Выйдя из замка, доставшегося ей по наследству от предыдущего смотрителя равновесия, она быстро прошагала мимо сидевшего на лавочке кучера, и отрицательно покачала головой, когда тот поднялся, чтобы запрячь карету.
— Доброе утро, миледи.
— Доброе утро, Сид. Нет, я пешком прогуляюсь, не стоит волноваться.
И поспешила дальше по пустырю в сторону города. Гостиница "Три лисы" находилась на городской площади, неподалеку от королевского дворца, пустовавшего в данное время, так как король с семьей отдыхал в своей загородной резиденции, там же была и вся свита, и только поэтому в столице было не так суматошно, как это было обычно.
Подойдя к гостинице, Иванка толкнула дверь и вошла, пропуская вперед себя Волка.
— Эй, — тут же возмутился хозяин, высокий смуглый эльф с темными волосами. — У нас вход с животными строго запрещен. С собаками тем более.
Волк, вздыбив шерсть на загривке, оскалился и положил передние лапы на прилавок. Он не любил, когда его сравнивают с собаками, он волк.
Иванка, прикрыв рот ладошкой, хихикнула, и положила на стойку пару золотых монет.
— Прошу прощения, но мы пришли проведать одну мою подругу, она остановился в вашей гостинице.
Сгребая рукой с прилавка монеты, хозяин спрятал их в карман фартука.
— Хорошо, волк может остаться. Так как вы говорите имя вашего друга? — деловито спросил он, вытаскивая толстую книгу регистрации.
— Арина Сталеварова, — ответила Иванка, похлопав ворчащего Волка, который судя по всему, ожидал извинений по поводу сравнения с собакой. Но извинений, как он и думал, не последовало. — Тише Волк, тише.
Усердно водя пальцем по странице журнала, хозяин наконец остановился на одной из записей и утвердительно кивнул.
— Да, все верно. Ваша подруга остановилась именно у нас. Въехала рано утром, попросила перо с бумагой, черкнула пару строк и с посыльным отправила записку в замок на лысом пустыре.
— В каком номере она остановилась? — поинтересовался Иванка, перекатываясь с пятки на носок и обратно, заложив руки с сумочкой за спину.
— В десятом, но сейчас ее нет. Она отлучилась сразу после завтрака, и сказала, чтобы ее не ждали к обеду, так как у нее какое-то важное дело возникло.
Иванка несколько расстроилась, она, думала, что написав записку, Арина дождется в гостинице, а сама куда-то ушла.
— Ну, что же, — раздосадовано, сказала она, направляясь к выходу. — Быть может, позже я загляну еще раз.
— Может ее передать, что вы приходили? — задал вопрос хозяин гостиницы, расположившийся к Иванке после золотых монет.
— Нет, не стоит, благодарю вас, — качнув головой, Иванка вышла на улицу.
Неспешно идя по направлению замка, она размышляла, что все это очень странно, Арина ни за что бы, не ушла из гостиницы, зная, что придет она, Иванка. Она бы обязательно дождалась бы ее или хотя бы написала записку или передала сообщение на словах.
— Хм, странно все это, Волк, ты этого не находишь?
Волк, который все еще никак не мог успокоиться по поводу сравнения с собачкой, словно не слышал слов хозяйки. Он шел, оскалив зубы, и глухо ворчал.
— Вооооолк, — громко позвала его Иванка, улыбнувшись, когда волк растеряно на нее посмотрел, повторила. — Тебе не кажется это странным, что Арина написала мне записку с просьбой встретиться, а сама убежала по каким-то своим делам?
Волк кивнул, это было не в духе молодой ведьмы, шныряющей между мирами через магический портал в шкафу.
— Ну что же, вполне вероятно, что у нее возникли какие-то непредвиденные, срочные дела. И попозже я с ней все равно попробую увидеться.
Пройдя приличное расстояние, от гостиницы до лысого пустыря, Иванка краем глаза заметила, что следом за ними идет какой-то высокий, закутанный в темный плащ с ног до головы, человек. Хм, кто бы это мог быть? Замедлив шаг, она свернула в проулок и замерла возле стены, ожидая, когда преследователь пройдет мимо. Вот послышались легкие шаги и внезапно стихли. Переглянувшись с Волком, Иванка пожала плечами и осторожно выглянула из-за угла. На улице было все чисто.
— Странно. Я могу поклясться, что видела его.
И тут за спиной раздался легкий шорох одежды. Резко оглянувшись, Иванка увидела прямо перед собой высокую, стройную фигуру в черном плаще. Волк смотрел на нее и приветливо помахивал хвостом, словно видел старого знакомого, только разве что не скулил от радости и не повизгивал.
Довольно улыбнувшись, Иванка, с облегчением вздохнув, улыбнулась.
— Ариш, это в твоем репертуаре. Написать мне записку, скрыться, преследовать меня исчезнуть и появиться, словно из воздуха.
Скинув с головы капюшон, молодая, красивая ведьма с темными волосами и карими глазами довольно улыбнулась, протягивая руки и заключая в объятья давнюю подругу.
— Привет, дорогая, я так рада тебя видеть. Но о какой записке идет речь? Я ничего не писала. Я хотела сегодня вечерком забрести к тебе на огонек, а тут смотрю, ты выходишь из гостиницы и уходишь. Вот и решила пойти следом за тобой, чтобы проверить, не растеряла ли ты всю свою сноровку. — Арина по-дружески приобняв Иванку за плечи, широко улыбнулся. — Волк, я рада и тебе, дружище. Сколько мы не виделись? Дайка я угадаю… ну-ка, подскажи мне.
Прижмурив один глаз, ведьма ткнула пальцем в бок волка. И тот радостно крутанулся вокруг своей оси, подсказывая, сколько лет они не виделись.
— Погоди, как это ты не писала никакой записки? — спросила Иванка нахмурившись. — Я сегодня получила от тебя записку, что ты хочешь встретиться со мной, и что ты поселилась в гостинице "Три лисы".
Арина, перестав веселиться, посмотрела на подругу и кивнула.
— Все так. Я действительно поселилась в гостинице "Три лисы", но никаких записок я не писала.
Иванка протянула руку ладонью вверх, на ней в ту же секунду появилась та самая записка, которую она получила из гостиницы часом ранее.
— А это что? — задала она вопрос, протягивая сложенный вдвое лист. — Или это не ты писала, милочка?
Взяв протянутый лист, Аринка с сомнением посмотрела на подругу, развернула листок, и ее брови дружно поползли вверх от нескрываемого удивления.
— Откуда ты это взяла?
— Как откуда? — вскинула брови Иванка. — Я получила его сегодня утром в конверте с символикой вот этой самой гостиницы, в которой ты остановилась сегодня рано утром.
— Этого не может быть, — вскричала ведьма, еще раз пробежавшись взглядом по тексту.
— Как это не может быть? Писала ты? Это же твой почерк, — наседала Иванка.
— Да, действительно, писала я. Но писала не тебе.
— Не мне? А кому? Волку? Раз записка пришла в мой замок, значит,
