Этот поток мыслей вихрем пронесся в моей голове, сменяя высокопарную тему о бытии иномирян в пределах чужого мира на банальное “чего бы поесть”. В стороне Дхасс, Райлисс и Мираэль играли в кости, а Вогнар сидел поодаль и рассматривал какой-то кусок бумаги. Я поднялся на ноги, аккуратно сворачивая спальный мешок. Вогнар сразу подскочил ко мне:
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, — мы до конца не были уверены, что Миа сумела…
— Спасибо, всё в порядке. И отдельное спасибо тебе, Миа… риали, — я решил не обращаться к ней сокращённым именем, не до того хорошими знакомыми мы были, — а ты, — указал я на Дхасса, — близко больше не смей ко мне приближаться, — процедил я сквозь сжатые зубы, — и от меня ты больше не единого слова не услышишь!
Орк виновато опустил голову, но это не остудило моего гнева. Я мстительно рассмотрел его, но синяка от удара обнаружить так и не смог. Решив, что даже такого внимания он не заслуживает, я отвернулся и, взяв кусок ткани, который мне заботливо дала Миа — чему я сам немало удивился — направился к ручью привести себя в порядок. Сзади кто-то тяжёло вздохнул и поднялся на ноги. Через пять секунд я обернулся — сопровождать меня пошёл Райлисс.
Проверив ручей на наличие всякой гадости — долго же мне ещё на воду дуть придется, причем в самом буквальном смысле, — я умыл лицо и даже попытался хоть как-то вычистить зубы. Только тут я обратил внимание, что обуви на мне больше не было. Кроссовки с носками остались в качестве утешительного приза чудищу из глубин.
По возращении я увидел возле своего свёрнутого спального мешка миску с едой, а так же пару башмаков. Я удивлённо посмотрел на них, потом на своих спутников.
— Как мило. Кого мне следует поблагодарить? — вежливо спросил я.
— Меня, — снова сказала Миа.
— Эээ… спасибо, конечно, но как ты узнала?
— Да никак. Пока ты без сознания лежал, снова сходила в селение, где мы лошадей своих забрали, да и подобрала тебе пару.
Примерив башмаки, я нашёл их достаточно удобными и идеально подходящими по размеру. Не видя смысла тратить время на выяснение деталей, я принялся за еду. Покончив с завтраком, проходившим в тягостном молчании — ещё бы, не прошло и двух дней, а один из членов команды уже умудрился подорвать моё доверие навсегда — я, наконец, сказал то, чего они от меня ждали:
— Ну что ж, давайте, наконец, поговорим, пока с нами ещё что-нибудь не приключилось.
— Спрашивай, — тут же сказал Вогнар. Как умно с его стороны. Когда обсуждаешь с кем-то неприятную, но неизбежную вещь, всегда лучше предоставить вести разговор тому, чьи интересы это сильнее всего задевает.
— Чего вы от меня хотите?
— Как мы уже сказали, чтобы ты вошёл в Храм Тысячи и семи снов. Мы не врали: один из кандидатов отказался в него входить, что повлекло за собой крупное стихийное бедствие. Мы опасаемся, что рецидив может затронуть весь мир.
— Где это?
— Не близко. На острове, где живут светлые эльфы, очень далеко в море. Больше месяца нам понадобится только на то, чтобы добраться до побережья. А там… там видно будет, как его лучше пересекать.
— То есть во времени мы не сильно ограничены? — уточнил я.
— Именно. У нас есть год, это точно. Ещё два-три месяца, вероятно, Храм будет пробуждаться. Ну а затем, — по лицу Вогнара скользнула тень, словно он тщательно взвешивал последние слова, — затем начнутся стихийные бедствия, со всё возрастающей силой.
— То есть правильно ли я понимаю, что у меня есть около года, чтобы попробовать пожить нормальной жизнью? Хотя бы познакомиться с этим миром и его жителями, с его историей? На жертвенный алтарь прямо сейчас можно не бежать? — не удержавшись, съязвил я.
— Именно. Ты прав во всём, кроме жертвенного алтаря, — кажется, его самообладания ничто не могло поколебать. Но не успел я додумать этот комплимент, как он тут же добавил, — однако не обольщайся, мы всё это время будем рядом. Так что сбежать не получится.
— И вы всё это время будете меня терпеть? — не смог сдержать усмешки я.
— У нас у всех в этом мире есть семьи, которые мы любим и хотим защитить. Так что потерпим. А если попытаешься сбежать — уж не обессудь, применим силу. По вышеуказанной причине.
— Если ты так настаиваешь на том, что этот Храм — не жертвенный алтарь, — я подошёл к самому главному, — у меня будет шанс вернуться домой?
Впервые за всё время нашего знакомства Вогнар отвёл взгляд. После чего тихо сказал:
— Прости, парень, но на этот вопрос у меня нет ответа.
Я задумался. Конечно, грешить излишним оптимизмом ситуация не позволяла. Но и причин сразу ложиться в гроб и накрываться крышкой тоже как будто нет. Что ж, наверное, не стоит спешить. Действительно, нужно осмотреться. Вникнуть в ситуацию. Ну и самое главное — это возможность завладеть волшебным браслетом. Сейчас стоит сконцентрироваться на этом. Что-то мне подсказывает, что маги в этом мире тоже обладают чуть большими правами и возможностями. Так что мне, в свою очередь, эту возможность упускать не следует.
— Что ж, тогда не будем терять времени. Меня, — ткнул я себя пальцем в грудь, — совершенно не устраивает собственная беспомощность в столь агрессивно настроенном по отношению ко мне мире. Однако это поправимо. В Храме, где вы так и не смогли меня изловить, я познакомился с умершим, у которого имеется весьма интересный артефакт. Браслет, дающий способности к магии, если быть точнее — браслет Стихийной предрасположенности. И мне удалось договориться с ним, если я помогу ему с его незавершенным делом, то получу его в качестве нарграды. Мне нужно вернуть ему потерянную вещь. Тогда он передаст мне свой артефакт…
— Ты знаешь, где его искать? — Вогнар, как и вся остальная группа, не выказал ни грамма удивления.
— Ещё нет. Но именно сейчас мне самым полезным образом пригодится мой дар. У тебя, кажется, была карта?
Прошло несколько минут. Я честно пыхтел, водя по карте ладонью, пытаясь обнаружить хоть малейшее эхо искомой вещи и стараясь не думать, как нелепо выгляжу со стороны. Да, способ этот был бы хорош, если нужно найти человека, ну или какое-нибудь живое существо. А вот искать маленькую вещь — практически бесполезно, если только случайно не наткнёшься. Так что надо… АЙ!
Что-то укололо меня в руку. Открыв глаза, я увидел крошечную искорку где-то на северо-востоке от нас. Я показал карту Вогнару и ткнул пальцем в найденное место:
— Нам сюда.
