– Что с твоей камерой?! Ответь, мы тебя не слышим! – продолжала Миюки по громкой связи.
«Да если б я мог, стал бы я молчать...».
Существо, имя которого Диб хорошо знал, повернуло голову к аппаратуре. Панель заискрилась, кнопки засверкали от электрических разрядов. Одно мгновение и все потухло, кроме слабого оранжевого света.
На возникшем из ниоткуда голографическом экране появился текст: «неизвестный сигнал». Раздался смех, злобные нотки которого не предвещали ничего хорошего.
– Зим… отпусти… – выдавил из себя пилот, на что второй лишь сильнее сдавил горло; огненно-розовые проводки на шлеме яростно вспыхнули. Диб даже был рад, что не видит выражение лица Зима. Приступ смеха неизвестного собеседника смолк.
– Здравствуй, Диб. Ты ведь не забыл про меня? – заговорил первый клон. – Эти кретины даже не поняли, что произошло с их хваленой лазерной артиллерией! Что ж, это будет хорошая месть за все, что вы погубили. Я смогу позаботиться о главном Чистильщике, но сначала ты, червяк... Прощай.
Связь оборвалась. Оператор просто выдернул пилота из кресла, отчего по всей спине пронеслась волна боли. Диб врезался лбом в овальный экран, но, по сравнению со спиной, это были цветочки. Он услышал вопли Мозга Контроля. Обрывки слов гласили:
– НЕТ! ТЫ НЕ… СМЕЕШЬ СВОЕВОЛЬНИЧАТЬ, ЖАЛКАЯ БУКАШКА!!! ВЕРНИСЬ НА… СВОЕ МЕСТО, КОМОК ИЗ ДНК И… ИЛИ Я ТЕБЯ УНИЧТОЖУ! МЫ ТЕБЯ УНИЧТОЖИМ!! НАС БОЛЬШЕ… ВСЕХ НАС… БОЛЬШЕ!!!
После слов робота, сказанных, скорее всего, в предсмертной агонии, Диб был просто ошарашен нахлынувшими обстоятельствами — он ощутил, как в спину вонзается трехпалая клешня, как в лицо резко дует ветер, а затем он крича катится по разрушенному асфальту, напарываясь на острые обломки и арматуру. Собственные щупальца притормозил его падение, и тогда он увидел, что находится рядом с контрольным мозгом.
Зим, что бы им сейчас не двигало, уже был высоко над землей – Дибу удалось разглядеть силуэт на башнеобразной установке, вырастающей из руин крепости.
«Как он там оказался, как?! И как он появился в моей кабине управления?» – не находил ответов иркен.
Похоже основной модуль Мозга был где-то снаружи, ведь именно таким Диб помнил голос робота, когда тот говорил с ним напрямую.
– ТЫ НЕ СМЕЕШЬ НАМ ДЕРЗИТЬ, ТЫ… – гневные слова оборвались яркой вспышкой, вслед за которой раздался взрыв. Диба оглушило мгновенно, полностью лишив сознания, но ненадолго.
Часть 2
Место: Мегаполис (Территория корневых баз данных)
Тай вел корабль надзирателя, пока последний приходил в себя.
– Псих ненормальный... Почему именно ты у меня в помощниках?
– По приказу Босса.
– Да ладно?! Без тебя бы и не догадался! Чертов псих…
Тай всего лишь припугнул надзирателя, в последний момент открыв крышу и направив судно ровно под падающего иркена.
– О чем-то задумался, пока падал?
– Да пошел ты!
– Ладно, извини за такой вопрос. Наверно это было страшно.
Тай повернул голову к павшему Мозгу Контроля. Оба иркена уже видели, как тот рухнул, отчаянно пытаясь покинуть планету, однако сейчас внимание Тая привлекло другое.
– А это случаем не тот, кого ты допрашивал до полусмерти? Да, точно он, карта местности стабильна. Но как он там оказался? Он ведь должен пилотировать Чистильщик...
– Что? Где?! Освободил мое место! – Зеп, уже полностью в здравом рассудке, изучал карту. Он узнал синюю форму иркена, который неизвестно как оказался на опасно близком расстоянии к Мозгу.
– Думаю, мы должны его подобрать.
– С ума сошел?! Если эта махина еще может обороняться, и его и нас размажет по земле.
– Но мы не можем бездействовать, ты это знаешь.
– Молчал бы лучше. Больно дерзкие все стали… – мысли надзирателя оборвали истошные вопли Мозга, вслед за которыми последовала яркая вспышка. Грохот от взрыва оглушил охранников.
«Где я? Что сейчас произошло?» – звон в голове мешал здраво мыслить, но он тут же вспомнил все, что произошло меньше минуты назад. Взгляд сфокусировался на правой руке — он поднял ладонь, осмотрел. – Все в порядке, но...».
Он заметил пару камешков, зависших всего в нескольких сантиметрах от лица, словно что-то заставило их нарушить законы физики. Диб осмотрелся и не мог поверить собственным глазам: обломки крупных механизмов, провода, высокая установка, которую оторвало взрывом… все «зависло» в воздухе, как будто кто-то остановил время. Нет, время не остановилось, как понял Диб, оно замедлилось в сотни, в тысячи раз. Местность, в которой царили последние признаки ночи, окрасилась в светлые тона, словно светился сам воздух.
Иркен оглянулся на главный Чистильщик – его отбросило назад, но даже корабль был под воздействием странного явления. Он тут же посмотрел на Мозг Контроля, от крепости которого исходили яркие, перистые кольца. Диб не знал, какой был радиус поражения, но по застывшим кораблям в небе было ясно — достаточный, чтобы смести добрую часть мегаполиса, будь это подобие радиации.
– Все это от взрывной волны?!
Всплыл давний фрагмент из воспоминаний, когда он видел эффект «замедления» на иркенах из научного центра. После становления правителем Диб доработал экспериментальное оружие с теми же свойствами, которое хорошо послужило его подчиненным.
– Тогда… почему на меня «оно» не действует? Нет, должно быть другое объяснение, возможно… – Дибу пришлось прервать поток мыслей, вслушиваясь в тишину.
В воздухе ощущалось странное беспокойство, словно что-то шумело. Оглянувшись назад его передернуло от испуга – в нескольких метрах от него стоял последний оператор, но Диб не был уверен, осталось ли в нем хоть что-то от прежнего Зима. Оператор стоял к нему спиной, его тело изредка подергивалось в странных конвульсиях. Взгляд Диба упал на провод, один конец которого выходил из шлема, а второй волочился по земле.
«Этот шлем, он контролирует не только мозг?» – Диб отступил на пару шагов, но механическая рука предательски задела торчащую из земли трубу. Раздался железный звон, на который оператор тут же среагировал. От него исходили слабые звуковые волны, но стоило противнику попасть в его поле зрения, как они в миг усилились.
Диб обхватил руками голову, не в силах вынести кошмарный шум, переходящий на болезненно-высокую частоту.
– Ты… – произнес оператор голосом, похожим на что-то среднее между роботом и живым существом, – ты главная причина краха Империи… Новой Империи, которая должна была захватить все планеты… Твое наказание — смерть!
Дибу показалось, что он умирает, стоило всего раз моргнуть. Нет, ему это не показалось, когда он услышал треск ломающихся костей, когда на позвоночник, недавно и без того вырванный из кресла пилота, словно обрушилась каменная глыба. Первое чувство
