Я хотела отказаться от столь щедрого предложения. Но Рианна продолжала настаивать. И тогда я сдалась.
Предложенное платье надела, но… в нем себя не узнавала. Девушка в платье была не я. Вернее, это была я, но другая, вот ее-то я и не узнавала.
Как реагировать на хрупкий образ нежной нимфы, облаченной в серо-жемчужное платье длиною до колена не знала. Такой длины юбки я носила в начальной и средней школе, а в значительно взрослом возрасте не вылезала из брюк. И вот теперь должна была выйти в этом наряде к людям.
Страшно… но так заманчиво.
Я тряхнула головой. По плечам рассыпались мои волосы. Даже они выглядели как-то иначе на привлекающем взгляд платье. Я решила их не закалывать, а просто распустить. Мне показалось, что так будет лучше.
— Сандра, пора! — обратилась к себе, выдыхая, как перед прыжком с трамплина.
Я тихонько вошла в кают-компании, где и должно было состояться торжественное мероприятие. Все члены экипажа, не занятые на дежурстве, участники экспедиции наполняли переполненное помещение. Я даже не представляла, что столько людей на корабле. И все пришли почтить своим присутствием мероприятие достаточно редкое в обычной жизни. Отношения людей и андроидов вызывали множество споров. Не все из землян считали подобные союзы приемлемыми, хотя андроиды были приравнены в правах к людям.
Почти сразу же меня заметила Рианна.
— О! Вот ты где, а тебя ищу-ищу, а ты только появилась, — прощебетала женщина, облаченная в черный брючный костюм с белой прозрачной блузой под ворот. Сочетание черного и белого всегда являлось выигрышным. — Дай-ка, я на тебя посмотрю, — она схватила меня за руку и заставила покружиться. — Сегодня все мужчины «Слезы пророка» будут твои.
— Скажешь такое, — я попыталась отмахнуться.
— Нет. Я серьезно. Выглядишь просто великолепна. Была бы я мужчиной, то точно влюбилась с первого взгляда, — мне было приятно слышать подобные слова, тем более от женщины, но при этом они заставляли меня немного смущаться. Не привыкла я к комплиментам, как не крути.
— Кого вы тут нахваливаете? — со спины услышала я мужской голос.
— Да вот — Сандру. Поглядите, как хороша, — разулыбалась Флипер, глядя мимо меня.
Маршал, одетый в парадный мундир, предстал передо мной.
Я никогда ранее не видевшая капитана в форме даже присвистнула. Хорош. Статен. Представителен.
— Ваша правда, Рианна. Ничего более обворожительного я еще не видел. Сандра, не знай, что это вы, я бы посчитал, что на моем корабле появилась нимфа, или же фея случайно залетела на нашу вечеринку.
От комплиментов в свой адрес я вновь начала смущаться.
— Вы меня захвалите. Так нельзя, — постаралась отшутиться.
— Можно и нужно. Красивая девушка должна купаться в приятных словах, как ласковом море, — Вудс был в приподнятом настроении.
— Маршал, около кого вы тут вьетесь, словно пчелка? — я не заметила как к нашей компании подошел граф. Он, как всегда, был одет во все черное. Эдакий падший ангел. Красивый и порочный.
При его появлении у меня гулко забилось сердце. Я даже толком не могла понять чем была вызвана подобная реакция на мужчину.
— Дайте я тоже посмотрю на этот цветок, — я чуть повернула голову в сторону графа. — Сандра?! — надо было видеть эту бездну удивления.
— Ага. Это я, — только и смогла вымолвить, чувствуя как начинаю краснеть под пристальным взором Дитриха, окинувшего меня с головы до ног цепким взглядом, подмечающим все мельчайшие детали.
— А вы изменились.
— Надо же, он заметил, что Сандра изменилась. Не смешите меня, Дитрих, — рассмеялся Маршал. — Сандра не просто изменилась, она превратилась в волшебную бабочку.
Я бросила беглый взгляд на капитана.
— Из гусеницы, вы это хотели сказать? — сказала еле слышно, вовремя напомнив, что не стоит говорить в свой адрес плохие слова, а то ведь могут и прицепиться.
Однако Дитрих меня услышал даже в людском шуме.
— Стадия гусеницы для того и дана, чтобы подготовиться к волшебному превращению. Только пройдя через него бабочка приобретает то, что она имеет в конечном счете, — сегодня граф вел себя несколько иначе. Изменения были почти незаметны, но все же. Обычное пренебрежительное выражение лица сменилось задумчиво-оценивающим, а еще каким-то выжидающим.
У меня же в душе поселился трепет. Вот заговорили о бабочке и одна решила избрать своим местом жительства мою душу, постоянно поводя крыльями и вздрагивая от малейшего движения воздуха.
— Да вы философ, Дитрих, — Маршал чуть подтрунивал над графом.
Тут в разговор вмешалась Рианна.
— Ну когда же же начнется торжественное мероприятие? — и, действительно, все уже собрались, а виновников торжества все еще не было.
— Вот сейчас и начнется. Пойду объявлю выход, — произнес Маршал. И ушел, оставив меня в компании Рианны и Дитриха.
С уходом Вудса я буквально кожей ощутила присутствие рядом графа. От мужчины тянуло такой энергетикой, что не заметить это было практически невозможно.
Взоры всех присутствующих были направлены на центр кают-компании, в котором стоял Маршал, объявляя о грандиозном событии произошедшем на корабле.
— Сегодня мы все здесь собрались, чтобы узнать одну радостную весть. Во время полета на нашем корабле два сердца кхе-кхе, — за эту заминку я была готова стукнуть капитана по голове, — нашли друг друга. Они приняли важное решение. И по старым традициям мы должны скрепить их договоренность рукобитьем. Поскольку, все знают, что я являюсь родственником Лукаса, то именно я буду выступать от его имени. Ну, а со стороны Лайзы это конечно же ее прекрасная подруга, несравненная Сандра, — и тут все захлопали.
Я же, совершенно не ожидавшая такого поворота, немного растерялась. Мне никто не говорил какую роль я буду играть на церемонии.
Что делать? Как себя вести?
Вдруг на талию мне легла рука, обжегшая своим прикосновением так, будто и не было между нами преграды в виде ткани.
— Подойдите к Вудсу и выскажитесь по поводу согласия на союз. Ну же, не тушуйтесь, — на ухо мне шепнул Дитрих, обдав горячим дыханием, одновременно подталкивая к центру кают-компании, где кроме Маршала стояли Лайза и Лукас, держащиеся за руки.
Подругу я не видела с самого начала дня, она убежала к своему несравненному Лукасу. Теперь же я могла в полной мере полюбоваться ею. В персиковом платье с закрытыми руками Лайза выглядела как настоящая невеста.
Я на негнущихся ногах, подстрекаемая графом, сделала несколько трудных для меня шагов в сторону Маршала. Чтобы через миг оказаться в центре внимания. На меня были направлены десятки глаз. Люди ожидали что же я скажу.
— Мне выпала большая честь быть посаженой матерью на церемонии обручения Лайзы и Лукаса. Не так часто в нашей жизни случаются столь
