Бэтмен ждал. Наемники кинулись к противоположному окну посмотреть, что происходит, и застыли там, зачарованные сверкающими взрывами фейерверков.
– Мы установили их в прошлом месяце для празднования Дня независимости в этом году, – сказал Фокс, – придется нам списать все на несчастный случай на производстве. С другой стороны, мы всегда можем все переделать... возможно даже сделать все еще лучше.
Молчание.
– Мистер Уэйн? Вы слышите меня?
Но Бэтмен был слишком занят, чтобы отвечать. Он спрыгнул с верхушки башни, и, как только он отдалился от нее достаточно далеко, выстрелил крюком в крышу. Шнур обвился вокруг парапета, натянулся, и Бэтмен по обратной дуге полетел обратно. Он закинул в окно газовую гранату и успел натянуть кислородную маску за долю секунды до взрыва.
А вот наемники кашляли и давились. Их легкие пылали, из глаз струились слезы. Бэтмен влетел в окно и двинул кулаком в грудь ближайшего к нему солдата, но прежде чем вырубиться, солдат успел выстрелить. Выстрел прошел мимо, но его звук однозначно привлек внимание бойцов снаружи.
Часики начали тикать.
Бэтмен развернулся, схватил второго наемника за голову и впечатал ее в стену. Солдат без сознания повалился на пол.
Наемники с улицы уже должны были вбегать внутрь. Им потребуется меньше минуты, чтобы преодолеть узкую, извилистую лестницу и подняться наверх.
Бэтмен нашел панель управления антенной, подключил к ней силовой кабель бэтмобиля и завел двигатель. Энергия потекла по кабелю к антенне.
– Оракул, все готово, но тебе нужно провернуть это быстро. Неприятности уже идут.
– Я вижу, – произнесла сидящая в Часовой башне Барбара. Со своего места она прекрасно видела, как тепловые сигналы поднимаются по лестнице. – К сожалению, я не могу поторопить технику.
Пока солдаты бежали по лестнице, Бэтмен подскочил к двери. К счастью, лестница была достаточно узкой, так что наемники не могли двигаться бок о бок друг с другом, и к тому же у нее не было перил. Темному рыцарю придется иметь дело лишь с одним противником за раз, причем те, кто бежит сзади, не смогут пользоваться оружием.
Бэтмен бросился на первого солдата и откинул его на бегущих следом. Словно живой таран, Темный рыцарь продолжил давить на первого бойца, отбрасывая всех четверых обратно на лестницу. Поскольку ухватиться им было не за что, один за другим наемники беспомощно махали руками и падали вниз.
– Бэтмен, – в передатчике послышался голос Барбары, – чтобы подключиться к спутнику мне нужно еще шестьдесят семь секунд. Сможешь занять их на это время?
– А у меня есть выбор?
– Вообще-то, нет.
– Вот тебе и ответ.
Те головорезы, что были сзади, долетели до самой первой лестничной площадки и повалились друг на друга. Один из бандитов попытался выпутать свое оружие и преуспел в этом. Очевидно, ему было все равно, кого именно он убьет, если среди его жертв будет фигурировать Бэтмен.
Бэтмен ударил первого наемника ногой в бок, отчего тот инстинктивно увернулся в сторону. Это оставило открытым бойца сразу позади него, а заодно и бандита с пушкой. Темный рыцарь схватил второго солдата за голову и впечатал ее в лицо третьего бойца. В воздух брызнул кровавый фонтан, и наемник завопил от внезапной боли.
– Тридцать четыре секунды, Бэтмен, – услышал он голос Оракула, – ты справишься.
Первый солдат вскочил на ноги и схватил Бэтмена сзади. Его рука обхватила Темного рыцаря за горло и начала давить. Дышать стало трудно. Наблюдавший за схваткой четвертый наемник решил присоединиться и превратить Бэтмена в живую боксерскую грушу, его кулаки отбойными молотками колотили грудную клетку героя.
Не имея возможности высвободить руки, Бэтмен принялся лягать ногами все, до чего только мог дотянуться.
– Девять секунд, Брюс.
Пускай лупят его. Вместо того, чтобы тратить энергию на сопротивление, Бэтмен стойко держал удар, молча считая оставшиеся секунды. Восемь... Семь...
Очередной удар угодил ему в лицо, рассек губу...
Четыре... три...
Еще один удар в солнечное сплетение...
Две...
– Бэтмен, все готово!
Вот оно. Бэтмен глубоко вдохнул. Прохладный воздух оживил его. Темный рыцарь закрыл глаза, собираясь с силами, затем неожиданно рванул с места.
Его ноги обвились вокруг наемника, который пытался его задушить. Бэтмен изогнулся, и неудавшийся душитель полетел вниз по лестнице прямиком в двух других бойцов. Бэтмен проскочил мимо последнего оставшегося наемника, приземлившись сверху на трех его поверженных товарищей.
Три быстрых удара позаботились о том, чтобы как минимум ближайший час никто из них не смог подняться. Бэтмен крутанулся, набросился на последнего наемника, пнул его коленом в пах и добил ударом локтя в затылок.
– Барбара, сообщи полиции, что им нужно вынести здесь мусор, – сказал он, – я здесь закончил.
– Сделаю. Почему бы тебе не заскочить в Часовую башню? Пока я тебя подлатаю, я как раз смогу определить источник радиации.
– Нет времени, – ответил он, направляясь на крышу. – К тому же, мне доставалось и похуже. Но если что-то узнаешь, тут же сообщи мне.
– Хорошо. Но постой-ка. Получаю данные. Загрузка... и вот они... Ты только посмотри. Я определенно не удивлена.
– Что? Где Пугало производит свой токсин страха?
– На наших старых местах боевой славы, с акцентом на слове «боевой». На заводе «Эйс Кемикалс».
Бэтмен затих, переваривая информацию.
– Спасибо, Барбара, – произнес он, наконец, – без тебя бы я не справился.
– Спорим, ты говоришь это всем Оракулам.
– Люциус, – произнес Бэтмен в передатчик.
– Я тут, – послышался ответ, – что тебе нужно на этот раз? Фейерверки показались тебе недостаточно большим шоу?
– Они были идеальны, но теперь мы знаем, где конкретно производится токсин страха – это здание «Эйс Кемикалс».
– И почему я не удивлен?
– Оракул сказала то же самое. Но это означает, что присутствует вполне определенный риск токсичной радиации.
– Один противорадиационный костюм уже выехал.
– Я настолько предсказуем?
– Давай сойдемся на том, что я способен предсказывать будущее. И под этим я имею в виду, что я уже подготовил для тебя подобный костюм, предположив, что со временем ты обнаружишь источник радиации. Бэтвинг доставит его тебе в любую точку по твоему выбору.
– Люциус, ты просто мой спаситель.
– А за спасение жизни полагается
