Это особенно радовало в свете того, что герцог прочел все ее письма, и путь к подругам и даже тетушке был заказан. Джейн быстро договорилась о присмотре за лошадьми и экипажем герцога, и в последний момент, гладя бархатистую лошадиную морду вспомнила про злополучное ожерелье!
Как сказал ее похититель? «Я всегда буду знать, что ты чувствуешь, на каком расстоянии бы ты не была». Чувствуешь... Она не хотела, чтобы ее чувствовали, и не собиралась оставлять этот слишком дорогой подарок себе, ей ничего было не нужно от него, и даже память об этих двух днях она собиралась стереть из памяти раз и навсегда.
Покрутив в ладонях цепочку, она так и не нашла место ее соединения, на вид она была совершенно целостной, без очевидных стыков и узлов. Джейн вздохнула и с силой дернула ожерелье, в душе жалея портить такую красивую вещь, но сделала только хуже - цепочка впилась в нежную кожу на шее, но не порвалась. Следующие попытки привели к такому же результату. Отчаявшись избавиться от цепочки, она бросилась в экипаж, который мог тронуться в любую минуту.
Народу в него набилось порядочно, и Джейн мысленно поблагодарила себя за заранее опущенную на лицо вуаль. До обеда от почтовой станции отправлялась еще полдюжины экипажей и герцог с ног собьется, разыскивая ее. Или нет. Она с еле слышным вздохом облегчения откинулась на потертую спинку сиденья и перевела дух. Дилижанс тронулся, и девушка погрузилась в раздумья.
Он прочитает записку и забудет ее, как забыл всех своих многочисленных любовниц. А если нет? Слишком легко ей все удалось, слишком гладко все прошло, и вся эта видимая легкость опять напоминала ловушку. Но даже всесильный герцог не мог предусмотреть, что на скале вырастет именно сонник, и она будет знать про свойства этих цветов! А если он обо всем догадался и только подыграл ей? И сейчас поймает и отвезет в еще более зловещее место, где ее никто и никогда не найдет?
Обжегшись на молоке обмана, она дула на воду случайности и ловила себя на тревожном ожидании внезапной остановки и звука знакомого голоса. Каменный герцог должен был проспать до вечера, однако на сердце у Джейн было неспокойно. Она вспомнила, что он выпил всего пол чашки и, мало того, был магом! Неизвестно, как подействует на него эта трава!
Герцог проснулся ровно через двенадцать часов после побега Джейн в холодной воде и сразу все понял. Чертовка смогла его провести! Каким-то непостижимым образом она сбежала, предварительно его усыпив. Скорее всего, в чае была какая- то трава и хвала богам, он спал не очень долго. Он ощутил как ярость холодная и расчетливая медленно заливает его сердце. Еще никто с таким упорством не пытался сбежать от него, и это приводило в бешенство! Сжав зубы, он вылез из ванной, не замечая, что оставляет мокрые следы на полу и не торопясь одеваться, одним взглядом осмотрел беспорядок в вещах -саквояж был открыт, и не хватало дорожного платья и шляпки. Она захватила письма и, разумеется, деньги.
Как хорошо, что он не успел их спрятать, по крайней мере, Джейн не придется в первые несколько дней, пока он ее не найдет, скитаться без еды и жилья. Он прочел записку: «Не ищи меня» было написано изящным легким росчерком пера. Глейда скрутил неожиданный и острый приступ животной ярости и страсти, и на абсолютно холодной кухне он вдруг ощутил, что желание обладать ею становится неудержимым. Он скомкал письмо. Когда он найдет ее - пощады не будет! Он привяжет непокорную Джейн к кровати и пока не удовлетворит все свои желания - не отпустит.
Но в этот день удача была не на его стороне. Пока старая лошадь, которую ему выделили слуги, доковыляла до ближайшего города, пока он узнал расписание почтовых дилижансов - прошел весь день, и Джейн могла уехать куда угодно. Ему пришлось вернуться в замок и подойти к поискам беглянки более тщательно.
Пока дилижанс ехал до ближайшей станции, Джейн успела забыться длинным и тяжелым сном. Перекусив в таверне во время очередной остановки, она не ощутила никакого прилива сил, постоянное ожидание наказание за побег, изматывало не хуже отсутствия нормального сна и еды. Еще полдня и она, наконец, прибудет туда, где ее никто не знает и где слишком много жителей, чтобы ее можно было сразу найти.
Саутфорд не понравился Джейн. Слишком большой и шумный, много людей, экипажей и повозок и слишком узкие улицы, не вмещавшие потоки пешеходов и всадников. Как только она вышла из почтового экипажа, разминая затекшие ноги и руки, запахи и звуки огромного города набросились на нее со всех сторон. Дома выше трех этажей уходили ввысь, люди слишком быстро двигались по сравнению с ее родным городком, вокруг царила суета из чемоданов, тележек, экипажей и карет.
Однако времени на раздумье и растерянность у нее не было, поэтому Джейн гордо выпрямилась и, подозвав извощика, приказала довезти ее до главного собора. Где еще, как ни там в вечерний час можно было застать священника, который подскажет, как ей можно действовать. Рекомендательные письма у нее в порядке, деньги есть, а главное - она хочет и должна жить дальше, забыв об этом греховном эпизоде е жизни, который мог перечеркнуть все, чего она с таким трудом добилась.
Собор был величественен и подавлял своей мощью. Впервые за свое короткое бегство она задумалась о том, правильно ли поступает, ища работу сразу, а не переждав какое-то время. А вдруг эти страстные и невозможные ночи оставили неизгладимый отпечаток на ее лице и теле, и теперь каждый может узнать, что она распутница?
Джейн помотала головой, отгоняя наваждение, и решительно потянула на себя тяжелое кольцо входной двери. Она обычная девушка, которой нужна лишь работа, и никакие силы мира не смогут ей помешать найти ее и честно выполнять свой долг.
Вечерняя молитва уже подходила к концу, когда она тихонько присела на темную дубовую скамью позади всех. Уже позже, вспоминая этот невероятно насыщенный день, Джейн не могла понять, откуда взялась в ней смелость обратиться к полному седовласому священнику с просьбой и согласиться беседовать с кучей пожилых строгих дам из попечительского совета городской школы для девочек. Пока те, поджав губы и бросая на Джейн заинтересованные взгляды исподтишка, внимательно изучали ее рекомендательные письма, она чинно пила
