десяти от костра.
– Давайте то, что должно произойти, произойдет, и вы проживете еще несколько минут.
– Минут? – спросил Алан. Он снова безжалостно пнул Тодда, опрокинув того на спину. – Я думал, часы, дни, недели, месяцы, годы! Мировой рекорд по продолжительности пыток! Ага! – Из его рта в разные стороны разлетались слюни. – Да ори, сколько влезет, сука! Никто тебя здесь
