– Я что, повторить должен? Чего ты хочешь, Рыцарь?
– Хочу? Просто, чтобы мы с тобой понимали друг друга, я хочу... я хочу убить тебя. Но сперва мы с Пугалом хотим заставить тебя страдать. – Он жестом велел своим людям отойти, затем провел рукой по смайлику, стирая его. – Но не сейчас. Позже. После того, как ты увидишь, как город, который ты так любишь, погружается в ад. Уже очень скоро.
Рыцарь Аркхема развернулся и ушел, его люди последовали за ним.
Бэтмен проводил Чена до бэтмобиля, затем уселся за руль. Включив зажигание, Темный рыцарь утопил педаль газа в пол, заработали турбо-двигатели. Машина повернулась к дверям склада и рванула вперед.
Бэтмобиль спустился по погрузочной рампе и устремился к месту, где столпились полицейские. Там машина затормозила, Бэтмен выскочил наружу, помог выбраться своему пассажиру, затем передал химика в руки Гордону.
– Его зовут Марк Чен, и ему нужна помощь.
– И он ее получит, я лично за этим прослежу, – пообещал Гордон. – И, да, отличная работа, я знал, что ты нас не подведешь.
– Мы еще не закончили. Я знаю, где найти Пугало, и я собираюсь его остановить.
Глава 16
Бэтмен пересек кампус по подземным туннелям.
Этот путь привел его к зданию, в котором располагалась смесительная камера «Эйс Кемикалс». Ченг сказал, что Крейн готовит бомбу со своим токсином страха, и это здание было единственным, в котором можно провести процесс смешивания.
Бэтмен проверил сенсоры и увидел во всем здании одну-единственную красную точку в подвале. Если Пугало был здесь, тогда почему без своей охраны из наемников? Крейн не мог отправить против него всех своих людей – он бы обязательно приберег кого-нибудь про запас.
«И где же Рыцарь?»
Было бы неразумно входить традиционным способом, поэтому, не доходя до двери, он отодвинул в сторону решетку, подтянулся наверх и поспешил вперед по пустынному проходу. По-прежнему никакой охраны. Что-то здесь не так, но Бэтмен уже не мог повернуть обратно.
Особенно если Пугало был почти что у него в руках.
Темный рыцарь добрался до подвала и нашел большие стальные двери, ведущие во вместительную камеру. Они были широко раскрыты, словно приглашая его войти внутрь. Бэтмен снова проверил свои сенсоры, но на них по-прежнему продолжала мигать одна-единственная красная точка. Сканеры показывали любого, у кого билось сердце, так что, если Пугало был один, это означало, что у него есть какой-то план.
Джонатан Крейн был кем угодно, но только не беспечным неряхой.
Сложность в сражении с маньяками заключалась в попытке понять их мыслительный процесс. Слишком часто они сходили с ума без какой-либо видимой причины, и их манера поведения была расплывчатой и хаотичной. Ты словно пытался найти смысл или ритм там, где отродясь не было ни того, ни другого.
Бэтмен вошел в смесительную камеру и увидел Пугало. Стоя спиной к двери, Крейн выливал содержимое смесительной колбы в огромный чан, встроенный в пол помещения. Автоматические взбиватели смешивали компоненты, уже содержащиеся в вареве. Затем они поднялись наверх, на котел опустилась крышка, и чан затрясся словно огромный смеситель для краски, миксующий все содержимое воедино.
Пугало повернулся и жестом пригласил Бэтмена подойти.
На его отвратительной маске застыла пародия на улыбку, в то время как лоскутный холстяной капюшон скрывал его лицо в резких тенях.
С его туловища, а также с переброшенного через правое плечо патронташа, свисали канистры, отдаленно напоминающие кости.
– Ты потратил слишком много времени на поиски меня, Бэтмен. Ради твоего собственного выживания тебе следовало воспользоваться возможностью и сбежать.
– Все конечно, Крейн. Я собираюсь прикрыть тебя раз и навсегда, а затем разобрать и твою лавочку.
Пугало упал на колени, словно бы готовый сдаться, и протянул руки перед собой, прижав запястья друг к другу, как будто ожидая наручников.
– Можешь попытаться. Давай.
Бэтмен без промедления схватил его за шею и поднял над собой, ноги Пугала оторвались от земли и повисли в воздухе.
– Как мне остановить твою бомбу? – поинтересовался он.
– Знаешь, все твои действия лишь поспособствуют ее смерти.
По спине пробежал холодок.
– О чем это ты говоришь, Крейн?
– Тебе следовало бы догадаться. Тебе следовало бы знать.
– Хватит загадок, Крейн? Кто умрет?
Одетые в шприцы пальцы Пугала вцепились в свисающий с лица противогаз, словно бы он раздумывал, что сказать. Затем Крейн указал на перчатку Бэтмена.
– Позвони ей. Сам убедись.
– Ей? Оракулу? – Еще один холодок. – Что ты сделал с Оракулом? – Бэтмен активировал передатчик, и на этот раз голографический экран ожил.
– Неправильный вопрос, Бэтмен. Не надо использовать прошедшее время...
– Оракул, это Бэтмен. Оракул, ты там? Ответь мне.
– Прошлое – это то, что случилось. Тебя должно пугать, что я собираюсь с ней сделать.
На глазах Бэтмена камера со стороны Оракула дернулась вправо.
Барбара лежала на полу, ее инвалидное кресло было опрокинуто. Предполагалось, что кляп во рту помешает Оракулу говорить, но Бэтмен мог расслышать ее приглушенный голос. Он не мог разобрать, находится ли девушка в Часовой башне, или где-то еще. Ее руки были связаны за спиной пластиковыми оковами. Барбара дергалась из стороны в сторону, пытаясь освободиться, но у нее ничего не получалось. Камера повернулась, и Бэтмен увидел Рыцаря Аркхема. Он помахал Бэтмену, и в этот миг голос Пугала заполонил комнату, становясь пронзительнее и громче.
– Мои возможности значительно превышают твои. Ты никак не сможешь помешать мне.
– Оракул, я найду тебя. Клянусь, я спасу тебя.
Но голоэкран уже померк и растворился обратно в перчатке.
Она исчезла. Но куда?
Бэтмен повернулся, дабы схватить Пугало, чтобы выбить из него местонахождение Барбары, но Крейна уже и след простыл. Он увидел лишь, как в противоположном конце комнаты с металлическим лязгом встает на место стальная панель.
Пугало сбежал.
Бэтмен подскочил к двери и попытался ее открыть. В это время из дюжины спрятанных по помещению динамиков послышался голос Крейна.
– Гоняться за мной – отличная идея, Бэтмен. Настоятельно тебе советую так и поступить. Разумеется, пока ты слышишь все эти слова, я уже направляюсь к ожидающему меня вертолету, и через несколько минут рассчитываю оказаться настолько
