– Поворачивай!!! – корабль свернул в сторону, но птицы и не думали лететь своей дорогой. Они направлялись именно к кораблю. Вновь послышались удары, скрип от острых когтей.
– Кажется они ломают пулемет! – огласил свои догадки Сиз.
– Что? Пулемет?! – и тут Диб услышал, как трещит и ломается металл. Корабль трясло, дергало, затем все прекратилось. Стая черных птиц, вцепившись когтями в ствол и магазин оторванного пулемета, уносила громоздкое оружие.
– Я ничего не понимаю, – заключил Сиз.
– И не надо! Если мы не отберем у этих куриц оружие, мы не доберемся живыми до Чистильщика! Скорее Сиз, летим за ними, у нас мало времени!
Погоня длилась недолго. Птицы летели по направлению главной дороги, которая тянулась между жилыми зданиями. Дальше был мост.
– Кажется я не был тут… Вернее, я приказал заблокировать все пути к этому месту, особенно к мосту № 553. Тут нестабильные волновые излучения.
– Нам туда нельзя?
– Ну… У меня не было времени как следует изучить его, но… У нас есть что-то такое же мощное, как пулемет?
– Я не дочинил корабль, поэтому в пулемете остался контрольный чип, а без него остальное оружие не будет работать исправно.
– Значит рабочего оружия нет… Тогда летим дальше. Надеюсь, все обойдется.
Птицы исчезли в широком провале моста, унося с собой оружие. Корабль завис над пропастью. Даже фары-прожекторы не могли рассеять чернеющее пространство бездны. Сиз направил корабль вглубь пропасти, они полетели следом.
Место: Неизвестно
Сначала была непроглядная тьма, заполненная гудящим белым шумом. Корабль все летел и летел, не было видно конца.
«Ну давай же, давай, это не может тянуться вечно» – прокручивал в голове Диб, сдавив пальцами колени и прикусив губу.
Из ниоткуда пробивался свет – холодный лучик света, в котором мелькнул силуэт кронера. Корабль пустился следом. Это место было похоже на пещеру. Сверху и снизу вырастали сталактиты и сталагмиты всех форм и размеров. Чем дальше они летели, тем больше земля утопала в лужах, перерастающих в ручей. Послышался шум стекающей воды, затем громкий всплеск, будто в нее что-то упало.
– Это что, водопад? – Диб всматривался в новую пропасть, в которую медленно стекал ручей.
– Должно быть, нам туда. Другого пути тут нет, птицы наверняка… – из пропасти тут же вылетела стая черных птиц, врезаясь на ходу в корабль. Он устремился вниз, пока не долетел до самого дна, оно же было заполнено стекающей водой. На поверхности плавал мелкий мусор, водоросли, какие-то детали.
– Странно, откуда здесь мусор? Неужели кронеры его сюда накидали?
– Больше некому, – ответил Сиз, и тут у Диба перехватило дыхание. В воде по колено кто-то был. Небольшой темный силуэт с мерцающими глазами, за спиной виднелась связка из различных предметов.
Неизвестный вытащил что-то из воды и внимательно осматривал. Фары корабля были выключены, поэтому незнакомец их не видел. Тут Диб подскочил на месте.
– Пулемет! – фары включились. Незнакомец вскинул на них взгляд, сделал пару неуклюжих шагов назад, затем быстро запихнув массивное оружие за спину и стал уносить ноги.
– Дальше мы пойдем пешком, корабль может застрять в этих стенах, – Сиз посадил корабль у самого берега мутной воды. Как только ноги Диба коснулись рыхлой земли, он пустился в погоню за вором. Робот еле за ним поспевал.
– А ну стой! Это наше оружие!! – но тот не слушал, продолжая бежать без оглядки.
Незнакомец завернул за угол пещеры. Диб, уже на своих щупальцах, последовал его примеру. Он оказался в одном из пещерных ответвлений, в котором, по-видимому, и проживал неизвестный. Сам он куда-то испарился.
– Ты его догнал? – спросил подоспевший Сиз.
– Нет… Из-за этого ворюги мы точно не доберемся до Чистильщика. Ладно, тогда пороемся в его уютном жилище, может найдем что-то получше. Думаю, это будет честно.
Жилище, вернее, холодные стены пещеры, никак нельзя было назвать уютными. Похоже незнакомец пробыл тут достаточно долго. Хлама было много, и был он навален в основном у стен. Светом тут служили несколько ламп на неиссякаемой энергии. На одном большом и плоском камне, который приходился столом, лежали различные детали: винтики, патроны, какие-то приспособления собственного изготовления, остатки еды.
«Ладно весь этот склад из запчастей, но откуда он берет еду? Неужели ее приносят сюда птицы?».
На стенах красовались громоздкие записи, написанные мелом. Записи за несколько недель, расчеты, формулы и прочие размышления. Дибу это было сейчас не интересно, ему нужна была пушка, которой он с радостью снес бы пол черепа этому похитителю времени.
– Он пытался наладить связь с внешним миром, – указал Сиз на несколько пыльных мониторов, наваленных друг на друга.
– Не думаю, что здесь связь вообще может работать. По слою пыли видно, что он в этом уже убедился.
Со стола донеслось громкое карканье. Диб от неожиданности даже выпустил из ПАК-а все имеющиеся щупальца, готовые растерзать наглую птицу. Это был белый кронер, тот же, которого они видели в первый раз. За спиной послышался щелчок, затем слова:
– Убрал свои отростки… – приказал неизвестный. Теперь отшельник держал пулемет наготове, целясь Дибу прямо в лоб.
На нем был темный костюм, скорее всего военный. Весь корпус и ноги утонули под слоем сумок и карманов, какая-то изодранная накидка и… Маска, с огненно-оранжевыми стеклами и дыхательными трубками. Такие же маски были на надзирателях, вдобавок уродующие любой голос до неузнаваемости, Диб это хорошо помнил.
– Откуда у тебя эта маска? – повисла недолгая пауза. Ответ, все же, последовал.
– А твое какое дело? У тебя, как мне кажется, должны быть дела поважнее. Намного важнее какого-то жука, замурованного в проклятой дыре! О да, наверно тебе и слышать не приходилось каково это, когда ты считаешь день за днем, дожидаясь собственной смерти, находясь в обществе птиц и груды мусора!!!
Пулемет не выстрелил, незнакомец лишь врезал стволом Дибу по голове. Тот выругался от боли.
– Немедленно успокойся! – Сизу удалось быстро скрутить отшельника, все же у робота было намного больше сил.
– Отпустил меня! – неизвестный вырвался, но маска осталась в руках у робота. Диб, потирая ушиб на голове, весь побелел от неожиданной встречи.
– Что?! Тэк! Это… это ты?!
– Знаешь мое имя? Не удивительно. Ты наверняка знаешь все о каждом из нас! – в ее лице читалась ненависть. – Из-за тебя я оказалась тут, из-за твоих монстров, один из которых загнал меня под этот проклятый мост и убрался восвояси! Когда я
