– А ну стоять! Сколько вы заплатили за всю эту дрянь?! – Зим не видел стола под разводами от газировки и объедков различной еды.
– Там точно что-то осталось. Мы и так опаздываем!
– Не смейте уходить, или я… – они уже были на улице, быстро покидая территорию закусочной. – Только попробуйте еще хоть за что-то заплатить, я вам головы поотрываю!
Зим выбежал наружу, оглядываясь по сторонам, но улица уже была чиста. Солдат поспешил на свой корабль, в котором его дожидался Гир.
– Черт! Опять сбежали, проклятые клоны… От них одни проблемы, – корабль поднялся над землей, набирая скорость.
– Но они купили мне много вкусной еды! – радостно отозвался Гир. – Теперь они будут жить с нами?
– Гир… – Зим чувствовал себя опустошенным. – Помолчи.
Два одинаковых иркена вышли из засады, глядя вслед улетающему кораблю, каких сейчас было не густо в небе.
– Что он там говорил про оплату, ты слышал? – обратился к товарищу Номер Три.
– Кажется он сказал, что мы можем… использовать его средства, если нам это понадобится, – отозвался Номер Два.
– По-моему он кричал нам… – второй клон тут же его перебил:
– Но мы были уже далеко и плохо его расслышали. Поэтому…
– Мы… – третий задумался, тут же вспомнив про грядущую работу, – можем взять в аренду корабль, чтобы добраться до своей рабочей зоны.
– Хорошая идея!
Место: Зона «Z-00» (Пустошь)
Сиз шел по пустынной местности, давно покинув населенную территорию. Под ногами робота временами ломалась иссушенная трава, растущая из песчаной земли, редко на пути встречались кусты или хоть что-то живое. Он обернулся назад, оглядывая уже пройденный путь — из земли торчали обугленные пеньки и стволы когда-то сгоревших деревьев, чему отлично подошло бы название «мертвый лес».
«Что здесь произошло? Это тоже сделал Мозг Контроля?» – задавался вопросами Сиз, продолжая идти.
После того, как он покинул Чистильщик с краденым объектом, робот скрывался в канализации несколько месяцев, дожидаясь подходящего момента для бегства. Он мог бы работать на Новую Империю, мог бы получить новое звание, совершенно отличимое от предыдущего, но Сиз предпочел отказаться от всего. Стеклянная колба в его руках, унесенная из инфекционного изолятора, дрогнула от очнувшегося внутри существа.
– Сиз!
– Да, сэр?
– Прибавь шагу! Если нас выследят, тебя даже на запчасти разбирать не будут, сразу расплавят за кражу ценного объекта – меня.
– Поверьте, подобный исход очень маловероятен. Я изучил всю имеющуюся информацию об этой зоне и выяснил, что здесь не осталось ни единого объекта, имеющего отношение к Империи. Сюда никто не осмеливается заходить, даже военные.
– Вот как? Неплохо, очень неплохо, Сиз! Да, я собрал действительно полезного робота, о чем теперь не жалею. Продолжай идти, мы должны найти себе новый дом, не оставив ни единого следа.
– Да, сэр.
– Что ж, больше никаких завоеваний и кражи СИР-ов, с ними столько возни и проблем! Только я и мои роботы, которых я сам сделаю… несомненно, не без твоей помощи, Сиз, рук-то у меня нет. Вообще-то у меня уже были мысли насчет тебя, но… сидеть в теле своего робота-помощника и управлять им, это уже слишком! Нет уж, лучше я создам свое собственное тело – идеальное, быстрое, непробиваемое и без органики. Это в тысячу раз лучше, чем оставаться беспомощным червем.
Под каждым шагом Сиза поднималась пыль от песка, которого в здешних окрестностях становилось все больше. По сторонам от робота вырастали каменные и горные породы, странным образом торчащие из земли. Они чем-то напоминали внушительных размеров сталагмиты, происхождение которых было неизвестно. Он уже не видел позади сгоревших деревьев из-за песчаного смога, стоявшего вдали плотным туманом. Казалось, кроме шагов робота и завывающего ветра здесь нет ни единого звука.
Сиз ощутил слабый толчок, будто песок под ногами опустился на пару сантиметров. Ничего особого в этом не было, однако робота это озадачило, тем не менее, он продолжил путь. Новый толчок оказался сильнее, что заметил даже Марбас.
– Что это было, Сиз?!
– По моим расчетам, песок проваливается, но…
– Что?! Зыбучие пески?!!
– Нет, сэр, их не может быть в этой зоне. Однако, информации про пустошь было очень мало, что не исключает…
– Тихо. Я сказал Тихо, Сиз! Что-то приближается.
Робот выполнил приказ хозяина, замерев на месте и более не произнеся ни слова. Он услышал гул под землей, которая ходила ходуном, словно волны на воде. Все постепенно прекратилось – песчаная земля утихомирилась и вновь была спокойна, но Марбас понимал, что затишье не предвещало ничего хорошего.
Сиз огляделся по сторонам, созерцая все те же горные, остроконечные породы и мертвую пустыню, но тут земля вновь дрогнула. Раздался тяжелый гул, в воздух поднялось бледно-оранжевое облако от песка, из-за которого даже роботу было сложно что-то разглядеть. К ним что-то приближалось, что-то, что ползло по песку. В пыльном облаке появился темный силуэт, покачивающийся из стороны в сторону, балансируя всем телом.
– Замри! – прозвучал голос Марбаса. – Ни двигайся…
Сиз застыл на месте, словно он был уличным столбом, сжимая в руках стеклянную колбу. Над роботом возвышалось огромных размеров существо, напоминавшее гигантского червя. На голове не было ни единого глаза, что могло говорить о его чувствительности к вибрации, которую и создал робот, шагая по песку. Червь был песчано-оранжевого цвета как и здешняя местность, что отлично маскировало его. Он опустил свою голову к роботу, наполовину открыв пасть, которая была усеяна острыми как иглы зубами в несколько рядов. Из пасти на робота и землю стекала мутная слизь, но червь не спешил предпринимать необдуманные действия. Он приблизил безглазую голову к колбе, в которой затаился небольшой червь. Пару мгновений ничего не происходило, словно все застыло во времени, пока первым в себя не пришел огромный червь. Он захлопнул пасть, лязгнув зубами и, обогнув своим огромным телом стоявшего на пути робота, безразлично пополз восвояси. В следующую секунду раздался новый гул. Обернувшись на шум, Сиз ничего не увидел кроме поднявшегося в воздух пыльного облака. Червь ушел под землю.
– Вот этого я никак не ожидал, – выдохнул Марбас. – Этот вид червей считался вымершим! Они же едят все подряд без разбору, хотя… думаю, даже он понял, что огромный железный центнер вроде тебя, Сиз, будет вреден для его пищеварения. Ты же ничем не пахнешь.
– А что насчет вас, сэр? – прозвучал неожиданный вопрос для Марбаса.
– Я… я не знаю… Может старая информация о «всеядности» была преувеличена? Понятия не имею. Ладно, в любом случае опасность
