Толстый ошейник держал его шею прикованной к каталке, но Бэтмен все равно смог разглядеть привязанного к стулу Робина. На лице парня остались следы побоев, повсюду была кровь.
«Еще один чертов провал».
– Мне так жаль, – промямлил Бэтмен, – так жаль.
У Робина во рту торчал кляп, он не мог говорить, но в его глазах не было страха.
Повсюду были расставлены телевизионные камеры и прожекторы, софиты были готовы зажечься по команде. Что бы Крейн тут ни задумал, он явно планировал транслировать это в прямом эфире.
Пугало провел упакованным в шприц пальцем по маске Бэтмена, затем постучал по плечу.
– Ты слишком долго играл в игры с Готэмом. Ты заставил жителей города уверовать в тебя. Вера ведет к доверию, а доверие – к зависимости. Но ты – не ангел, посланный с небес, не правда ли, Бэтмен? Ты всего лишь глупый дилетант, лишенный надежды, преданный лучшим другом и в конечном итоге пораженный страхом.
Путало кивнул осветителям, и мгновением спустя пять вольфрамовых ламп мощностью в 2400 ватт каждая разогнали полумглу и залили помещение дневным светом.
Затем Пугало повернулся к операторам, и три профессиональные камеры стали следить за каждым его жестом. Их объективы ничего не упускали из виду.
Пугало посмотрел в первую камеру и тихо зашептал.
– Дамы и господа, жители Готэма, я собираюсь явить вам истинное лицо вашего хваленого спасителя.
Он повернулся ко второй камере и жестом велел оператору снять крупный план закрытого маской лица Бэтмена.
– Чтобы бояться дьявола вовсе не нужно видеть его истинное лицо, но я все равно покажу его вам, потому что вы возвели эту... помеху на уровень обожания, которого достойны только боги.
Пугало обошел Бэтмена и ласково пробежался пальцами по его броне. Затем он внезапно и со всей силы отвесил своему пленнику пощечину.
– Но он не святой и не какое-то наделенное суперсилой божество. Я покажу его вам, чтобы вы осознали, что возлагали все свои надежды на плечи обычного человека, который тащится от того, что надевает черную броню и бегает по округе, притворяясь гигантской летающей крысой.
Крейн указал рукой на Джеймса Гордона, который пытался вырваться из железной хватки двух наемников Пугала. Первая камера повернулась в его сторону.
– Позвольте представить тем из вас, кто не узнает этого человека, комиссара полиции Готэма Джеймса Гордона. Выдающийся человек, который действительно верит, что в этом жестоком мире есть место для надежды. Как и все истинно верующие, он поразительно наивен, но мы можем простить ему эту мелочь. Все мы невинны, пока не узрим правду.
Наемники подтащили Гордона к Пугалу.
Комиссар посмотрел на Бэтмена, беспомощно лежащего на каталке.
– Комиссар, на протяжении почти десяти лет ты был ближайшим союзником этого демона. Ты лгал, покрывая его, когда отцы города хотели упрятать его в тюрьму. Ты работал с ним сообща, несмотря на его жестокие, незаконные методы. И до последнего времени, до того момента, как узнал, что он лгал тебе все эти годы, ты, возможно, был его единственным другом. А теперь я хочу предоставить тебе честь стать тем, кто откроет всему миру истинную личность Бэтмена. Я хочу, чтобы ты снял с него маску, и весь мир, наконец, узрел истину.
Гордон поглядел на Бэтмена, затем повернулся к Пугалу.
– Нет, – ответил он, – я не буду этого делать.
– Тогда у меня не остается другого выбора, – Пугало повернулся к Робину и будничным движением прострелил ему бок. Парень закричал от боли.
Глаза Гордона округлились, но ему пришлось сдерживать себя.
– Ах ты, ублюдок! – крикнул он. – Я прослежу, чтобы ты умер за это.
– Нет, ты утратил контроль над собой в ту минуту, когда объединил усилия с этим демоном. Но он больше не управляет тобой. Я управляю.
– Нет. Я никогда не подчинюсь тебе.
– О, еще как подчинишься. Или ты сделаешь, как я велю, или следующая пуля угодит мальчишке в сердце.
Бэтмен взглянул на Гордона.
– Все в порядке, Джим, – сказал он, но голос его звучал слабо, а слова явно давались через силу. – Сделай это.
Гордон покачал головой.
– И вовсе не в порядке. Ты знаешь, что это означает.
– Я знаю, – ответил Бэтмен, – и я принимаю последствия.
Гордон посмотрел на Пугало злобным взглядом, затем снова повернулся к старому Другу.
– Если я сделаю это, все узнают, кто ты такой. Тебе будет не укрыться от них.
– Доверься мне, Джим. Пожалуйста. Сделай это.
– Ты слышал, что сказала эта Мышь, Гордон. Сделай это. НЕМЕДЛЕННО!
Гордон коснулся руками маски и закрыл глаза. У него не было выбора. Когда камера подъехала ближе, комиссар Джеймс Гордон стянул с Бэтмена маску.
Телевизионные экраны заполонило лицо Брюса Уэйна.
Оно было покрыто порезами и синяками, глаза заплыли от постоянных избиений. Он смотрел в камеру, но даже не пытался что-то сказать. Его жизнь только что выставили на всеобщее обозрение, и ему нечего было добавить.
– Брюс Уэйн, – произнес Пугало, наклоняясь в кадр. – Миллиардер-филантроп, сын Томаса и Марты Уэйнов, убитых какой-то мелкой сошкой, когда их единственному сыну было восемь лет. Это событие сломало маленького мальчика, заставив его сконцентрироваться на идее-фикс – мести всем, кто когда-либо причинил ему зло. Я не лгу, Брюс?
Уэйн промолчал.
Пугало повернулся к камерам и обратился к своей невидимой аудитории.
– И вот теперь легенда разоблачена. Перед вами лежит бессильный, напуганный человек. А это вовсе не характерные черты для настоящего героя.
Затем одним плавным движением Пугало воткнул свой покрытый шприцом палец глубоко в шею Бэтмена. Камеры взяли крупным планом, как Брюс Уэйн закричал от боли. Он попытался вырваться из оков, но не смог пошевелиться.
Пугало сделал жест рукой, и изображение на экране разделилось. Зрители увидят, как Пугало медленно обходит каталку по кругу, то и дело втыкая в Бэтмена новые шприцы и накачивая новыми дозами токсина. Зрители станут свидетелями реакции Брюса, но они никогда не увидят битву внутри его разума, его борьбу с Джокером, финальное сражение двух старых врагов.
– Я себя странно чувствую, Брюс, – засмеялся Джокер, – причем не в забавном смысле. До странного странно. До тошнотворного странно. Болезненно странно.
Затем боль прекратилась. Джокер огляделся по сторонам в поисках Бэтмена, но ничего не нашел. Теперь он стоял перед развалинами департамента полиции Готэма. Город вокруг полыхал в огне.
Джокер улыбнулся. Этот город заслужил сгореть дотла. Он всегда этого хотел, но так и не сумел достичь. «Как
