— Хорошо, пошли, — Божена почувствовала, что немного приторной атмосферы кафе с нее хватит. — Надеюсь, с нами ничего не случится. Ну, мы же не в бордель к вампирам отправляемся, а в библиотеку, пусть и магическую. А в таких местах никогда ничего плохого не происходит.
— А как вниз-то спуститься? — нервно опуская глаза, поинтересовалась Зоя.
* * *Зоя ощущала себя растерянной, неуклюжей, никчемной… Список можно было продолжать до бесконечности. Правда, к счастью, времени на то, чтобы пребывать в печали, было слишком мало. Требовалось как раз проявлять активность, чтобы как можно скорее приспособиться к новому миру.
Несмотря на учебу в университете магии, Зоя чувствовала себя почти столь же беспомощной, как и сестра. Даже еще более слабой и испуганной, так как Божена оказалась куда более сильной волшебницей.
И, судя по тому, как быстро она смогла применить сильное защитное заклинание, в случае опасности Божена сможет выжить с гораздо большей вероятностью. Ее же слабенький Щит мог помочь только в случае нападения обычных людей и слабых же магических существ. Хотя и у нее было любимое атакующее заклинание — огонь. Уважаемые многими магами, если судить по фильмам, книгам и компьютерным играм в жанре фэнтези, файерболлы.
Зоя с грустью подумала, что Божена и Влад очень похожи. Оба очень сильные маги, оба темные. В глубине души она боялась, что они близко сойдутся, а она сама останется третьей лишней. Обузой и сплошным разочарованием.
Девушка знала, что сэр Ланселот, директор магического университета, недолюбливал сильных магов. И в чем-то она могла его понять. Никому не хотелось, чтобы в более-менее спокойном мире — по крайней мере, с магической точки зрения — появился свой Темный лорд или какой-нибудь маньяк, способный укрываться от полиции бесконечное количество времени и совершать злодеяния, оставаясь безнаказанным.
Хотя, если бы спросили самого Влада, Зоя была уверена, что тот бы сказал, что сэр Ланселот перестраховывается. И напомнил бы о том, что многие века — да и в наше время тоже — насилие не просто процветало, а цвело буйным цветом. А современные убийцы отнюдь не были магами. И ничего, как-то справлялись и без файерболлов, и без молний, и без Щитов.
Однако маги все равно скрывались, поэтому использовать слишком уж впечатляющую магию на глазах большого количества людей, мягко говоря, не рекомендовалось. Совет магов, по мнению девушки, был больше обеспокоен тем, чтобы о магах не узнали обычные люди, чем о безопасности, так сказать, мирного населения.
Подумав еще немного, девушка была вынуждена признать, что в их мире маги получили хорошую защиту, которой явно было недостаточно в любом другом мире, где имелись не только маги, но и волшебные создания.
Обед в волшебном кафе позволил ей понять, что она слишком мало знала о магии. И даже те знания оставались лишь теоретическими, пустыми. Одно дело изучать, как выглядят драконы и чем они питаются, а другое — очутиться перед распахнутой пастью сильнейшего хищника.
Зоя ощущала себя примерно так, словно бы вокруг действительно собрались жуткие хищники, которые пока что ограничиваются осмотром, выбирая для себя самые вкусные кусочки.
От этой мысли девушку передернуло. А когда Влад небрежно рассказал о том, что их дорогой директор наполовину дроу, ей стало еще веселее.
Но Зоя понимала, что все равно не откажется от возможности полностью изменить свою жизнь, стать настоящей волшебницей, а не скучным и слабым плагиатом на сильных магов прошлого, которые управляли целыми народами и разрушали континенты. Пока не выродились.
Да, ей нравилось в обычном мире, где на каждом шагу не летают драконы, а также ведьмы на метлах и в ступах и вампиры в виде летучих мышей. Жизнь была простой и относительно безопасной. На нее в свое время пытались напасть — обычно излишне озабоченные своими членами мужчины — но слабый Щит и защитный амулет позволили с легкостью с ними справиться. Одного из несостоявшихся насильников она поджарила файерболлом, метнув снаряд в район его ширинки — и никогда об этом не пожалела. Она не верила, что взрослые люди способны меняться в лучшую сторону.
Даже если взять ее дорогую матушку, которая за все годы сосуществования с Боженой не смогла научиться ее любить, или отца, который всегда оставался подкаблучником, подчиняясь сначала матери Божены, а потом и Елене.
Никакой фантазии, никакого развития личности. Одна зашоренность, возведенная в абсолют.
И даже при том, что она всегда любила сводную сестру, это не смогло помочь наладить хорошие отношения в семье. Так что Божена стала практически чужой для их общих родителей. Ни Елена, ни их отец так и не смогли переступить через свои давние обиды и предрассудки.
В глубине души Зоя чувствовала, что сама до конца не может преодолеть злость на мать. Она испытывала не самые приятные эмоции не только потому, что Елена всегда демонстрировала арктическую холодность по отношению к Божене. Но и из-за того, что из-за прегрешений матери она теперь гораздо более слабая волшебница, чем могла бы стать, если бы Елена вела себя прилично.
Зоя неожиданно осознала, что, как и Божена, иногда думает о матери, называя ее по имени. Иногда ей казалось, что мать немного отгородилась и от нее. Хотя бы по той простой причине, что она, Зоя, все-таки была волшебницей, а Елена потеряла свой дар.
— Эй, — Божена сердито взглянула на нее. — Давай спускаться уже, что ли. Или мы тут останемся жить, как птицы в гнезде?
Зоя взглянула на сестру по другому, оценивающе. Невольно появилась мысль о том, что они действительно очень похожи, почти близняшки. Обе натуральные блондинки, только тон волос немного отличается: в ее волосах больше серебра, в волосах Божены — золота; у обеих серые глаза — только у нее более светлые, почти прозрачные, а глаза Божены напоминают начинающуюся портиться погоду. Точнее, вызывают ассоциацию с потемневшими от влаги облаками. Обе они были немного выше среднего роста, до моделей, степенно шастающих по подиумам на длинных ногах-ходулях, не дотягивали, но фигурами обладали хорошими.
Встряхнув головой, девушка наконец вернулась в реальность и с помощью Божены попыталась отыскать способ спуститься.
Как оказалось, было достаточно прямого приказа, обращенного к летающей мебели.
Они обе двинулись к выходу словно сомнамбулы, почти не глядя перед собой, так как рассматривать необычных посетителей было куда интереснее, чем смотреть под ноги. Неудивительно, что она наткнулась на кого-то, едва не сбив его с ног.
— Осторожнее, киса, — раздался очень приятный мужской голос, мурлыкающий и смущающий.
Зоя словно бы во сне подняла голову и увидела очень красивого молодого мужчину, смотреть на которого уже было сладостно.
Он был русоволосым,
