– А чем я могу быть полезен тебе, Барон?
– Тебе пока нечего предложить мне, маленький Водун. Возможно, когда-нибудь я попрошу об услуге.
– Все-таки своя цена есть и у твоей помощи.
Смех вновь разнесся по кладбищу.
– Да не переживай, крестник, так устроен мир. Будем считать, что сейчас ты должен мне всего лишь бутылку хорошего рома. Такая цена тебе не кажется непомерной?
– Договорились. – У меня аж от сердца отлегло. Все же требовать мою душу или неведомую услугу пока никто не собирался. Хотя с душами вроде как работает другая контора.
– Теперь по твоей второй просьбе. Будем считать, что тебе повезло, не то чтобы сильно, но все же. Полезная и распространенная вещь. Боевой артефакт или боевой амулет, называй как хочешь. Суть же проста: не надо ничего уметь, просто напитываешь его силой, и он сам создает плетение. Тут установлена какая-то версия заклинания Могильного Тлена. Думаю, этого достаточно.
* * *Получать помощь высших сил оказалось донельзя удобно. Даже как-то сверхсильно, самому почти и думать не пришлось. Нашелся Большой Брат, который все разложил по полочкам. Пусть я пока что не могу использовать магию так эффективно, как ведьма и ее внук, но оказывается, и у меня есть свои козыри.
В дальнейшем время закрутилось. Вернул артефакт с пояснением, как его использовать, и, так как ведьма не смогла оказать обещанные услуги в полной мере, мне удалось выторговать немного денег. Двадцать тысяч как раз покрыли издержки. Старуха привычно пыталась надавить, но за прошедшие недели я уже пообвыкся, и ведьма успокоилась. Тем не менее прощание вышло достаточно теплым. Анна Георгиевна пожелала мне удачи, а с ее внуком мы расстались если и не закадычными друзьями, то уж приятелями точно.
Еще после первых новостей о грядущих проблемах мы с дедом крепко задумались о будущем и о том, как жить дальше. Предстояло сделать очень многое: если привычный мир вокруг начнет рушиться, надо сделать запасы, но это мелочи, пока-то магазины работают.
Сложность возникла, когда разговор зашел о наших родственниках. После долгих обсуждений мы с дедом пришли к выводу, что здесь – в глухой алтайской деревеньке – будет наиболее безопасно. Вот только как собрать всех Строкиных в кучу?
У меня двое братьев: у старшего семья, средний, пусть и не женат, но тоже живет своей жизнью, а ведь есть еще тетки и дядьки со своими детьми. Семейство у нас не самое большое, но десяток человек наберется. Как заставить их – городских жителей – бросить работу, привычный образ жизни и переехать на постоянное место жительства к черту на кулички? Да никак.
Даже если рассказать правду и показать пару трюков, которым еще предстоит научиться, в лучшем случае посчитают «фокусником» и чудаком. А вот в худшем – сдадут милые родственнички добрым врачам: и не со зла, а только в надежде на скорейшее излечение.
В общем, глобального плана разработать не получилось, придется действовать по обстоятельствам. Хотя кое-какие меры придумать все же удалось. Родителям договорились, как придет время, сказать, что дед плох и собирается помирать. Сорвутся как миленькие, а уж как их тут задержать на месяц-другой, старик сам придумает. На том и порешили.
С утра, попрощавшись с дедом, я загрузил рюкзак в машину и уехал. Дорога прошла спокойно. Уже к вечеру удалось добраться до Новосибирска. На трассе главное не дергаться, держать свою сотку, и все будет хорошо.
Глава 8. Дом милый дом
Гаити.
Жертвы: 11 человек.
У берегов Гаити произошло мощное землетрясение магнитудой 5,9.
Погибли по меньшей мере одиннадцать человек.
Стихия разрушила много зданий, десятки людей оказались под завалами.
Новостные каналыПустая квартира встретила домашним уютом. Вроде отсутствовал полтора месяца, и дом должен был зарасти пылью, но моя маленькая берлога оставалась все такой же родной и уютной. Собирался в поездку не в спешке, но все равно бардак был изрядный, так что поставил чайник и принялся за уборку. Дорога отняла весь день, и сегодня уже никуда не успею.
Крепкий чай помог стряхнуть сонливость, а трубка с ароматным табаком настраивала на философский лад. Ночной город с балкона был, как всегда, прекрасен. Огни рекламы и освещения призывно манили, а свежий воздух гнал на улицу. Все было бы хорошо, если бы не понимание, что скоро это закончится. Вопрос только в том, когда. По какому сценарию пойдет будущий апокалипсис? Неизвестно.
Практика показала, что ходячих мертвецов можно убить, так что зомби-апокалипсис не так страшен, как его малюют. Да, стандартные боеприпасы рассчитаны на человека и работают по мертвым хуже. Зато гладкоствольное оружие показало себя выше всяких похвал.
Пули 7,62 пробивали тварь навылет, но не причиняли особого вреда, а вот двенадцатый калибр буквально вырывал куски. Хотя патроны тоже бывают разные, тут я не специалист. Может, есть и для автоматов какой-то тип пули, рассчитанный на максимальное поражение плоти – надо будет поискать.
С огнестрелом надо решать, и решать серьезно. Если твари будут быстрыми, то хрен по ним из двустволки попадешь. Барон назвал умертвий слабаками, а значит, будут монстры и посерьезней. Не знаю какие, но готовиться стоит к худшему. Самый сложный противник, которого я мог себе вообразить, – вампир. Разумная и очень быстрая тварь, обладающая многовековым опытом.
При таком раскладе надевать на себя латный доспех нет никакого желания. Да и спасет ли он? Сомневаюсь. Любое из тех умертвий, с которыми мы воевали, влегкую открутило бы мне голову, будь я менее подвижен.
Значит, в первую очередь надо будет получить охотничий билет и прикупить себе что-нибудь этакое. Денег потребуется очень много. В любом случае это будет правильно. Потом надо
